“什么？皇上竟然答应了与鞑靼议和？”戚继光气急败坏地说：“是哪个奸臣给皇上进的奏议？”

高拱平静地说：“议之人是内阁学士、礼部尚书严嵩。附议之人不是别人，正是愚兄。”

戚继光顿时瞪圆了眼睛，仿佛是不相信自己的耳朵一般：“你？”

高拱点点头：“不错。”

“肃卿兄！”戚继光痛心疾地说：“全军将士效死用命，浴血奋战，正欲毕此功于一役，朝廷却要与鞑靼虏贼议和？！”

“毕此功于一役？”高拱苦笑着说：“御林军、营团军、五城兵马司，还有各省勤王之师，近三十万军队鏖战近月，只我营团军便有近万弟兄捐躯沙场，好不容易才将鞑靼大军抗击于京门之外，要想毕此功于一役，又谈何容易！”

戚继光的语气冷了下来：“高大人既然不相信我明军战力，末将也无话可说。不过，末将曾奏报高大人，据大同叛军俘虏招供，虏贼军粮本就不多，我营团军骑营一战歼灭大同叛军之后，虏贼已有多日未曾派人出营征粮打草。依末将愚见，虏贼粮秣不济，必不耐久战，不出旬月自会撤军。朝廷又何必急于与虏贼议和，受临城胁贡之辱？”

戚继光已改口称自己为“高大人”，高拱却不生气，反而越地恳切了：“元敬，愚兄也知鞑虏是一群穷凶极恶之徒，一向藐视天威，屡屡寇犯国门，肆行剽掠，杀人如麻，与我大明天朝上国有不共戴天之仇。不过，正所谓攘外必先安内，国内尚且不安，又何以攘外夷？且江南为国朝根基之所在，天下财赋之重地，旁的不说，各省每年解送京师数以百万计之钱粮，几乎全由南直隶、浙江、湖广等省承担。江南一日不宁，非但抗击鞑虏、保境安民无从谈起，明年大内奉养、官吏俸禄、生员廪禄及将士粮饷皆无所出，朝廷更无财力安置北直隶、山西、河北等省难民。到时候饥民盈野，军饷不继，富户豪强囤积居奇，奸人逆贼乘机煽惑，这些都足以成为动摇国朝根基的致乱之源！故此愚兄以为，鞑虏固然可虑，但时下朝廷心腹之患，只怕还是江南逆贼。江南叛乱能早日平息，便对朝廷日后之大计大有裨益。再者，若是鞑靼虏贼与江南叛军勾结起来，朝廷又将何以御敌？关乎天下兴亡、社稷存续，皇上也不敢冒这个险啊！”

戚继光心中“咯噔”一下，这才意识到了问题远非自己原来想的那么简单！他汗颜地说：“元敬一介粗鄙武夫，既不能上体圣忧，反以管窥之见诘难肃卿兄，冒犯之处，还请肃卿兄海涵。不过，夷狄最是凶顽不服教化，今日纵受招抚，难保他日不再反叛。肃卿兄当提醒皇上，且不可对其掉以轻心。”

高拱叹道：“元敬何必过谦，你能想到此节，已当得‘深谋远虑’四字之评！皇上也知边事不靖，概因鞑虏兵强，我军疲弱，九边重镇终年奔命，自救不暇。若能通过议和争取到一段时日，我朝便可整军旅，严操练，修战守之具，兴屯田之利，他日鞑虏若是背盟来犯，我朝不但可以数年蓄积之财力从事战守，更可兴问罪之师，犁庭扫**，成万世之功。这便是朝廷‘外示羁縻，内修武备’之要旨。”

戚继光面色稍有缓和，随即又忧郁地说：“鞑虏一向贪得无厌，临城胁和，条件想必十分苛刻，而且日后还会变本加厉，若不能满足，他们还会以此为由，再兴兵进犯。我朝又该当何为？”

“兹事体大，愚兄虽知一二，却不便说于你知，还请你见谅。不过你且放心，以皇上之睿智，自不会应允什么过分的条件。”说到这里，高拱突然笑了：“议和之事既然是严阁老议，他又为礼部尚书，皇上便着他去办了。我们就拭目以待，等着看我们严阁老的大才吧！”

戚继光知道高拱因其恩师夏言的缘故，对严嵩多有不满，虽出于附和了严嵩的奏议，却也存着“站在岸上看翻船”的心思，尽管看不惯包括高拱在内的文官们在国难当头还勾心斗角的行径，但他毕竟跟高拱私交甚笃，也不好表露出来，便说：“既然如此，我军还需加强戒备，以防虏贼求贡不成狗急跳墙。”

“这是自然，皇上已着兵部传令各门守军严加防范。”高拱微微侧身，悄声说：“皇上还有一道密旨给你，命你率骑营于今夜再次绕过鞑靼防线，封锁京师通往江南的诸条要道，有南边来的官军百姓，一律先扣押起来。”

戚继光先是一愣，随即便明白了过来：“皇上天纵圣明，既然那个又蠢又笨的荣王千岁和杨金水能千里迢迢逃到京城报讯，留都南京和江南诸省的官员想必也有人会如此，若是落到虏贼手中，只怕议和之事又要起波折了！”</dd>