听到严嵩语中含悲，声音都有些哽咽，朱厚?的心立刻吊了起来，不禁狠狠地瞪了高拱一眼，却见高拱嘴角微微翘起，显然正在高兴。他更加恼怒了：你高拱也实在太不晓事了，看来不让你受一番蹉跌，你终归难成大器。这次只要严嵩不要求将你身送东市，无论是罢官削籍，还是贬谪充军，我都答应他，好好磨一磨你的性子！

严嵩抬起头来，脸上已是老泪纵横：“皇上，我辈人臣事君惟忠，万不可心存私念，这话老臣本说不出口，但高大人体谅老臣的难处，已代老臣说了出来，老臣只好腆颜恳请皇上俯允高大人所请，收回方才释放严世蕃之命。”

朱厚?又是一愣，所谓虎毒不食子，严嵩怎么会愿意让自己唯一的儿子继续关在诏狱之中，那是人待的地方吗？要知道，严世蕃可是因为违抗圣旨被打入诏狱的，陈洪又将他恨之入骨，免不了要让他吃些苦头――虽说镇抚司归司礼监席秉笔黄锦管，但陈洪却是司礼监掌印，绕过黄锦直接给镇抚司下令，只要不太出格，也没有人敢拂了他的面子。

见皇上沉默不语，严嵩以为皇上看穿了他的心思，心中生出了怒气，便又叩头说：“老臣也知市恩卖好，收揽人心非忠臣所为，但身负皇上社稷之托，虑事行事皆应以家国社稷之大局为念。依老臣愚见，官场士林多有清流，气节情操可嘉，却囿于礼教，不思变通，未必能体念皇上仁厚爱民之心。时下朝廷决议以钱粮布帛赎回被掳掠的百姓，并与虏贼交换俘虏，虽可平息军中及民间之怨气，却也未必能容于官场士林清议。若是任其呱噪，恐朝堂之上再起风波，老臣声名诚不足惜，却有损皇上圣名，更不利于朝廷戮力同心，整军讨逆。而官场士林清议，以言官词臣为最。老臣说句诛心的话，若是犬子严世蕃仍留于诏狱之中，可稍缓言官词臣的攻讦诘难，只要鞑靼退军出塞，皇上便可诏告天下讨伐江南逆贼，他们便能体念今日皇上壮士断腕的苦心孤诣，不会再做书生之谈。故此，犬子严世蕃断不可赦出诏狱。老臣沥血之言，万望皇上三思。”

严嵩一席话听得朱厚?瞠目结舌，原来严世蕃出不出诏狱，背后竟有这么大的文章！他是因为不肯附和陈洪穷追逆党而进的诏狱，只要还未赦免出狱，那些都察院的御史们，以及与都察院有着千丝万缕撕扯不开的关系的翰林院、通政使司等衙门官员们就都要领他的情，不好意思放手弹劾主持与鞑靼议和的严嵩，朝廷可以安然渡过这道难关！这一点早在严嵩算计之中，高拱也看出了这一点，唯一懵懵懂懂的，大概也就是自己这个皇上了吧！

这么说来，从一开始严世蕃公然违抗圣旨，宁可下诏狱也不肯附和陈洪穷追逆党，就存着了这样的心思！严嵩冒死力谏自己不要骤兴大狱，大概也有这个用意吧！想来真是可笑，他那句“人人乱得，惟皇上乱不得”的话，还让自己感慨了许久！

朱厚?的头又开始疼了起来，当日朝堂之上，见到翟銮表现出的高明政治手腕而产生的那份忧郁、那丝寒意又一次悄然袭上他的心头：自己真得能驾御得了这些精通权谋的朝臣吗？

主子的表情阴晴不定，大概是觉得严嵩和高拱两人所说的都有道理，却又不好收回刚才当众给严嵩做出的承诺吧！吕芳挺身而出，说：“严阁老、高大人不必过虑，赦免严大人是奴才的主意，皇上虽已肯，却并未定下时日，自然会考虑两位大人所请。”

有吕芳给了转圜的余地，朱厚?当即说道：“严阁老，朕本想让你父子早日团聚，却不曾想你如此明白事理，为了维护朝廷大局，不惜抛舍父子私情，若是不准你所奏，就辜负了你一片公忠体国之心。只是，要多委屈严世蕃几日了。”

严嵩哪里想到皇上根本就看不透他们的机心，心里还在说，皇上当日责我儿东楼入诏狱待罪，定是要让老夫拼着老命去与俺答谈判，还要担下那天下骂名，刚才不过是你们主仆二人演的一出戏而已，偏生高拱憨厚耿直，捅破了这层窗户纸。所谓帝王心术，鬼神不言，老夫不赶紧坦然承认有此私心，怕又要引起皇上的疑心了。想到这里，他装出一副惶恐不安的样子，说：“严某斗胆驳皇上一句，犬子严世蕃身为朝廷命官，既食君禄，又屡蒙圣恩，为皇上尽忠，为朝廷出力是他的本分，当不得‘委屈’二字。”

本分？朱厚?心里苦笑一声：无论是忠是奸，只要这些精明强干的大臣们还记得自己的本分就好。他索性丢开这个苦恼的问题，说：“既然已准了鞑靼封贡之请，你且告知内阁及户、兵两部，做好相关事宜。赏赐鞑靼的那二十万两银子和十万匹布帛，就由朕的内库中出了。”

吕芳忙跪到了地上，说：“近两年皇上一再削减内廷用度，宫里的日子越来越不好过了，坤宁宫也亟待重修……”

朱厚?板着脸打断了他的话：“朕什么时候说过要重修坤宁宫了？江南一日未定，朕就一日不重修坤宁宫。再敢言此事者，杀！”

吕芳吓得不敢再说话，严嵩忙说：“皇上不必为此担忧，些许钱粮布帛，户部还能拿得出来。”

朱厚?叹了口气，说：“江南今年的秋赋和明年的夏赋怕都是没有指望了，要兴兵讨逆，还要安置难民，户部的苦日子还在后头。宫里日子再不好过，二十万两银子、十万匹布帛还是拿得出来的，大不了再裁减一些内侍，令已年满二十岁的宫女自愿回家就是了。”

严嵩说：“再苦也不能苦了皇上。为分君父忧，户部再难再苦也是应该的……”

朱厚?摆了摆手：“所谓万方有罪，罪在朕躬，被掳掠的百姓都是朕的子民，落入虏贼之手也是朕的过错，朕有责任更有义务将他们赎回来！此事朕意已决，无须再议了。吕芳，你陪着严阁老去内阁宣朕的口谕，江南之事也不必再瞒着翟阁老和李阁老了。”</dd>