豌豆黄是拿豌豆蒸熟了取豆沙，加白糖桂花，冷后切成方块，上面搁了蜜糕和小红枣做成的，本来是夏季消暑的吃食，御膳房别出心裁把青豌豆包好藏在冰窖里，眼下立了春，便拿出来讨主子欢心。

苓子提着食盒匆匆往乾清宫去，进了月华门，恰巧碰上了总管太监李玉贵，李玉贵迎上来，看着她手里的大食盒笑问，“老祖宗又给万岁爷送什么好东西了？”

苓子曲腿行礼道，“谙达好。今儿寿膳房呈了豌豆黄，太皇太后惦记万岁爷，让我给送一盘过来。”

李玉贵咂嘴道，“这时节能吃上豌豆黄，也只有老佛爷的小厨房才能做出来了。万岁爷在西暖阁呢，你跟我来吧！”

苓子道是，跟一路往西暖阁去，太阳照化了雪，青石板上泼水似的洇洇淋漓，苓子抬眼往上瞥，红墙上头的明黄琉璃瓦闪闪发亮，称着瓦蓝的天，似一转眼就进了暖春。

乾清宫里寂静无声，当差的虽多，不像慈宁宫，太皇太后爱热闹，有时宫女们撒个娇，逗猫逗狗的，或是和崔总管打趣找乐子，太皇太后就像老祖母一样纵容她们，慈宁宫里倒常有欢声笑语，可一踏进了皇帝的寝宫，这种庄严肃穆真压得人喘不上气儿来。

廊庑下早早已经挂上了金丝藤红漆竹帘，每一根篾子都削得细细的，用五彩的丝线编织了连起来，帘子顶沿接滴水的地方悬了黄绦子，这是乾清宫这么多年来养成的规律，按理说竹帘是该到交夏才挂的，可是当今万岁爷脾气古怪，春天不愿意见日头，所以乾清宫里华盖遮不到的地方就挂帘子，主子心情好了，奴才们当差才轻松，一过了年，不必万岁爷过问，秋香帘子就已经张罗好了，这是李总管的差事，隔两个月再打发人换翠箩的，从廊子那头一片片的替换下来，不论什么天气，黄历上看定了好日子，雷打不动。

苓子悄悄看了一圈，压低了嗓子道，“李谙达，我们顺子在这儿当差当得怎么样？”

李玉贵笑道，“那猴崽子机灵，我收他做了徒弟，平常伺候万岁爷笔墨，调理好了，将来保准有出息。”

苓子赶紧奉承的接了话头子，“有李谙达在，他就是块石头，也得把他给打磨圆了不是！”

李玉贵道，“姑娘高看我，那也得他自个儿争气才好。”

说话间已然进了西暖阁，西暖阁是养心殿西次间和梢间，分南北向前后两室，以隔扇分割。南室靠窗为一通炕，西壁东向为前后两重宝座，过了穿堂是皇帝日常召见臣工的地方，上方挂着勤政亲贤的大匾额，下头是一铺暖炕，炕上垫着彩绣云龙捧寿锦褥，两边是洋漆描金小几，几上供着御用的文房，竹如意，及沉香青铜香炉，皇帝穿一身石青刻丝九龙皮马褂，正倚着炕桌批折子，顺子在一旁躬身磨墨，见她进来，不动声色的咧嘴笑了笑。

李玉贵上前通传道，“启禀主子，太皇太后宫里的小厨房做了豌豆黄，特地打发人来送给主子尝个鲜。”

皇帝平素对慈宁宫的人客气，只是那一抬眼时的疏离也能叫人生生打个寒颤，苓子忙磕头见驾，李玉贵打开黄云龙套请出食盒，揭了盖子小心端出那盘豌豆黄呈到皇帝面前，皇帝淡淡嗯了声，只道，"起来吧，替朕叩谢太皇太后。”顿了顿又道，“老祖宗这两日不叫朕去请安，朕也不得见，不知今儿气色可好？早膳用得好不好？”

苓子道，“太皇太后一切都好，胃口也好，今早用了半碗牛乳蒸羊羔，吃了两块桂花糖蒸新栗粉糕，请万岁爷放心，老佛爷健健朗朗的。”边说边琢磨着要不要顺带提一提锦书受罚的事，又怕皇帝没什么动静，还嫌她聒噪，回头给他添了堵，办她个多嘴多舌的罪，那就不太好了。

皇帝合了折子，拿乌木三镶银箸夹起豌豆黄吃了半块，又道，“怎么是你送来的？太皇太后跟前不用当差了？”

苓子小心应道，“奴才如今卸了差使，我徒弟出了师，老佛爷那儿现在有锦

书敬烟呢！”

皇帝放下银筷，也不说话，复又执了朱砂笔在折子上勾批，李玉贵忙把缠丝白/玛瑙碟子撤下来，苓子心里直打鼓，偷着看李总管，想请个示下，李玉贵耷拉下眼皮子垂臂而站，并不搭理她，她转眼又看顺子，顺子悄悄递个眼色示意她别出声，御前伺候着，主子不发话，你就在这儿站着吧！苓子无法，只得低下头待命。

又隔半柱香的时候，皇帝撂了朱砂笔合上折子，想是公文都批完了，顺子屏息把奏折收拢起来，装进一只紫檀盒子里，捧到螺甸小柜子里落了锁，收拾停当了退到书架旁笔直的站着，皇帝靠在大红金钱蟒靠背上，抽了十锦槅子上的玉册来看，茶水上的宫女进了杏仁茶又悄声退了出去，一时间西暖阁里悄无声息，唯只闻月洞窗前的鎏金鸟笼里，两只八哥喋喋不休的嘈杂道，“南风知我意，吹梦到西洲。”

正在众人怔忡之时，皇帝突然对苓子道，“你退下吧，回去替朕问老祖宗安。”又对顺子道，“你去东暖阁，把法帖给朕拿来。”

两人齐应了声嗻，却行退出西暖阁来，苓子边走边问顺子在御前伺候得好不好，顺子道，“什么好不好，紧着心当差，不落埋怨，不叫万岁爷动怒，那就是好的，咱们做奴才的，有口饭吃，能领奉禄贴补家里，腚上不挨打，也就没什么可求的了，不像你们，将来放出去找个好女婿，还能从头来，咱们太监是残废，还不如二板凳呢！”

苓子伸了手指头在他额上戳了下，“你就贫吧，回头叫你师傅听见，有你皮爪篱吃的！”

顺子嘿嘿笑了两声道，“姑姑口下留情，可别告诉我师傅。听说你下个月就出去了？可算熬到头了！等嫁了人，千万托人捎信进来告诉我姑爷家在哪里，我哪天奉了旨出宫办事就瞧你去，到时候你可别嫌弃我是个太监不理睬我。”

苓子鼻子酸溜溜的，这回照了面，到放出去为止，恐怕也没什么机会再见了，便道，“哪能呢！咱们是一块儿当差的，这些年一直在一起，就跟家里人似的，我嫌弃谁也不能嫌弃你。”