王保得了令，一努嘴，他手下的太监架起她往后院里推。锦书仰起脸，歇山顶的太阳照得满园生辉，日光打在身上暖哄哄的。她趔趄着往前走，这回不用说，自然是下死的打，死倒不怕，只是死得忒窝囊，落个做贼的名声，给祖宗蒙羞了。

院子正中间摆了张春凳，掌刑的皂衣太监持了笞杖已经在恭候了。这些人打人早打出了门道，一块豆腐放在地上操练，只准有响儿，不准打破，等到打完，外面依旧是正正方方的，里头的豆腐都烂了。这买卖在三百六十行里绝对的靠手艺吃饭，笞杖在手，轻重生杀只要掌事的一句话。

掌刑的远远的给皇后打千儿、又给王保打千儿，“请谙达示下。”

王保两手镶进袖子里，冷冰冰的说，“老规矩，四十板子，不许打脸，要打囫囵喽。”

所谓的“打囫囵”是行话，就是不伤皮肉，要伤筋骨。掌刑太监应个嗻，左右把锦书按倒在条凳上，拿四扭四花的牛筋来缚住手脚，一绕一抽，绑了个严严实实。

宫女受杖刑和太监不一样，不许垫中衣，不许出声告饶，掌刑的正要来褪裤子，王保道，“皇后主子放了恩典，念在慕容锦书是贵胄出身，不必去衣受杖了。”

锦书手脚动弹不得，早就成了待宰的羔羊。

恍惚忆起七岁那年，毓坤宫后园子的那株葡萄藤绵绵伸展到了宫墙的顶上，她趁着奶妈子不注意，顺着藤蔓往上攀爬，结果上了琉璃瓦顶没法子下来了，那情形和现在倒有几分相似。只是那时放眼一望是连绵的重檐屋顶，这会儿眼尾能看见的，是太监高高举起的朱红的刑杖。

皇后别过了头，“回去吧，我也不落忍瞧。”

贴身宫女托扶上她的前臂，众人簇拥着她往腰门上去，才跨过门槛，迎面看见太子连辇都未乘，把一干近侍甩在身后，从远处疾奔过来。

皇后怔了怔，不是伤得连床都下不来了吗，怎么这会子生龙活虎的？敢情是骗人的！她又恨又气，正要迎上去质问，谁知太子竟像是没看见她一样，和她错身而过，连个招呼都没打。

“给我住手！”他红了眼，一拳就朝行刑的太监砸过去。

院子里的人吓坏了，慌里慌张跪了一地。王保爬过去抱住了他的腿，“好主子爷，您消消火，咱们正审案子呢！”

太子早忘了当年骑在王保脖子上看花灯的情分，大脚一抬就把他踹翻了，喝道，“杀才，你吃了熊心豹子胆了，敢动爷的人？”

所有人都懵了，条凳上绑的怎么成了他的人？太子平时尊贵温文，谁见过他眦目欲裂的样子？众人纷纷以头杵地，趴着只顾筛糠起来。

太子抽出佩刀割断捆缚锦书的牛筋，那纤细白净的腕子早瘀紫一片，他刹时心疼得要滴出血。捧起她的脸看，俨然惨白如鬼魅般，他听见自己脑子里的弦一根根绷断了，指着那司刑的太监道，“好啊，你下的狠手真是不赖！几杖就把人打得倒不上气儿了！”对王保身后的太监道，“来啊，把他给我按下，叫他也尝尝味道！狠狠的打，往死里打，打死算完！”

那太监被七手八脚的捆住，战栗得失了人声，嚎道，“太子爷饶命，奴才是奉命行事啊！”

太子哪管这些，心头怒火烧得砰然作响，不能对母亲撒气儿，只有拿底下人泄愤。

他打发后面赶到的冯禄领人把锦书抬上榻辇，替她盖上了毡子，扶着抬杆在她耳边道，“你别怕，怪我来晚了，叫你受了委屈，我对不住你。”

锦书本来体弱，受了三杖已经打掉了半条命，阖眼不应，满身的冷汗横流，早就气若游丝失了神魂了。

太子嘱咐把辇抬稳，一面催人去传太医到景仁宫侯着，抬辇到了腰门上却被皇后拦住了。皇后沉着脸训斥，“我瞧你是痰迷了心窍！你眼里可还有我？一个宫女值得你这样失体统？她有了罪责，受罚是应当的！”

太子放了箭袖朝她打千儿，“儿子不敢，儿子给母后请安。锦书这事儿子听说了，东西不是她偷的，是儿子赠她的，母后怎么不派人来问儿子，就这么草草定了她的罪呢？”

皇后噎了下，怒道，“放肆！你这是在责问我？”

太子躬下身子去，“儿子断不敢对母后无礼，儿子是就事论事。母后以往常教导儿子不可偏听偏信，儿子时时谨记在心。”

皇后心凉了大半，没想到太子会对她说出这番话来，这样的为他着想，最后却落下了埋怨，还是皇太后聪明，索性什么都不做，倒图个清净自在。