日本鬼子占领山西初期，转马沟煤矿有三千名矿工，每天两列火车不停地拉煤。以后矿工逐渐减少，鬼子们也在附近的农村抓不到苦力，只能每天由一列火车运煤。近一年来矿工们跑的跑、死的死，只剩下不到一千名矿工，不得已两天才有一列火车的煤炭外运。就这还不停地受到八路军游击队的骚扰，让三木大佐大伤脑筋。

三木终于尝到了中国老百姓的苦头，大伤了初来咋到时的傲气，那种蔑视一切的嚣张气焰有所收敛。不过三木对待转马沟煤矿一点也不敢松懈，日本能源奇缺，国内的军工厂需要开足马力生产枪炮子弹，男孩子一到十六岁就逼迫当兵，女孩子初中毕业就当了军妓，所有的国家职能部门都变成了战争机器，仍然无法挽回日益败退的颓势。

郭宇村仍然有三个男人在转马沟煤矿挖煤，他们是郭全发、青头和谷椽。这三个人初来时四十岁不到，五年的苦役使得他们看起来就像五十多岁的老头。身边的矿工一个个被折磨致死，三个老男人心灰意冷，他们也想到过逃跑，可是那些逃出去的人被抓回来后一个个被斩首示众，地下党组织发动的一次次暴动被残酷地镇压，整座矿区就是一座集中营，矿工们只是一群会说话的劳动工具。

三个男人不在一个工作面挖煤，平日里很少见面。有时吃饭碰到一起最多点一下头，相互间不敢相认，往往一句话就会酿成弥天大祸，大家已经记不得今年何年，此时何时，反正熬吧，那种回家跟妻儿团聚的期望越来越渺茫，矿区周围已经堆满了累累白骨，说不定那一天气断身亡，抛尸荒郊无人问津。

这一天突然矿山上全部停工，所有的矿工们都被集中到鬼子们经常杀人的一块空地上。这种现象以前有过，有时是鬼子们的什么大官来给矿工们训话，说一些大东亚共荣、中日亲善之类的废话。有时是鬼子们杀人，几十条猎狗吐着舌头，一长溜人犯被五花大绑地押到矿山，鬼子们杀人的手段多种多样，无所不用其极。还有几次是矿山工人暴动失败，鬼子们丧心病狂，清洗矿工们中间的嫌疑犯，矿山周围血流成河。鬼子们万变不离其中，就是用血腥手段驱赶矿工们为他们挖煤。

一列火车鸣叫着开进矿山，火车上竟然下来三百多个学生兵，这些娃娃脸上的稚气尚未褪掉，就被驱赶到前线为天皇卖命。那一天的伙食也出奇的好，矿工们竟然吃上了猪肉烩菜白蒸馍。

原来是池田司令突发奇想，把刚入伍的新兵娃娃们运到矿山挖煤，用来补充矿工的不足，这些新兵从小接受的是军国主义的教育，对他们的天皇无限忠诚，初来咋到异国他乡，感觉中一切都很新鲜。池田司令亲自带队，在矿山发表了一通忠于天皇、中日亲善的演说，然后吃了一顿饭，坐上专列返回太原。

学生兵由矿山指挥部统一调动，六个工作面，每个工作面分配了五十个新兵。这倒是一件新鲜事，日本鬼子也下矿井，主要是监督中国矿工们劳动，由日本兵亲自挖煤这还是第一次，看起来鬼子们已经日暮途穷，想不出办法来增加煤炭产量，只能亲自赤膊上阵，为国内的军工企业输送能源。

郭全发已经是一名老矿工，负责一个工作面的打眼放炮，这在矿井下边是个相对轻松的活路，但是危险系数也很大，不过几年下来基本上还没有什么失误。看矿井里下来一群日本娃娃，心想自己的儿子也就这么大，他对这伙日本娃娃还是比较迁就，嘱咐孩子们放炮以后硝烟没有散尽之前不要贸然进入工作面。可是那些娃娃兵积极性蛮高，可能他们也想在长官面前表现，硝烟没有散尽有的娃娃兵就冲进去装煤，结果有几个孩子瓦斯中毒。