进入三月，人们对旱灾的恐惧与日俱增。每天早晨都有饿殍和烟鬼的尸体从凤栖城抬出。但是郭麻子的生意却出奇地好，大多数良家女被饥饿逼迫得无路可循，不得不出卖肉体苟且活命。刘子房军长为了赢得民心，基本上不再沿路设卡检查。南来北往的脚夫原来是把枪械背往陕北，然后把靖边的食盐背往长安，后来脚夫们发现，粮食比食盐赚钱，于是几乎所有的脚夫都开始把陕北出产的小米背往关中销售。

凤栖是脚夫们通往关中的必经之路。既然官路上不再检查，翻山越岭走小路就有点不太合算。东门外的骡马大店每天夜里都被脚夫住满，身穿旗袍的********站在骡马大店外边对脚夫们挤眉弄眼。原来妓女们向脚夫要钱，现在她们开始要粮食，随着干旱的加剧，女人们越来越不值钱，原来嫖一夜三升小米（相当于十斤），后来逐渐递减，一升小米就能跟女人睡一晚。有些女人人老珠黄，给两个谷面坨坨就跟脚夫脱裤子上炕。

郭麻子的日子过得惬意，里里外外基本上不需要他操心。人有时你很难发现她的价值，真正把这个人利用起来你才会发觉，每个人都有不同凡响的潜力。比如酸葡萄，郭麻子接管烟花巷时酸葡萄已经人老珠黄，每天夜里站在巷口昏暗的路灯下等待嫖客，只是一次偶然的机会巴结上郭麻子，从此后在郭麻子面前彰显魅力，不用说白天能让郭麻子吃得称心，夜间也能让郭麻子日的如意。女人炕上的那一点技巧不尽一样，谁也弄不清酸葡萄究竟使了什么手段，竟然使得郭麻子心无旁骛，一心一意跟酸葡萄过起了小日月，从此后不再戏花弄蝶。

酸葡萄的算盘打得精细，烟花巷是一种特殊行业，必须有特殊的管理人才才能理顺，妓女们在天堂和地狱之间徘徊，有的人一夜爆红，有的人天不亮就被抬往和尚壕喂狗。首先必须结交官家，没有官家暗中支持寸步难行。

前几年刘子房军长跟夫人赌气，竟然在士兵们的众目睽睽之下逛窑子的往事记忆犹新。近一两年刘子房不再来了，刘子房有了新欢，刘夫人跟女儿刘莉莉终于意识到她们远不是刘子房的对手，采取了一种迂回战术，由女儿出头露面给爸爸买得一个女中学生做妾……可是刘军长手下的军官们却远没有刘子房幸运，虽然说允许团以上的军官带家属，可是男人们总爱吃野食，谁也不甘心一辈子搂着一个女人睡觉，逛窑子成为军官们的嗜好。

对于这些人郭麻子不敢惹，也惹不起。这些人要求很高，一般的女人还看不上。其实那也很正常，只要你按劳付酬，大家各取所需，女人们干得就是那个行当。关键的问题是军官们脱了裤子上炕，穿上裤子走人，一个铜板也不打算出。

酸葡萄把那些军官们分类排队，真正惹不起的也就那么几个人。至于那些小团长们来逛窑子，酸葡萄总会说：“军队上有的是蒸馍，饿肚子日**没劲。”

话虽然说得难听，团长门也都理会。于是下一次来时就提一包袱蒸馍，女人们一看见吃食就眉开眼笑，蒸馍把肚子吃饱，然后脱了裤子睡在炕上，那个窟窿就是为男人们生的，男人们爱咋戳就咋戳。

凤栖城上空的雾霾终年不散，一年难得有几天看见蓝天，可是大旱之年天天艳阳高照，高高的城墙阻挡四面来风，往年三月高原古城风清气爽，一九四二年的三月凤栖城却像个蒸笼。