只有在这时，铁算盘才切切实实感觉到了软馍之死带给这个家庭的缺憾。八十岁的老人并不糊涂，他不能让这个家里再出现任何波动，这个家里可以没有软馍，但是不能没有竹叶，李怀德永远无力支撑起这个家庭。铁算盘穿衣服的手在发抖，穿了好长时间才把裤腿捅进裤子里头。可是仍然光着上身，他下了炕，开了门，想把儿子媳妇拉回屋子里头。铁算盘一辈子亏了许多人，但是不能亏竹叶，竹叶才是这个家的主心骨。

竹叶在暗夜中哼唱一首耳熟能详的民歌调子，好像是《妹子想哥泪长流》。男女之间的情感是一个永久的话题，竹叶的歌肯定不是唱给铁算盘，也不会唱给软馍。竹叶也即将迈进六十岁的门槛，竹叶心中的《哥哥》是谁？这也许是一个永远的谜。然而，竹叶的歌却让八十岁的老公爹流泪。铁算盘顾不了许多，光身子扑向自己年轻时的情人，喉咙里有些哽咽：“竹叶，我娃你想开些，这个家里离不开你。”

竹叶闪身躲过公爹的搂抱，跑进儿子媳妇文秀的屋里，窗上的灯光忽闪了几下，隔窗子铁算盘看见儿子媳妇将九斤抱起，看见孙子媳妇莲藕似的胳膊，肥肥的乳峰胀起……铁算盘站在院内打了个寒颤，听到孙子怀德鼾声如雷。

铁算盘回到自己的屋子，盘腿坐在炕上出神入定，脑袋里不断地重复着一个信念：“我不能死，我要活下去！这个家里离不开我，我要活到重孙子结婚！”

……那是一个阳光明媚的早晨，天空瓦蓝，没有一丝云。竹叶将早饭做好，习惯地敲公爹的门：“爹，起来吃饭了。”

门虚掩着，听不到屋子内有回音。竹叶推门进入上屋，看见公爹端坐在炕上，双手合十，圆睁着双眼，冥然离世。

埋葬李守义是一个庞大而隆重的过程。李明秋尽到了一个侄子应尽的所有的责任，该来的客人全部到齐，虽然几个月没有下雨，人心惶惶，可是埋葬铁算盘时的铺张还是让凤栖人感受到了李明秋的魅力。唢呐吹出的祭歌在凤栖城的上空徘徊，一乘八人抬的纸轿沿着凤栖街缓缓而行，纸轿的前边是孝子们拉丧的哭声，纸轿后边行走着长长的送葬队伍，凤栖县凡是能来的土豪们全部到位，大多数人不是奔着李守义而来，李明秋的威名犹在。