习询站在习家池中央的钓台上，看着池侧的习郁墓，一言不发。

习竺匆匆赶来，沿着习询的目光一看，立刻明白了习询的心思。习家发达自先祖习郁始，正是他决定追随光武帝刘秀才造就了习家一百多年的兴盛。现在习家又到了生死存亡的关头，作为家主，习询不敢有丝毫大意。

“怎么说？”习询收回目光，双手拢在袖中，沿着长长的石廊缓缓而行。

习竺紧随其后，把见刘表、蒯越的经过说了一遍，最后说道：“兄长，我已经见过了孙坚，他愿意谈判。”

习询哼了一声，不置可否。沉默了片刻，他叹了一口气，说道：“这么说，蒯越是铁了心要赌一赌了。三百多口性命，他也能置之不顾，还真是铁石心肠。都说孙坚狠，我看他比孙坚还狠。”

习竺点点头。“兄长，孙坚只是蛮，蒯越才是真的狠。不过，论眼光，论见识，蒯越都要比孙坚高十倍。袁绍、袁术虽然都姓袁，但见识、气度相去不可以道里计。当初孙坚初附袁术，大战在即，袁术就断孙坚的军粮，可见其见识短浅。袁氏兄弟相争，袁术必败无疑，孙坚虽然善战，终究一匹夫，独木难支。”

“这个道理我懂，但眼下的困境怎么解决？”习询转过身，看着习竺。“孙坚好杀成性，如果他发现我们与蒯越里应外合，我们恐怕等不到袁绍来救。”

“蒯越没有要我们配合他，只是希望我们延缓孙坚攻城。一旦南阳战事爆发，袁术很快就会调孙坚回援。到时候襄阳还是刘表的襄阳，蒯越的襄阳。孙坚可以走，我们可走不了。如果坐视孙坚杀了蒯越的家人，蒯越肯定会报复我们。”

习询抬起手，捏着眉心。“都是狠人，我们一个也惹不起。文晖，刘表入襄阳，我们慢了一步，这次可不能再错了。习家一百多年的基业，不能就这样毁在我们手里。”

“兄长说得有理。襄阳之争，看起来是刘表、孙坚之争，其实是袁氏兄弟之争。孙坚父子出身卑贱，胸无仁义，以欺诈威胁为能事。若他们胜了，不仅我们习家，整个荆州都会面临一场灾难。”

习询长长地叹了一口气。“行了，你去洄湖和杨介通个气。至于蔡家……”他犹豫了片刻。“就不用去了。蒯越和蔡瑁已成水火，蔡家和孙家走得太近，已经摘不清了。”

“那庞家呢？”

“庞山民就在孙坚身边任职，不可能不知道蒯越的用意。如果他有意，自然会来寻你。若是不来，自然是一心一意要跟着孙坚走。”习询摇摇头。“庞德公竟然被一武夫所劫，晚节不保，他这襄阳士林领袖的位置要让出来了。”

“喏。”

——

灯光摇曳，照得蔡讽的脸阴晴不定。

黄承彦匆匆走了进来，见蔡讽神色不对，吃了一惊。没等他说话，蔡讽苦笑一声：“蒯良死了。”

黄承彦愣了半晌，眼角抽了抽。“这么说，没有缓和的可能了？”

“这个逆子。”蔡讽懊丧地握着手腕。“没脑子的东西，居然被一个少年利用了，他怎么不淹死在沔水里。唉，我蔡讽造了什么孽，居然生出这么一个蠢物。”他骂了两句，忽然又想起黄承彦现在是孙策身边的幕僚，连忙又说道：“承彦，我不是说你，我是说德珪那个竖子，还有阿珂。”