镇南王妃一走，沈大夫人便唉声叹气起来。她伸手戳了一下沈兰池的额头，道：“我还道怎么突然去听起了戏，原是又去招惹世子爷了。要说你想看哪家戏班子，请到府里来便是，又何必眼巴巴地跑去那登云阁？”

顿了顿，沈大夫人愁着眉眼，又道：“若是你真要嫁世子爷，也不是不可，只是你爹那儿……不好说。你也知道你爹的脾气，旁人向来劝不动他。”

兰池闻言，道：“娘，太子殿下并非良配。若是将女儿嫁给太子殿下，娘日后再后悔了，那便来不及了。”话语之间，颇有小女儿撒娇之态。

沈大夫人一怔，立刻想到陆兆业与阮碧秋趁着寿宴之时在府里拉拉扯扯的事儿来，顿时心有不快。她定了定神，小心说道：“你浑说的什么话？太子殿下乃是人中璧玉，又岂会非你良配？女儿家，还是少逞些嘴上之利才好！”

“等着看便是。”沈兰池却不疾不徐道。

看她如此笃定，沈大夫人一时无奈，只得摇了摇头。

母女两说了一会儿话，兰池便回馥兰院休息去了。

刚到房里，碧玉便扑通一声，在兰池面前跪下了，低着头抽抽噎噎的。

“碧玉，你这是怎么了？”兰池连忙去扶她手臂，“快些起来。”

“小姐……今日小姐遇险，碧玉为人奴婢，却一点儿都经不得事……”碧玉抹着豆大的眼泪珠子，哽咽道，“您还是将奴婢发卖出去吧。”

兰池失笑，道：“我还以为你说的什么事儿，原来是阮家的那事儿。你不过一个小姑娘，又哪见过这样阵仗？吓到了也是正常。”

说罢，她便打发碧玉下去休息了。

碧玉与她一块儿长大，便如姐妹一般，她不至于因为这种事将碧玉发卖出去。

碧玉受惊至此，她又何尝不是？一晚惊心动魄，她还要在旁人面前故作镇定，如今早已是精疲力尽。待拆了发髻、沐浴梳洗后，她便躺下了。

帏幛外的灯火已熄，房里静悄悄化作一团乌黑。

她起初安安静静地躺着，可是一阖眼，于阮家所发生之事便陡然占据了她的脑海。那染血的斧子、四散的尸躯，便如幽魂般在她眼前徘徊着，叫她一点儿都不敢闭上眼睛，生怕背后陡然出现了前来复仇的亡者。

她翻来覆去的，不知过了多久，外头传来了子丑的更声，声音也凄凄凉凉的。这么晚了，可她仍旧心底惶惶，难以入眠。

最后，她索性披衣起了身，悄然走出了卧房。值夜的绿竹在外间睡得沉沉，一点儿都没发觉她家小姐轻手轻脚地出了门，听到那极轻的脚步，她只是在睡梦中推了推矮枕。

夜里的安国公府极为寂静，间或传来几声夏虫低鸣。二房那头有几许灯笼光在晃着，不知是哪一位主子还不曾入眠。月华清然，洒满庭院，一庭月光如水光。

兰池走到了馥兰院的墙边，弯腰从地上捡了块石子，朝墙对头丢去。她本是不抱希望的，只是出来散散心罢了。可谁料，墙对头竟然也扔回来了一块小石头。

“陆麒阳？”她贴近墙壁，小声地问，“这么晚了，还不休息么？”

“……我爹罚我提水桶呢。”墙那头传来一道闷闷声音。

想来是镇南王妃告了状，这才让小世子沦落到了这个下场。

想到此处，沈兰池不由噗嗤轻笑出了声。

陆麒阳自然也听到了她的笑声，登时恼了起来：“你还笑？”

他说罢，兰池就听到“哗啦”一声响，好像是他丢了手里盛满了水的木桶。

也不知那水泼到了何处？

没一会儿，陆麒阳便利索地翻过了墙头来，直直落到了她的面前。

“我早该知道，你就是这么没心没肺的丫头。”他冷眼说。

兰池看到他的身影，微微一惊。不为别的，只因为他现在的狼狈模样——他还是从阮家逃出来的那副阵仗，没穿外袍，裸着半身，只是那修长匀韧的身体上添了几道新鲜的鞭痕，看着便叫人生疼。

“你这伤……”兰池唇边的笑容渐渐隐去了。

“我爹打的呗。”陆麒阳不以为意，语气轻快，“小爷我倒是习惯了，不怕疼。”

沈兰池默了一会儿，拽住他的手，直往自己闺房里扯去。

“做什么？”陆麒阳一惊。

“你进来！”兰池道，“脚步轻点儿，免得吵到了绿竹，回头又把我娘招来。”

兰池进了碧帷里头，一手举着一盏小纱灯，另一手在酸梨木的大柜里轻手轻脚地翻着，没一会儿，便找出些青瓷底的瓶瓶罐罐来，又转身对陆麒阳道：“这是我祖父折腾的生肌润肤膏，抹在身上，包准你一点儿疤都留不下，整个儿白白嫩嫩的。”

听到她这般说辞，盘腿坐在榻上的陆麒阳失了笑，低声道：“白白嫩嫩？我又不是小姑娘，何必讲究这么多？”

“你不讲究，我还讲究呢。”沈兰池口气微带不屑。

她将纱灯搁在床榻边的八宝架上，就着豆芽似的火光，旋开了手中的瓶罐。青葱似的指尖沾了一小团滑腻如脂的细嫩膏药，再落到了陆麒阳的身上。

陆麒阳不说话了，也不动了，手搁在膝盖上，便这么安静地看着她。

他平常总是一副轻浮作态，走路行事也是吊儿郎当的纨绔姿态；可真要脱了衣服，他却有一身武人的瘦削紧实，通身上下竟一寸赘余都不曾有，便如一匹四肢修长的野兽似的。若硬要说何处有所不足，那便是他的双臂与腹背上都爬着或深或浅的疤痕，触目惊心。

“你爹下手可真狠。”沈兰池喃喃道。

“我爹在军营里粗野惯了，把从前在南蛮边的那套也搬来了王府里。可偏偏我娘也是武将家里来的，一点儿都不拦着。”提到与自己向来脾气不对头的父亲，陆麒阳语气微带不屑。

继而，他拱了过来，用额头去蹭兰池的脑袋，笑嘻嘻道，“好兰兰，除了你，这世上可没人心疼我了。”

他像只等着主人家摸脑袋的看门犬，胡乱蹭个不停。如此一览，兰池没法好好上药。她想说上他一两句，可一抬眼，便瞧见一副别样光景——

世子爷的面颊被那豆大的火苗映着，生出暖人的昏黄色来，一双含着笑意的眼，便如那含了水珠子的育沛金珀似的。也不知佛前铺地的七宝，有没有这双眼十二分之一的亮堂？

兰池愣了一会儿，手劲不知不觉就重了一分。继而，她口中低声：“我也不心疼你，一点儿都不。”

陆麒阳吃痛，险些呼出声来。她顿时警觉，小心翼翼地瞥了一眼外间，见绿竹没有被惊动，这才松了一口气。

“你这人呀……”她用指尖反反复复挠着他胸膛处的一处旧伤，低声叹道，“要你闭嘴安静些，怎么就这么难？”

怎么就……这么难呢？

真难。

说罢，她仰起头来，用双唇堵住了世子未出口的话。

她没握紧手中的小瓷瓶子，一个不小心，便松手让其落了下来。好在陆麒阳稳稳一接，这才不至于让这个瓷瓶子在地上摔成碎片。

她的手得了空，便攀上男人的脊背去，慢慢摩挲着他的背骨。一小节、一小节，如抚易碎器物。待指尖掠过他尾骨处微微凸起的疤痕时，细长的手指便轻轻一颤。

两人交缠的影子投在墙上，微晃了一会儿。旋即，他低了头去，安安静静地抱着她。

“现在你信了？”沈兰池挑眉，用手指点了点他的后背，“信我不想做太子妃，只想嫁给你了？”

“我信了——”他在她耳旁低声地说，“我不打算把你让给旁人了，无论是陆兆业，还是陆子响。”

“你还想过将我让给陆子响呐？”沈兰池的手指戳得重了一些。

“那陆子响也天天偷着瞧你，你没发觉？”陆麒阳问。

“他看不看我，关我什么事儿？”她有些奇怪。一会儿，她低垂了眼帘，悄声说，“我睡不着。一闭上眼，就想到今夜在阮家遇到的事儿。……有些怕。”

陆麒阳用手指撩起怀中女子的一缕发丝，道：“我陪着你就是。”

说罢，他举起那搁在八宝架上的纱灯，一口吹熄了。

漆黑的夜色复又笼下来，将他的人影都匿去了。沈兰池摸索了一下，握到他的手掌，便安心地躺入薄被里头去了。虽眼前是一团漆黑，可她掌心里却是实实在在的一片暖洋洋。

“世子爷，奉劝您一句，别在这时候打什么歪主意。”她在夜色里悄悄一笑，舔了一下唇角，道，“不然，我会比您更横。”

***

次日，沈家二房。

主母肖氏所居的宁禄居里，草木披芳，新叶垂碧，一径青石子路被洒扫得光润无尘；雕了八副流云样的抹漆大门旁，守着两个婆子。另有几个好事丫鬟，正聚在檐下窸窣而语。

虽只是几个洒扫的二等丫鬟，可这几人却一身气派崭新，和那小户商家的女儿比来也毫不逊色。

“可听说了吗？大少爷房里的春喜呀……”

“这已是不知第几个了！”

“谁让她整日卖弄风骚？合该如此……”

几个小丫鬟正窃窃讥笑着，守在门口的婆子便瞪了她们一眼，道：“夫人还在里头呢！闹些什么？”

顷刻间，那些小丫头便闭口不言了。

须知这二房的月银比别处都高些，二夫人虽为人刻薄，却从不愿意落了派头，给的赏钱总是最风光有面子的。以是，这几个丫鬟都想一辈子留在这宁禄居里。

一门之隔，二房的庶女沈苒正垂着头坐在肖氏的凉榻前，小心替嫡母垂着腿。

宁禄居里宝香氤氤，肖氏的几个丫头都站在一旁，默不作声。

肖氏偶尔低头，看到沈苒那截嫩生生的细细脖颈，便不由想到沈苒那同样弱柳扶风的姨娘来，心底立即便有一股无名火起。

“你是泥巴捏的人？”肖氏没好气道，“手劲怎的那么小！说出去了，人家还道是我这个做嫡母的苛待了你，没管够你的吃喝。”

肖氏一见到沈苒，便极是来气。想她肖玉珠要强了一辈子，竟在过门才没俩年时，便不小心让一个丫鬟爬了夫君的床，还顺顺遂遂地生下了沈苒这个玩意儿来。当了姨娘后，那贱婢更是终日搔首弄姿，招引得沈二老爷时不时歇在她房里头，又如何不惹人心烦？

姨娘有二老爷护着，她磋磨不得，那小小一个庶女沈苒，她总能磋磨了罢？

沈苒被嫡母挑剔了几句，却嗫嗫不敢多说，只是更仔细地替她捶腿。

肖氏见她跟个闷葫芦似的，三棍子敲不出一口气来，心里也有些无趣，便一扬手，不耐道：“成了，你先回去歇着，少在我面前晃悠，平白给人添烦。”

沈苒微垂了脊背，应了声“是”，小步退了出去。

恰在此时，肖氏的大丫头蓝田从外头回来。她凑到肖氏耳旁，低声嘀咕了些什么。肖氏听罢，蹙眉道：“不就是个丫鬟？粗手粗脚的，能有多娇贵？受伤了，养着便是。”

顿了顿，肖氏又有些不安，喃喃自语道，“不成，如今正是庭康选官的关节眼儿，可不能闹出事儿了。”她招手叫蓝田更凑近些，与自己的贴身丫鬟耳语了一阵子。

蓝田听了，领了命，复又出门去了。

肖氏叫另一个丫头替自己整了钗环，姗姗出了宁禄居，朝着沈二老爷的书房去了。待扣了门后，她入了书房，笑脸相迎，问道：“老爷，庭康的那事儿……”

沈二老爷沈辛殊闻言，微一蹙眉，道：“再说罢！如今大哥正恼着，一时半会儿也不愿去办这事儿。”

肖氏气结，揪着帕子，怨怼道：“大哥近来这是怎么了？从前他时时刻刻记挂着老爷您的恩情，如今怎么反倒做起了个忘恩负义的人！眼看着七月便要选太子妃，可桐儿的事迟迟没有着落便罢了，怎么如今替庭康选个官也不成了？”

肖氏本指望着沈二老爷帮着自己，可沈二老爷却狠狠拍了一下桌案，惊得肖氏差点跳了起来。

他怒道：“还不是要问你做了什么好事！我虽救过大哥两次，可这恩情也是经不起折腾的。你让侄女儿在天家面前丢了脸面，又落了水，莫非你真当大哥什么都不知道！他拦着嫂子不借机折腾你，便是对你格外开恩了。”

肖氏想到刚嫁来沈家时，嫂子沈大夫人那副雷厉手段，忍不住向后瑟缩了一下。随即，她马上把绣帕按上了眼角，假模假样地哭了起来：“哎哟，老爷呀，这还不是为了桐儿？大哥迟迟不给个准信，我这个当娘的，也只能自己咬咬牙替桐儿铺路了!”

想到太子妃一事，沈二老爷也颇有些头疼。

安国公府里只要挑一个女儿嫁给太子便好；不是兰池，就是桐映。沈二老爷是早就打算好了的，借着当年救命之恩，让沈大老爷答应将沈桐映嫁给太子。

只是这事，他提了有快一年，都不见沈大老爷松口。近来，京城中还有流言说安国公府要将长房嫡女嫁给镇南王的，让沈二老爷极是摸不着头脑。

也不知道大哥到底是个什么意思？

最怕的，则是……

“怕就怕，大房那头改了主意，不打算跟着太子了。”沈二老爷想到阮家那事儿，心底便满是惑意。

沈辛殊与江北流寇，书信往来已久。