火凰滢说，她原已把终身托付给他，却被他的嫡妻和江姨娘联手加害，因此心冷，才离开他。

他没有怨恨火凰滢，一想到火美人顶着他宰相的身份做的那些事，他便无比佩服火美人的勇气和智慧，对她的爱再无法遏制。如果说，他替火凰滢赎身时是看上她的美色和才学，那么现在已经爱上了她。

他要弥补受损的名声。

他还要追回火凰滢。

所以他写了这两封信。

他在信中刻意强调：

其一，火凰滢进入简府后，很得他宠爱。火凰滢利用这宠爱控制了他，冒充他行事。

其二，李菡瑶利用美色迷惑吕畅和嘉兴帝，才得以混入皇宫，得嘉兴帝信任，对其下手。

他先暗示火凰滢已是他的人。

再暗示二女都是靠美色成功。

很快，江南就会流言四起，说李菡瑶争霸天下靠的是美色、是身体，所有投靠她的女子，都将成为她迷惑男人的棋子、争霸天下的工具。有了这个认知，任凭李菡瑶手段通天，谁还敢让妻子或女儿投靠她？

天下女人都将避之不及！

投靠她，便陷入泥淖。

靠近她，便丢掉清白。

爱惜名声的男人也不会投靠李家；不顾名声的投靠了，也会被视作用心不纯，是冲着美色去的。

这招，等于釜底抽薪！

简繁选择在江南散布流言，而不是京城，乃是经过深思熟虑的。因为京城是事发的源头，且有王壑在，只怕流言一起，便会被王壑压下去。江南距离遥远，李菡瑶的辩解谁能证实？等想出办法，已经人尽皆知、百口莫辩了。

“你终会回来的！”

简繁在心里对火凰滢道。

他起身，穿好衣裳，系上大氅，走出书房。站在廊檐下，饶有兴趣地打量廊下悬挂的灯笼、门上的春联，脸上露出笑意，心情很好地自语“过年了！”

过了今天，便是新的一年。

新年，必有新气象！

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新年，必有新气象！

军火研制基地，李菡瑶也这样告诉自己。

今年的除夕对她来说，有遗憾有惊喜。遗憾的是不能跟爹爹和娘亲一起过年，惊喜的是能在京城、在白虎王府、跟王壑、郑若男等人在一起过年。

然欢喜并不尽兴，像隔靴搔痒。

这不尽兴来自于王壑。

军火研制基地的除夕宴会分为王府家宴和犒赏将士。

王府的家宴先开。

犒赏将士在下午。

家宴上，李菡瑶向王壑敬酒。

他陪了李菡瑶一杯酒，就转去应酬白虎王、江老太爷、周惟安以及军火基地的各级将领。

家宴后，少年男女们玩猜谜。

李菡瑶猜中了好些灯谜，都是王壑编的，赢了许多小物件，又玩笑地向他讨要红包。他很痛快地给了，但同时也给了妹妹王墨、表妹张菡、弟弟王均、郑若男、赵朝宗等，一个不拉，不给李菡瑶半点特殊。

李菡瑶自幼混迹商场，最会看人眼色，也最懂得适可而止，见王壑刻意疏离自己，便不再去找他。

欲速则不达！

眼下她只能放手，再主动向王壑示爱，不但得不到回应，还会让王壑看轻了她。

王壑之所以留在军火研制基地过年，虽然是为了她，但并非因为男女之情，而是怕她在基地作妖，毕竟之前她闹出那么大的动静，他当然要防范。

她竭力不去看王壑。

王府别苑的廊下、院中挂了许多灯笼，虽然是白天，但各色各样的灯笼看去很有年味、喜庆十足，盛装的少年男女们正穿梭在灯笼下猜灯谜。