赵蓉亲事之后，凌腾也定了亲，巡城御史家的千金，门当户对的亲事，凌二太太心里对于赵蓉悔亲的事还是有些介意，不过儿子亲事已定，凌二太太酸溜溜的心里亦极是欢喜的，而且又托赵长卿铺子里将家书带到边城，向家里人报喜。

前生的种种已然远去，赵长卿应了凌二太太所托，难免又受了凌二太太几句老套的夸赞。

帝都城的繁华热闹更胜往时，赵长卿出门都常遇到红眉毛绿眼睛的外族人，颇觉有趣。倒是听说夏文谋了外放的差使，不知何时举家去了外放之地。时光如此匆忙，顾不得凭吊昨天，今天便已既将过去。

赵长卿收到李睿自海外带回的礼物，她与李睿交情平平，却也安心收了礼物，细问了过来送礼的妇人几句，给了丰厚的打赏，又托她们给李家诸人问好，便命她们出去了。凌氏想到李睿当初去边城时的种种，不禁又是一番感叹。

待帝都这一场盛事忙得差不多，已是秋风萧瑟的季节，偏生又出了一件哭笑不得的事。都是秦十二，这脑袋里不知道在想什么，小小年纪还学人吃酒，倒也不是在外处吃，秦峥与宋家交好，秦十二是陪着宋荣吃酒，宋荣自从缷了实差，一直闲来无事，不外乎帮着太后闺女打理打理义塾，或是自己在家赏花观鸟、看戏听曲，这样的人生，听着悠闲自在，过着实在无趣。宋荣的兴致便转到调理第三代子弟的身上，他还挺喜欢很会拍马屁一脸小奸臣相的秦十二，秦十二再精乖，也不能跟这千年老狐狸的宋荣相比。宋荣坏啊，三两下的，秦十二不觉着如何，也没人劝他吃酒啊，他自己就给喝多了。喝多了，口无遮拦，便将他打算以后请赵婶婶做他峥叔媳妇的心事说了出来。

谁知道秦十二就这随口一说，外头便传得神乎其神，有鼻子有眼。连秦峥的父亲秦三老爷都忍不住问儿子，是不是瞧上了赵夫人。若儿子有意，他去替儿子问一问赵家的意思也无妨的。儿子这妻孝也快过了。秦峥哭笑不得解释一番才算过关，转身狠罚秦十二诸多功课。秦十二自知闯了祸，乖的跟兔子似的，连个屁都不敢放，乖乖认罚的同时，还忍不住替自己狡辩一句，“峥叔，赵婶婶人品好，性子好，做菜好，真的挺好……”

秦峥道，“来，把这几个题目也一道做了。”

秦十二终于闭嘴。

赵长卿那里也是一团乱，凌氏倒是没啥意思，在帝都日久，秦峥的情况她是听说过的，有名的夏文才俊啊，比她闺女大几岁，但有出息啊。祖父做过礼部尚书，秦峥自己不过而立之年，已是一部侍郎，正三品的高官，比赵勇官职都高。

再说秦峥的情况，秦十二是收养的，秦十二赵家都认识，挺懂事的孩子。

凌氏还劝赵长卿，“你要愿意，家里没意见。”

赵长卿连声道，“再没有的事，我与秦大人见都未见过几次，何况秦大人｜妻｜孝｜未过，母亲，你可别在外头说这事，没的叫人笑话。”

“我如何会在外头说，就是你们有意，也得秦家先来提前，女方可不能去倒贴，该端的架子还是要端起来的。”凌氏已经暗暗打算怎么办长女再婚的事了。

赵长卿叹口气，觉着自己鸡同鸭讲。

楚渝急惶惶的找到赵长卿，低声道，“你真是不要命，秦峥你也敢动。”

赵长卿道，“你别胡说。”

“我是来告诉你一声，别做傻事，那不是你能动的人。还有那个叫十三的小子，少理他，一看就不是什么好鸟。”

“阿澈小名儿叫十二。”什么十三哪。

“甭管十二十三，都少来往，待忙过这一阵，我与你好生说一说。”楚渝忙的脚不沾地，与赵长卿说这两句便走了。

此事流传之广，宫里的宋太后都听说了，穆瑜还八卦的说，“听说秦侍郎气坏了，留了许多课业给阿澈做，阿澈说他脑袋都快做扁了。”

宋太后微笑倾听，穆瑜道，“阿澈可能是挺想让赵夫人做他养母的，赵夫人为人也很不错。”还救过他妹妹呢。穆瑜道，“母亲，你说要不要我下旨赐婚好不好？”

宋太后道，“赵夫人的姻缘不在秦家。”

“难不成赵夫人另有心仪之人？”

宋太后未答，问，“中秋节的赏赐，内务府都办妥了没？”

穆瑜道，“折子已经递上来了。”

宋太后道，“拿来我瞧瞧。”

穆瑜道，“我想厚赐李睿。”

“这是应当的。”

李睿在海上数年归来，非但为朝廷带来不匪收益，关键是打开了一条海上通道，宋太后已命李睿与内阁筹备东南海上贸易司之事。

这数年的海上生活，给俊美的青年添了几分岁月与大海的沧桑，李睿奉母去山上还愿，下山时经落梅泉边，听得一缕极清幽琴声随风传来，不禁赞道，“真是好琴好曲。”只不知是谁弹的琴。李睿放眼望去，竹林掩映中见一小小黑漆大门，不知是谁人家。

李睿听这琴极是动听，道，“落梅泉的泉水最好，我去汲些来。”

李母笑，“让小厮去就是了。”

李睿笑，“他们哪里会取水，父亲说，要酿一坛好酒，必要亲力亲为才成。取水也是一个道理，落梅泉边景致也不错，娘，咱们一道过去瞧瞧。”

李母盼子多年，如今儿子回来，只觉万愿皆了，又怎会不应，笑，“这也好。”

亲随小厮机警过人，道，“不知大爷要汲泉水回家，也未带瓦罐瓷瓶。若大人允准，小的去近处借个器具来，无非明日小的再过来归还，亦是无碍的。”

李睿笑，“不好你去，还是我去吧。”

李睿敲开人家黑漆大门，不想竟是相熟人家，李睿一时未认出郑妙颖，毕竟彼时去边城，郑妙颖还是小小少女。郑妙颖先认出的李睿，笑道，“时久未见，李大人风采更胜昨昔。”

李睿连忙还礼，“郑妹妹别来无恙。”

郑妙颖笑笑，“李大哥是想借水罐么？”

李睿忽觉脸上有些个不自在，轻咳一声，“听到琴声旷达于天际，不禁勾起我烹茶之意，想汲些泉水回家，又未带器物，惊扰了妹妹，罪过罪过。”

李睿远航归来，朝中放他长假，他有空尽孝膝下，亦有空在这竹林清泉之畔，听琴烹茶，罪过罪过。

中秋前后，却是楚渝最忙的时候，不过，这大半年，他与赵长卿相处的很不错，楚渝觉着，他们两个或者能再进一步。反正那些有威胁的竞争对手娶亲的娶亲，外放的外放，至于其他求亲的人，有楚渝把关，他就没见一个合适的，个个有缺点，不是这里不足，就是那里不佳，反正就两个字：不配。搞得现在没人敢给赵长卿说亲，生怕被监察司楚大人摸底。

中秋节时，官员诰命照例要进宫请安赴宴。

在这一天的早朝，穆瑜宣布了蜀王案的最终的判决，蜀王自是以谋逆之罪被赐死，接下来还有一大串关于蜀王案涉事官员的处置，以及蜀王诸子女的处置，最终蜀王府的王爵，穆瑜宽宏大量的表示，蜀王十五公子品性安良，可堪王位，封穆十五为蜀安郡王。并未对蜀王一支赶尽杀绝，但根据自蜀中抄回来的东西，蜀王府元气大伤是肯定的，不要说恢复元气，哪怕想恢复寻常宗室王爵的体面，也得要许多岁月了。

这同时也标志着历时将近两年之久的蜀王谋逆案彻底结束，以后谁是谁非，端看后人评说了。

宋太后祟尚简朴，晚间的宴会隆重却不奢华，晚宴后，诸诰命告退。

楚夫人依旧是老迈的样子，出宫里对赵长卿微笑致意，轻声道，“多谢你。“

赵长卿不解，楚夫人感慨，“我已经很久没见阿渝开心过了。”世间至悲至痛之事，她已尝过。世间的繁华与清冷，她也经过了。转眼已是大半辈子，对镜时，发已斑白，人已老迈。人生至孤独至寂寞，身为一个母亲，她也只是想找一个能令儿子展颜的人罢了。

赵长卿忙道，“夫人，您莫误会。”

楚夫人微微一笑，与赵长卿告辞。

楚渝再来求亲是意料之中的事，赵长卿却有几分犹豫不决，苏先生笑，“未虑胜，先虑败。”

“没这么夸大。”也只有对着苏先生，赵长卿方愿吐露心事，她道，“我就是觉着，似乎不是以前的感觉了。第一次定亲的时候，虽然是被算计的，那种喜悦的感觉，我至今犹记得，现在只觉心酸。”

苏先生不以为怪，道，“彼时你不过是个没见过世面的小丫头，头顶的天空就边城那么大，楚渝之于你，优秀的令你难以想像，这种就仿佛一个穷人出门捡个金元宝。如今你该见的也见识过了，如楚渝这样的人，帝都并不罕见，你自身已不缺银钱，就是出门捡个金元宝，或者会让你忆起先时穷困时的日子，自然心酸。”

赵长卿轻轻叹口气，苏先生道，“这有什么好发愁的，男人么，也就这么回事儿。喜欢就应下，不喜欢就算了，以后找更好的。担心也不必，楚渝再敢算计你，你只管弄死他。就算以后他倒灶，大难临头各自飞就是，像穆十五，小小庶子，卖爹卖得一把好手，到头上还弄了个王爵做。怕什么？没什么好怕的。”只有那些未经世事的小女孩儿才会觉着怕，如赵长卿，本身已够强悍，完全无需担心。

“先生，当初你怎么就嫁给阿白的父亲了呢？”

“第一个嫁的男人聪明太过，后来我就想嫁个笨些的，好驾驭，不料笨的太笨，也不大好。在一起两年多就翻脸了，我从他寨子里出来才发现有了阿白。”苏先生道，“后来觉着，男人也就这么回事，便没再嫁了。”

赵长卿买的院子就在隔壁，她与苏先生是邻居，有时想出来清静几日，便打着与苏先生交流学问的名头来这院子住几日，一应东西都是全的。

月光如洗，赵长卿命永福取来笛子，赵长卿一见是紫玉青云，不禁问，“怎么把它拿来了？”

永福道，“红儿收拾着带来的。”

赵长卿险忘了身边的奸细小侍女。

紫玉青云便紫玉青云吧。

这把笛子赵长卿用得少，不仅是因为它的珍贵，其实以往赵长卿根本不知道这笛子的价值，只是，先时她每次看到这笛子都会想起楚渝，进而伤感，便将此笛密密的收藏起来，鲜有再用。

如今再见此笛，赵长卿心下一叹，横在唇角，静静的吹起一曲。

这曲子只是赵长卿随意吹奏，赵长卿最不喜《祝青云》，不知不觉间，偏生就吹了一曲《祝青云》。那样欢快的的曲调，真似她此生懵懵懂懂的少女时期，哪怕被算计，那一段日子，仍是欢喜的令人心脏发酸的岁月。而后楚家出事，赵长卿的曲调跟着一变，极致的尖锐与绝望，夜空中的月华似乎也跟着一黯。

或许是这夜晚太过安静，赵长卿忘情的吹着笛子，太阴星高悬夜空，亮的出奇，赵长卿手中的紫玉青云似乎染上一层淡淡月华之光，她的魂魄似乎也伴着哀伤的笛曲穿梭在命运的光阴之中。

是谁？

是谁在哭，是谁在怨诉？

床间形容枯槁的少妇已然奄奄一息，却陡然尖声道，“母亲！若我死了都不能叫你们开怀，实在不知要如何才能令你们满意了！”

“你在胡说什么！你这个冤孽，冤孽！”妇人哭诉着什么，眼中却没一滴泪，只作个哭诉的模样，扑过去拍打在床间的少妇两下子。

还是边儿上男人劝道，“姑妈，长卿是病糊涂了，她病糊涂了，你别听她的病话。”

另一个眉目如画的少女亦道，“娘，表兄说的在理。姐姐实在病的厉害了。你看，姐姐的眼睛都阖不上了，快帮姐姐阖上，让姐姐睡一觉就能好了。”

那男人猛然起身，略带一些惊色的望向床间，妇人也呆了，接着直起身子，摸一摸少妇的颈间，再摸她的脉，陡然又是一声嚎啕，“我的女儿啊——我的女儿啊——”

“赵长卿”终于想起来了，啊，这是她的前世。

她死后的前世。

此时再见凌氏等人，那种感觉，实在令语言难以形容。

她终于死了，活着时凌家亏待她，死后凌家做足面子，寿衣葬器不是上等之物，也很配得起凌腾官员的身份。

满屋满院满眼的白，凌腾惺惺作态的在陵前守着，以示对发妻的深情。赵蓉也在哭，心里担心的却是与凌腾的亲事，凌氏称病了，在家躺着用药。赵老太太身子是真的不大好，与赵勇道，“这孩子去了，也算解脱了。”

赵勇劝母亲，“母亲如何说这样的话。”

赵老太太落泪，“我说的是实话。这辈子的苦吃尽了，下辈子投个好人家吧。”

赵勇又是一阵劝，赵老太太打发儿子，“你媳妇身子也不好，你过去瞧瞧吧。阿蓉一个姑娘家，就是给长姐致哀，也不必总是过去，凌家来往人多，她一个未出阁的女孩儿，不相宜。”

赵勇皆应了，服侍母亲休息后，方回了自己房里。凌氏正在炕上躺着，见着丈夫问了老太太几句，便说起赵蓉的亲事来，“姐姐过身，妹妹嫁过去，也不是没有。”

赵勇勃然大怒，“长卿还未入土！你这当娘的也太迫不及待了！”凌氏转身便呜呜呜的哭了起来，辩白道，“我为的是哪个，长卿是咱们的闺女，难道阿蓉就不是了。”赵勇没的心烦，起身出去了。

丧礼尚未结束，便传来了蛮人攻打西平关的消息。赵勇身为卫所百户，每日都要训练以备战事，城中人心惶惶。赵长卿的丧礼便在这人心惶惶中虎头蛇尾的结束，灵柩要出城安葬，可如今战事时期，不得随便出城，只得给足香油钱，暂且寄放在平安寺。凌腾急着回帝都，他是官身，想出城是不难的。赵蓉找到他，问，“我们的事怎么办？”

凌腾揉一揉眉心，“阿蓉，我在妻孝间不可议亲，不然定有御史参奏。我们有什么事，若说亲事，自然是父母之命，媒灼之言。”

赵蓉问，“你走了，什么时候回来？”

“会回来的。”凌腾摸摸赵蓉的秀发，道，“阿蓉，我是官身，一言一行都不可逾礼。”

“我知道我知道，我，我总是等着你的。”

赵蓉走后，凌二太太便开始抱怨，“十八｜九的大姑娘，不去寻婆家，成日过来跟姐夫说话，也不知是个什么意思？”是的，她反悔了。长媳一死，好几个不错的人家与她打听儿子续弦的事，个顶个的比赵家强。不是她势利眼，她就这一个儿子，自然要为儿子的前程考虑。赵家有什么，一个小小的百户而已。

凌腾走后没多久，有关战争的消息漫延在整个边城的角角落落，到底边城离西平关还有一段距离，西平关是平安的，边城便是平安的。

赵蓉无所谓战事不战事，她只关心凌腾的消息，凌氏上门时，凌二太太的态度逐渐变得冷淡。凌氏不傻，她觉的出来，可是，她想促成次女与侄子的亲事，哪怕面对凌二太太的冷淡也只得忍了。

凌氏并没有忍太久，转眼一年过去，凌二太太极快的在边城给凌腾定了一家富户女做继室。听到这个消息，凌氏赵蓉如遭雷亟。

可是，连伤痛的时间都没有，西平关岌岌可危，卫所兵马皆要调往西平关，城里许多人准备出城逃难，整座城似惊弓之鸟。在这个时候，连赵蓉也顾不得爱情。赵勇叮嘱凌氏，“出城时一个人头十两银子，能走的都走，带着孩子们带着老太太，还有家里的家底子，你也都带着。”

凌氏哭成一团，“让长宁带着老太太和弟妹们走吧，我陪着你。”

赵勇道，“长宁已经成丁，出不了城，赶紧收拾细软，跟岳父他们一道，快走。若边城平安，日后再回来便是。我听说岳母有甘肃府的亲戚。”

满城尽是哭别声。

老太太最终没走，赵老太太道，“我腿不成，家里还得有人看家，让你媳妇和孩子们先出去避一避。平安再回来。”老人家年纪大了，路上怕是支撑不住。

赵勇要带着赵长宁去卫所，之后再未回来。赵老太太一人一老仆在家，焦灼恐惧到极致，反是平静，在平静中一日三餐，念经祈福。

只是，城破的比想像中要快，满城焦土火光，血流成河。西蛮人抢走一切能抢走的东西，杀掉一切能杀光的人，追逐着东穆的残兵散勇直至一处庙宇。

平安寺的朱红庙门早已不知去像，庙中横陈着僧人与百姓的尸身，一行七八个侍卫护卫着一位年轻的将军退至庙中。蛮人极快杀来，挥舞着沾血的刀枪嘴里发出“哟喝哟喝”的声音。那年轻的将军忽就大笑，抹一把唇角的血迹，高声道，“今日为国战死，马革裹尸，亦当快哉！”

诸侍卫道，“愿与将军同生共死！”

战争之中，人与丛林野兽没有任何区别。

诸人力战而死，那蛮人头领此方驱马至年轻将军的尸身前，挥刀斩下那将军的头颅，挂在鞍侧。

“赵长卿”望着那挂在鞍侧的头颅，心下猛然一痛：是楚渝！楚渝前世竟然是这样死了吗？看来，赵蓉当初的话是假的。

蛮人搜查整个寺院，值钱的东西通通挂在身上带走，一直至一处低仄的房屋前，屋里什么都没有，独独停着一俱棺材，是她的棺材。

蛮人没放过这棺材，合力撬开棺材板后，里面的尸身已腐，蛮人将陪葬之物一抢而空，高声欢叫着离去。

夜晚慢慢来临，如今的边城，已是一座死城。

待天明时，天空的秃鹫会出来寻找食物，成群的盘桓不去。

过了几日，终于，正殿观音座下微微一动，竟开了个两尺见方的洞口，在地宫里劫后余生的僧人一个个的爬出来，对着满院的破败与死亡痛哭失声。

这个时候，僧人们也顾不得烧香拜佛，均急惶惶的逃命去。唯剩下一消瘦青年与一老僧，老僧问，“施主不走么？”

那青年容颜消瘦，仍旧带着几分斯文，模样亦令“赵长卿”惊诧，是夏文。夏文苦笑，“走到哪儿还不一样，大师呢？”

老僧一笑，指指满院尸身，“皆是需超渡之人。”

夏文与老僧用布巾覆住口鼻，开始收拾院中尸身，不过是抬一起烧掉罢了。夏文见到无头将军的尸身，对老僧道，“这里有好几具军人的尸身，唯这具头颅被割，想是应别有身份。为国战死之人，总要入土为安方好。”

老僧叹道，“这也好。”

让夏文意外的是，他还在庙里发现一具散乱的棺材。老僧叹道，“是以前一户凌施主寄放的，可怜里面的女施主，未入主为安，反遭如此劫难。”单掌竖起念一声佛。

夏文道，“正好，把这位无头将军放在棺材里，也好下葬。”

老僧道，“女施主可怎么办？”

夏文道，“一道安葬就是。事急从权，大师也不要计较太多了。”

老僧又念一声佛号。

夏文将无头将军的尸身搬到棺材旁，将这尸身与那腐烂的女尸合放棺材之上，重新合起棺帽，就地挖了一个深坑，合老僧二人之力，将此棺材葬入坑内。

老僧念了几遍往生经文，对夏文道，“施主行此善事，将来必得善报。”

夏文叹，“西蛮那些畜牲杀了这么些人，不知何时得报应！”

老僧道，“因果循环，报应不爽，凡是恶业，皆有报应。”

两人说着话，又去将几个侍卫搬来，在旁挖坑一道埋了。两人正在干活，听到外头有动静，皆立刻停手，敛气屏声，只是，依旧被人发现，好在是自己人。

一个声音道，“这庙里还有人。”

接着，出现几个男女相扶之人，看模样打扮皆是汉人。夏文手里握着锄头，道，“你们是……”

“城里活着的人不多了，我们要往东南去，经过庙前，见有烟火光，你们要不要一道去。”问话的人身着破烂盔甲，瘦得似麻杆，眉眼灵活，并不似当兵的。

夏文道，“还有许多人未埋呢。若不早些处理了，过些天必有瘟疫。”

有一脸上微破相的妇人道，“满城皆是死去的人，凭我们几人的力量，根本处理不净。倒不如先随我们奔东南去，将来东穆国收复边城，百废待兴时，你再回来，也能为边城尽一份力。你现在就是累死，也干不完。”

最终，夏文与僧人随这行人一道东去。

这行人并不多，一对姓苏的母子，一对姓宋的兄妹，尤其宋姑娘看着眉眼呆滞，除了很听兄长的话，对外面世界无一反应。夏文通些医术，想来应是失魂症。接着是一对姓赵的兄弟，名子也有趣，哥哥叫梨子弟弟叫梨果。加上夏文与老僧，共八人，向着那遥不可知的东南方，逃难而去。