范贤安失魂落魄地出了雅间，身后传来刘知远的得意大笑也浑然不觉，彷如行尸走肉一般出了集香楼。

“老爷，那范家不是好惹的，这么做是不是有些……”

范贤安刚走，那雅间后的屏风里便闪出名消瘦的五旬老头，长的不算高大，但是瞧着就是一脸精明样子，他出来自是捧起酒壶为刘知远倒酒，言语间亦是小心翼翼。

“老刘，你是不是觉得这么做不妥，会得罪那位范大掌柜？”

看着管家给自己杯里满上酒，刘知远却是冷笑了起来，“我晓得那姓范的有牌面，就是指挥使大人和他也是客气，不过这一回却是我拿住了他范家的把柄，不过区区五百两罢了，我没管他要个一千两，已经是老爷我宅心仁厚了。”

老刘没有吭声，自己虽是府里大管家，可他早年毕竟只是在刘家乡下的庄头管着佃户们，哪里懂得那官场上的东西，要不是自己当年在这位老爷少年时帮衬过几把，如今这管家的位子怎么也轮不到他头上。

既然老爷这样说，那就一定有老爷的道理，老刘只是安静地倒酒夹菜，不时让集香楼的厨子换菜，这一顿也都记在那位范掌柜头上，自然是要捡贵了的点，往多了的点，自家老爷这种坑完人的时候一般都是胃口最好的。

……

夜幕下的神木县，哪怕已经飞雪连天，可是依然能瞧出几分热闹来，城里点灯亮火照得通明的地方不在少数。

站在城头上，高进俯瞰整个神木县，只见内外城池间泾渭分明，夹在外城和内城间是一片漆黑，没有半点动静，可偏偏那里才是神木县里人口聚居的所在。而内城里面，便是灯火通明不夜天，万历年的余辉照耀下，这神木县哪像是边陲之地，倒像是人们口中的江南城镇。

“这神木县太平了十多年，未遭刀兵，才有此等热闹景象！”

高进身边，范秀安指着那内城里灯火最亮之地道，“那里是整个神木东路最大的销金窟温柔乡，凝香阁，这神木县里上至指挥使和那位县爷，下至总旗班头都是那儿的常客。”

“那一处是集香楼，他们的厨子最全，从淮扬菜到鲁菜都能做，味道也算正宗。”

看着范秀安如数家珍般介绍着神木县内城里那些灯火通明之地，高进却始终未曾听到范记商号的名字，要知道神木县是整个神木东路的中枢所在，这里不但设了神木卫，能够汇聚的兵力上万，便是城中人口在延绥镇里也是数得上号的。所以这神木县的范记商号也必定是范家在神木东路的重要所在。

“我范记商号的驻地不在内城，而是在这外城。”

范秀安挥手指向了那漆黑一片的内外城之间，他和高进眼下所踏足的城墙正是内城墙上，那本该驻守此段城墙的把总则是领着队兵卒在不远处为他们放哨。

高进看向那漆黑不见半点光亮的城区，范秀安的话语在耳边响起，“这神木县人口近三万，过半都是在册兵丁极其家眷，光靠神木县能收到的税粮，压根就养不活这满城的人口，我范记商号几乎把控神木县的粮草供应，若是将驻地放在内城，哪有那么大片地方能用。”

神木县两道城墙，外城破旧不堪，入夜前，高进他们赶到时，那把守城门的是个百户，范勇上前塞了银子，便将城门开了放高进他们入城。和外城截然不同，内城的城墙既高且坚，而且早早就关死了城门，范秀安带着高进来到这北面的城墙处，使人喊话才有那城墙上的把总派人放了吊篮下来，接他们上去。

高进手下的队伍藏在了外城里的一片废弃民宅，离着范记商号的驻地不远，王斗看着离开的范勇，又瞥了几眼那留下的老掌柜几人，忍不住朝陈升问道，“神神秘秘的搞什么鬼，你说那姓范的拉着二哥去了什么地方？”

“你问我，我问谁去，且安心等着就是，哪来那么多废话，等会儿有的是你使力气的时候！”

陈升白了眼王斗，这厮的耐性连杨大眼都不如，那大眼贼如今都是在那里调试弓弦，仔细得很。

“哼，不说就不说，二哥就是偏心，只拿你当心腹，却信不过我。”

王斗颇有些吃味地说道，如今只要高进这位二哥不在，陈升便成了他们这伙人里发号施令的，偏生杨大眼那厮也不闹，仿佛是认了一般。

听到王斗嘀咕，陈升也不在乎，谁让二哥当初回堡寨最先找的是王斗这满脑子只知道打打杀杀的家伙，这厮便觉得合该受二哥重用，地位不该在他之下。

陈升的目光看向了远处黑暗里那模糊的轮廓，他知道二哥和那位范大掌柜去了内城那边，虽然他也略微有些担心，但是以二哥的本事，就是那姓范的起了坏心，二哥也该有脱身之能。