荀彧道：“不过此事颇犯忌讳，将军需尽快上表朝廷，呈明缘由才可。”

罗征深以为然，当即手书一封，又给荀彧过目，才以八百里加急送往洛阳。

次日，大军拔营而起，从陈仓折道北上，进入了安定郡境内。

自中平元年羌人北宫伯玉、李文侯反叛以来，凉州大地烽火不断，百姓深受其苦，纷纷举家逃难，及至初平年间，连年不断地战争几乎将凉州变成一片焦土。

凉州本来人口就少，几年战乱下来，各郡人口锐减超过五成。

自进入安定郡后，大军常常数十里难见人烟。

所过之处，无数村庄被毁，大片田地荒芜，长满了杂草。

罗征驻马道旁，喟然道：“凉州虽是彪悍之地，但人口却是个致命地缺陷，和中原比起来实在差的太远。纵然日后能一统凉州，恐也无力东进。”

“这也是没办法的事情。”

荀彧也骑了匹马，披了件厚厚的裘袄，尽管如此，依旧冻地直哈气，“不过凉州在地理位置上的优势，也不是中原能比得上的。这里民风彪悍，且关山路远，前出关中皆有险要可据守，先秦据关凉而虎视中原，平灭六国，成就不世霸业。将军只要能够一统凉州，再励精图治，鼓励生育，待有了足够的人口，便可出凉州而进关中。”

罗征摇头道：“话虽如此，不过这样一来，没有三十年根本就东进无望。”

后面的话他没说出来，三十年后，曹操怕是早就统一中原了。

届时就算凉州人口充足，恐怕也无力再进击中原。

毕竟中原地人口摆在那里，就算凉州彪悍之地，也很难一统天下。

曹阿瞒可不是六国，面对已经完成了一统的中原，就算秦始皇复生，恐也无力东进。

一路走走停停，大军过薄落谷，数日后到了乌氏。

罗征谴使前往临泾，让安定太守皇甫坚寿为大军准备所需粮抹。

皇甫坚寿闻讯后，连忙召集一众幕僚商议对策。

临泾，太守官邸。

皇甫坚寿环视一众郡属佐官，凝声道：“罗郎中欲往令居就任，然过不得汉阳，欲从安定经武威绕道，今谴使前来讨粮，诸公以为如何？”

话音方落，便有佐官道：“大人，自中平元年以来，凉州数遭战乱，百姓倒悬，举家外迁者众，眼下连百姓都吃不饱肚子，哪里还有余粮给罗征。”

“正是！”

众佐官属吏纷纷点头附议，都不同意给罗征大军提供粮秣。

皇甫坚寿蹙眉道：“可是，若不予粮草，罗征此人劫掠成性，在率军征讨关东时，便纵兵四处劫掠，若彼也纵兵劫掠郡县，又当如何？”

有属吏道：“大人尽可放心，昔日纵兵劫掠关东，乃不得不为，欲使关东叛军从虎牢关撤军尔。今时不同往日，若彼再纵兵劫掠，天子岂能饶得了他。”

皇甫坚寿连连点头，道：“此是正理，然则如何回复罗郎中？”

有幕僚道：“彼奉天子之命抚镇西羌，若真接拒绝，怕是不美。大人何不命人押运数十石军粮前往劳军，再将实情告之，谅不致为难。”

“此言甚善。”

皇甫坚寿喜道：“就凑个整数，赠其军粮百石罢！”

“大人英明。”

众属吏佐官齐声称颂，相视而笑。

皇甫坚寿当下命人召集役卒，押送百石军粮前往乌氏。

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