昌伯，字卜吉，曾为天择王赤明之师，学识渊博，虚怀若谷，在民间享有崇高的声誉。为帝师三十年，后因受夺位风波的牵连而被贬为庶民，从此隐居市井，办学育人。

昌伯深知赤拓的为人，故而先王在世时，他更偏向心性仁德的二皇子。然天择以武立国，赤拓天赋异禀，从小便随其父征战南北，立下赫赫战功。待他十五岁时，赤明在征途中亡故，死前传位于他。赤拓带着圣旨和荣耀凯旋而归，毫无异议地登上了王座。数月后，他将他的兄弟一一处死，天择再无人敢觊觎他的王座。

昌伯虽未曾明言支持二皇子，却与二皇子交往甚密，而且超然辩悟，正色于庭，为赤拓所不喜。二皇子死后，昌伯亦被贬出朝堂。昌伯心性豁达，随遇而安，开办学堂，教书育人，本也相安无事。然天下初定，民心不稳，便有小人恶意揣测昌伯办学乃是为鼓动人心，有意图谋不轨。

赤拓本就对昌伯心有芥蒂，被小人如此撺掇，便以散播流言的罪名查封了他的学堂，并将其关入奴场，每日劳作不辍。

未然隐身在奴场的一座石山上，望着不远处那名步履蹒跚的老人，他肩上挑着的山石将他的背脊压弯，凌乱的白发和长须遮盖了他大半张脸，衣衫褴褛，枯瘦如柴，乍一看，还以为这是一名饱经沧桑的老乞丐。谁又知道，此人曾是名动天下的帝师？

未然思索了一会，对着昌伯的方向弹出一团光束。以魂力滋养他的身体，延缓他的寿命。此人难得高寿，若非承受如此繁重的劳役，估计能活过百岁。他或许是赤拓未来发展天择不可或缺的助力。

离开奴场，未然易装穿行在街道上，观人，观物，观事。天择的百姓拥有朴实而忠诚的特质，却一直生活在最严苛的律法之下。劳役、兵役、赋税、刑罚是他们身上最沉重的负担。王族权贵们将百姓当作奴隶，贱卖贱卖，任意宰杀。天择甚至没有一部完善的维护百姓权益的律法。百姓受到欺辱，只能依靠执法者的良心。

这对于生活在繁盛时代的人来说或许有些不可思议，但在这个时代，人心普遍淳朴，胸怀坦荡的公义之士并不少见，制度虽不健全，却拥有一大批道德感极强的名士。

残缺的制度与过度美化的人性所形成的这种脆弱的平衡，根本支撑不了一个国家的发展，长则二三十年，短则三五年，必将被彻底颠覆。

天择最大的成就在于统一，和平统一是一个国家发展繁荣的基础。

赤拓是否能将这个国家延续下去，只能看他自己的造化。

未然或许能强制他做任何事情，但若改变不了他的观念，最终也不过只是徒劳而已。她不可能亲自为天择制定律法，然后让赤拓按部就班地去实施。那等于架空了天择的权利中心，官员形同虚设。天择的一切成就都将计入她的功德，而非赤拓。

未然神游万里，大略在整个天择逛了一圈，然后转回都城。

这时，不远处传来一阵喧哗，不少人兴致勃勃地朝城门口跑去。未然定睛望去，只见几辆马车徐徐而入，马车上刻有宫廷的标志，车内乘载了四十几名妙龄女子。

赤拓在东部征召的美人进城了。

“哦？到了吗？”书房中，赤拓兴冲冲地站起来，招手道，“明日便让他们来觐见。”

典伊迟疑道：“秀女们旅途劳累，大王为何不让她们休养几日，免得一脸疲色，冒犯了天颜？”

“无事，孤还不至于被吓到。”

下臣是怕大王您吓到那些美人！典伊暗自腹诽，嘴上却说：“是，臣即刻去办。”

是夜，赤拓躺在浴池边，思绪已经飞向了新选秀女暂居的黛荷宫。

不知梦中妖女是否真在其中？若在的话，会是何等模样？抓到她后又该如何处置？

越想越是迫切，赤拓实在忍不住了，长身而起，随手穿上宫女递来的衣袍，便快步朝黛荷宫走去。

“大王，您这是要去哪？需要奴才通报吗？”一名宫人急忙跟过来问道。

“不必通报，孤只是随便去瞧瞧，不要惊动任何人。”

黛荷宫地处偏僻，所有待选秀女都会先被安置在此地，教授一段时间的礼仪和规矩。

赤拓抵达时，秀女们刚在女官的带领下沐浴完毕，三三两两地朝各自房间走去。

赤拓藏在暗处，目光炽热地在她们身上一一扫过。

突然，他的目光停顿在其中一名身材高挑的女子身上，此女无论是身高还是体态皆与梦中妖女极为相似。

难道就是她？赤拓的心脏止不住跳动，目光如同粘在她身上一般，直到她走进房间才收回来。

赤拓小声对身边的宫人吩咐道：“你在外面等着，孤去去就回。”

宫人张了张口，最终还是没敢阻止，只能看着赤拓像采花贼一样，偷偷潜入了一名秀女的闺房。

赤拓进屋时，那名秀女正在梳头。长发如绸缎般披散在背后，让人忍不住想要掬起一束细细把玩。

如此想着，赤拓的手已经伸了出去。