宫闱重重，夜灯初上。三爷、四爷、八爷、十三爷及他们的哈哈珠子立在上书房廊柱下闲话。论起皇帝御驾南巡之事，四爷道：“春上的税银还未缴完，国库空虚，皇阿玛这一出去，所费银两自是不少。底下人节衣缩食也就罢了，万万不能短了皇阿玛的用例啊，太子掌管内务府，可往哪儿弄钱去？当真为难！”

八爷背着手不说话，三爷笑道：“你我别操闲心，左右皇阿玛不靠咱们。”

十三爷道：“昨儿我在养心殿撞见太子，瞧他愁眉苦脸，话没说几句，就让索额图的人给叫走了，他们鬼鬼祟祟的，也不知筹谋什么…”八爷蓦然斥道：“切勿胡言乱语，他们有什么好筹谋的，定是朝政军事。你年纪小，又未理事，不便说与你听罢。”

四爷也附和道：“老八说得在理，十三切勿失言。”

正说着，三爷往前头一指，道：“老九、十四来了。”十四一看四爷也在，打心眼里不高兴，转身便想走，九爷道：“不知就里之人，还道你怕四哥呢。”十四烦闷道：“谁怕他呀，我就是嫌他啰嗦，又爱训人。”九爷道：“傻子，他当你是亲弟弟才管着你呢。”

十四越发不快，道：“我有阿玛有额娘，凭什让他管？”