从上海驶出的“华夏一号”客货轮正缓缓的于被夕阳染红大海上航行着，这艘吨位不过只有千吨的客货轮于上海并不怎么起眼，但在其于仁川船厂建成下水后，却依然引起一阵轰动——这是仁川船厂建成的第一艘“大型”船舶，这艘沿海客货轮以客运为主，兼运部分货物。而与此时的各国船只的船体采用铆钉铆接不同的，这艘客货轮在建设时却应用了焊接结构，尽管只是部分应用，但实际上这艘满载排水量不过只有一千五百吨的“小船”，却意味着造船业的变革。

只不过对此，船上的乘客们自然是无从得知，他们甚至不能理会“铆接”与“焊接”的区别，更无法意识到“焊接”的应用对造船业不亚于一场革命的意义。对于他们而言，这艘千五百吨的商船，只不过是一艘小船罢了。当然，别说是他们，甚至就是连同各国造船界亦未曾意识到造船业的变革在这个世纪末，正于东方的那个规模一般的船厂中悄无声息的上演着。

几个钟头后，天色已经完全暗了下来，月亮悬在空中，把一条宽宽的银色光带撒向黑幽幽的深不可测的大海，从遥远的天际直飘到轮船脚下，上等舱的甲板上站着一些未曾入睡的乘客，凉凉的海风吹去了人们心中的闷燥，使得人们留连于这甲板上的海风。

“贤侄未曾入睡，可是舱内闷燥睡不着啦？”

走出舱室的桑治平看到立于舷边的张权时，便随口应了一句，

“嗯，太热。平叔也难入睡？”

张权的语气很是恭敬，桑治平虽是二弟的先生，但于府中的地位却极为超然，非幕非僚却又近为幕首，父亲更是将其视若友人而非职下之幕。对其，张权自然是恭敬有加，因而才会称其为叔伯。

“嗯……”

略点点头，桑治平看着如洒落着一层碎银的海面，这是他第一次乘船出海，这千吨的钢壳船。虽是不大，但却依然让他感慨非常，湖北洋务早于朝鲜，可相比之下，却远落其下着。现在湖北官船局的铁船仍赖进口。而朝鲜这边却已经自己造起了海船。

若是搁在几年前，桑治平兴许不知道这江船与海船的区别，可现在他或多或少的从他人口中，明白了相比之下这海船比江船更加难造。而朝鲜这边却已经能造这艘庞大的海船，又岂能不让他感慨？

“贤侄，这次去仁川，应该是你第一次见他吧。”

提及“他”，桑治平的心底的感慨之意愈浓。此次他奉大人之命前往仁川，是为了同唐子然会商议一些事务，而随行之人除去几名道员外。香涛的长子亦随同而来，香涛之所以令其随行，究其心思恐怕还是希望其于唐浩然结交一二。

“平叔，唐大人于湖北时，我正于京中，待其抵京后。我又到了湖北，每每想起与这般人物失之交臂。总是令人遗憾，此次赴朝。到亦能一解两年之憾。”

张权话说的倒是滴水不露，而听着他的这番话，桑治平只是不以为意的一笑，这话出自张权的口中倒是不至让人觉得奇怪，实际上张权做事从来都是如此，不过于桑治平看来，其如此这般总太过虚假或者说太过刻意了，一直以来，在桑治平看来，这位大公子……有些聪明过头了，也就是自以为聪明。

“平叔，以您看来，其是否有可能与李氏决裂？”

此次之所以前往仁川，张权是奉父命而为，为的是与他唐子然联络，进面避免这“议政大臣”中李氏一家独大之局。

“决裂？”

诧异的反问一声，桑治平摇头说道。

“贤侄，李唐决裂，至少暂时并不可能，两人互有所需，互有所助，其间利害又岂容两人决裂，我等此次前往仁川所为的，却是对其表以支持，以为他日之用！”

虽说对唐浩然欣赏有加，但作为张之洞的幕僚，桑治平仍然竭尽全力为其出谋划策，而引唐为援则是其在离开张幕前，为其作的最后几点谋划，眼下这地方八督虽看似风光，但论及实力无人能出李鸿章之左，纵是张之洞实际亦与其相差甚远，甚至可以说完全不在一个级别。

而桑治平又岂看不出，八督议政不过是大局将启的开始，自此之后，朝廷虽在但权威尽失，地方八督代之中枢、夺中枢之权只是时间问题，未来是乱局亦或是大势，绝不是桑治平所能窥知，亦非他所愿睹。

甚至正因如此，他才会萌生退心，不过出于对东主的忠诚，他依然为东主尽着自己的那一份力，通过对唐子然的支持，换取其对李鸿章的牵制，进而避免其一家独大之局。而以其本心而言，他更希望通过这种互相牵制，避免一家独大，进而使各方皆有顾虑，从而避免他日兵祸，对于桑治平而言，这或许是他能为百姓做到的最后一件事了，毕竟兵祸一起，遭罪的还是百姓。

“虽说唐氏之朝鲜军，此番于关外全无敌手，纵是淮军精锐亦难敌其一击，可瘦死的骆驼比马大，加之李氏手中亦有北洋水师，其实力纵是唐氏手握精锐朝鲜军亦难望其项背……”

朝鲜军，尽管在报纸上、口语中，对唐浩然的驻朝军皆称之为“朝鲜军”，表面上看起来，似乎是表明其是“朝鲜军”而非“中国军”，可谁都知道，这不过只是一个称谓，甚至相比于八旗，“驻朝军”的官兵大都来自山东、河北等关内省份，至于“朝鲜军”不过只是官府的“离间”之词。

而桑治平在说话时言必称“朝鲜军”，而非依其官定“驻扎朝鲜新建陆军”的名称称其为“驻朝军”，亦是出于这一考虑，借“朝鲜军”之名扬其“非华”。实际上，这亦是朝廷称其为“朝鲜逆军”的原因。

对于桑治平而言，他称其为“朝鲜军”未偿不是想打着将其定于“外藩”的小算盘，这种心思有时回响起来，甚至就连他亦觉得好笑。这“朝鲜军”多少从官长到兵丁皆是中国之人，而那皇帝和旗人呢？他们可从没把自己当成中国人。不也照样主中国两百余年。

“既然如此，那为何我们还要往仁川去？”

既然他唐浩然不能与李鸿章决裂，又为何要去仁川，甚至还欲送一场大富贵与唐浩然。想到父亲拿出的“筹码”，张权顿时便觉有些不值。甚至忍不住在心里想着，父亲该不会是让眼前的桑治平给蒙骗了吧，毕竟这桑治平欣赏唐子然，于整个武昌都是不什么秘密！

不过这话张权也仅只是在心底一闪即过，他清楚的知道在父亲心中。桑治平的地位，就在朝廷下旨“议政”之后，其便以“老迈”为由请求离府还乡，而父亲可是好言相求，其方才同意于府中呆至岁末，若是他把怀疑其品性的话说出去，没准回到武昌，父亲第一件事就是拿他行家法。

“因为以北洋之强。国内能与其抗之的，唯有唐子然的朝鲜军，”

桑治平的话瞧着似有些自相矛盾。可实际上，这正是这自相矛盾使得李鸿章才会对唐浩然那艘的忌惮，亦正因如此，桑治平才会游说张之洞支持唐浩然，进而借唐抑李。

“唐子然的朝鲜军，强于陆师。弱于水师，北洋之势举国无人可敌。而朝鲜军之强亦是举国无人可挡，我等深知此理。李合肥又岂不知此理？”

话声略微压低后，桑治平看着张权反问道。

“所以，咱们才需要去仁川，这一次去仁川可不仅仅只是同他唐浩然见上一面，贤侄，这一次……”

话声稍顿，桑治平最后突然视线投向远处，沉默良久之后，方才开口说道。

“咱们可是要找他帮忙的！”

说到这，桑治平不禁一笑，是啊，这次去仁川可不正是找唐浩然帮忙的吗？

船在海风中稳稳地前行，俩人都是手扶着栏杆，月光照着桑治平的身上，都能看到那满是皱纹面上，略带着一丝忧色，那些许忧色，许是只有他自己方才知道原因。古之驱虎吞狼不为反噬的又有几人？

心思这般沉着，那轮船却继续往着仁川驶去，此时那凉凉的海风却无法吹去桑治平等人内心的忧燥……

黑色的柏油路上，西式的马车在洋马的拉动下“哒哒”地驶过马路,从车厢中一个清人打扮的青年乘客从中中间探出身子来,那青年的脸上全是惊讶之色，尽管并不愿意承认，来到朝鲜不过一天的功夫，便给了的张权一行人太多的冲击，昨天夜间抵达仁川港时，灯火通明的仁川让他们终于知道了什么是不夜城，道路两侧的路灯一盏接着一盏，将黑夜照成白昼，于城中驶过的不要马拉的电车，更是让他们啧啧称奇。

早晨踏上火车后，不过只是一个钟头，便抵达了汉城车站，而车站通往汉城的道路更是平整非常，怕就是总督衙门里的路也没有这般的平坦。

“这唐子然，到是舍得在路上下本！”

心下暗自惊叹一声，瞧着路边大兴土木的工地，张权轻蔑之余反倒是好奇起来，这唐子然究竟有什么本事，能令这国贫民瘠的外藩朝鲜，在短短两年变了副模样，那仁川繁华不逊上海，而这汉城又隐隐带着一番繁华气象，至少这通往火车站的道路两侧，尽是一派大兴土木的热闹模样。

不过工地后方那低矮半塌的茅草屋，却又将这个地方最真实的一面显露出来，再靠近些，汉城那破旧的长满荒草的城墙映入了张权的眼中，瞧着那破旧的城墙，张权像是找到了什么佐证似的，那唇间的轻蔑反倒更浓了。