临行前，孙元起找到张元济，与他商议另一件事：建立经世大学附属学校。

这件事在几年前就想付诸实践，只是因为没有足够的经费，才搁置至今。现在手头稍显宽裕，所以准备立即启动试点工作。

在孙元起的构思中，附属学校应该是义务教育和希望工程的结合体：经世大学提供课本、资金和师资，在全国各主要区域建立部分中、小学堂，让学生免费入读，还有免费校服和免费午餐，以改善地区办学条件；中学毕业后，通过录取考试，成绩优异者进入经世大学读书。这样，既可以提高经世大学的生源素质，也可以让更多儿童走进学校，获得基础教育。

而孙元起比较中意的地方，便是张元济即将前往的江浙一带。要知道，自宋元以来，这里就是人文荟萃之地。新中国科学界最高荣誉是院士，在这1800名两院院士中，江浙籍贯的就大约占一半由此可见一斑。

听了孙元起的描述，张元济思考了片刻，微微摇头：“我认为，此方案有值得商榷之处”

“哦？”孙元起猜到是因自己不了解清末的社会状况，导致方案水土不服了，便虚心求教道，“请菊生先生指正”

“正如之前你所说，知识改变命运。想让贫穷的孩子能读上书，这个出发点无疑是极好的。”张元济先赞了一句，然后才说道，“但我们必须考虑到两个情况：首先，我们的经费非常有限，不可能让全国近千万的儿童都有学上，这就注定我们必须选择其中部分天资聪颖的学生优先教育；其次，就实际情况来讲，一般书香门第或者家境较好人家的孩子会比较聪明，可是这些人家能够支付得起学费，毋庸学校来承担，如果让他们也免费，其实是浪费我们有限的教学资源。”

不得不承认，张元济说的非常有道理。

在孙元起低头思考解决方法的时候，张元济接着说道：“不如这样改动一下，学校分两种班，采用同样的师资教学，一种面向家境比较宽裕的，收取学费；一种面向普通家庭的，不收取费用。免费班级每年要淘汰末尾的20学生，转入收费的班级；收费班级中成绩优异的20学生，也可以申请进入免费的班级。这样既可以取富济贫，减轻学校的经费压力，也可以促进学生好好学习，选拔天资聪颖的学生。”

孙元起本来想说：这会不会对未成年人的成长不利啊？旋即又想到，这个年代，少年儿童能有书读、有学上，其实就是幸福了。至于后世的“素质教育”，对于清末的绝大多数学生来说，还是一个遥远的梦想。当下便同意了这种方案，又问道：“菊生先生，你觉得这省外第一所附属学校，应该建在哪里比较合适？”

张元济笑道：“既然是为了保证学校的生源质量，自然要选学生最优秀的地方。要说学生最优秀的地方，自然非你们江苏的苏州莫属要知道，大清立国以来，举行了112场殿试，计产生114名状元，而苏州一府就出了28人。你说，是不是应该选在苏州啊？”

听到这些数据，孙元起顿时睁大眼睛：各地都有土特产，看来苏州的土特产就是状元啊

孙元起旋又想起一端事：“对了，如果在苏州设立附属学校的话，恐怕一时半会儿找不到合适的人去管理吧？我经常出国，您要处理校务，叔言先生负责教学和编辑学报，都抽不开身的”

张元济摸着嘴上的胡子，笑道：“我倒想起南方的一人来，最是合适”

听他一说，孙元起也笑道：“你说的是他？如果能请动他，那是最好不过了”

“那我们也效颦一下，学学孔明和周郎，看看是不是说的同一人？”张元济提议道。

难得二人有此雅兴，孙元起怎会拒绝，也大笑道：“好”

张开双手，只见孙元起的手上写了一个“蔡”字，张元济写的却是“鹤琴”二字。

对视一眼，两人捧腹大笑。

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