于是在3份，刘兆征、谭伟民等在香港组建中华海员工会联合总会。在第三次向资方提出增加工资的要求被无理拒绝后，香港中国海员忍无可忍，在海员工会联合总会的组织领导下，开始举行大罢工。
短短一个星期内，罢工规模迅速扩大，海员纷纷从香港返回广州。广州各工会给了香港海员以积极的和协助。从1月底开始，香港运输工人举行同情罢工。罢工使五条太平洋航线和九条近海航线陷于瘫痪。
北中国政府对香港海员罢工极为关注，在上海组织成立了香港罢工后援会，做返穗工人的后盾。发表《敬告罢工海员》书，及时对罢工运动予以和引导，号召海员团结一致，严守秩序，注重自治，坚持到底。
香港各行业的中国工人为支援海员斗争，于2底实行总同盟罢工。到3月初，罢工总人数:
港局采取离间、恫吓、威胁手段对待罢工海员，宣布海员工会为“非法团体”，派出武装军警实行戒严，封闭海员工会会所，逮捕罢工领导人，从而加激起了海员和广大工人群众的义愤。
34日，数千名罢工工人徒步经沙田返回广州，港警竟的工人开枪扫射，当即打死6人，打伤工人一批，造成震惊中外的沙田惨案。帝国主义的暴行，激起广大工人和各阶层群众的强烈义愤，纷纷提出强烈抗议。
这时候，北中国政府实施的表达了态度，“自由民主“，并不恐吓的说了一句“想要反抗历史潮流的，发动的，都将会被人民打倒，北中国政府民主运动”
港局和轮船资本家迫于形势，遂不得不向工人屈服。答应了海员工人的基本要求：分别增加工资；实行地雇用船员办法，以减少工头的中间盘剥；抚恤“沙田惨案”死者家属。赔偿伤者医药费；恢复被取缔地工会，释放被捕工人等。
这样一来，在长达一个月的时间里，杜威无事可做。本来准备打西班牙人一个出其不意，现在变成了给西班牙人一个提醒，杜威的心中自然十分郁闷。他看
楚，香港罢工的主要煽动者就是北中国。据说他们钱，诱使那些中国工人离开香港，同时对香港供应的物品抬高价格，增加关税，对于不肯离开又肯于罢工的工人发放工资。
说到底，这个北中国政府对于美国存在过于强烈地仇视感，在不久的将来，美国肯定会包袱他的短视行为的。
不久，杜威指挥南下。驶往香港，逼近马尼拉。在香港，他收到了代理海军部长罗斯福的电报：“保持充足的燃煤。一旦……发生战争，你的任务是不准西班牙分舰队离开亚洲海岸。然后对菲律宾群岛发起进攻。”
杜威根本不需要这种敦促，因为此时他已经在加紧备战了。他为舰队购买了一艘运煤船和一艘补给船。他命令战舰入坞，对机械部分进行大修，把船体水下部分清除干净。并将白色的船舷漆成灰色。杜威准将亲自检查一切细节，要求舰艇人员每天操练，舰上所有的机器都作好战斗准备，一接到命令就能够连续运转。
为了搞清西班牙舰队和菲律宾岛上地设防情况，他派了一个密探去马尼拉，还让自己的副官化装成旅游者，从到达香港的游客那儿刺探情报。为了防止英国人在战争爆发后采取中立的立场。他又在中国海域地大鹏湾附近设立了一个临时锚地。5，海军部长发来一封电报：“美西已经开战，速往菲律宾，开始行动，尽力俘获或摧毁西舰队。”杜威又等待了36小时，直到美国领事从马尼拉带着西班牙人备战的情况赶来。4月27日，杜威挥戈南下，去征服菲律宾。
美国分舰队包4巡洋舰：旗舰“奥林匹亚”号(5870~:的摩”号、“罗利”号、“波士顿”号；两艘炮艇：“海燕”号和“康科德”号；以及缉私船“麦卡洛克”号。这些舰只的总吨位有载有大约100舰炮，其中只有半数地口径大于4寸。
此时，在远离美国舰队600里以外的菲律宾，西班牙舰队的唐-帕特里西奥-蒙托霍少将正等待着战斗。蒙托霍唯一能起点作用的现代舰只是“雷娜-克里斯蒂娜”号。它的排水量约3500吨，载有62英寸口径的舰炮。另一艘巡洋舰“卡斯蒂利亚”号是一艘老式木船，靠其本身的动力还开动不了。此外是5500至1100地军舰。
蒙托霍估计自己在机动作战中没有可能打败美国分舰队，于是，他打算在锚地抗击，把自己的军舰当成要塞舰队支援海岸炮兵轰击美舰。美国舰队在去菲律宾的渡航中做了后的作战准备，包括昼夜战斗演习，练演舰艇灭火和损管，并拆除了所有木制部件以防止火情加剧。
430下午，他们搜索了苏比克湾，未能发现西班牙舰队。杜威断言：“现在我们知道他们的位置了。”他指挥舰队一直驶向科雷希尔岛以南的航道，亲自领头进入三面为陆地怀抱的马尼拉湾。表面很自信，但内心却焦虑不安。整个远东都认为马尼拉湾是坚不可摧的。
港湾的航道上已经布设了水雷。30年前，他的老上司法拉格特曾经闯过雷区，驶入莫比尔湾。尽管自那以后水雷的性能有了很大的改进，但杜威估计马尼拉不会有能在远离科雷希尔岛的深水航道上准确布雷的工兵。于是，他决定利用夜幕的掩护将自己的舰队驶入港湾。后来，他写道：“每当我处于困难的境地，或被具体问题搞得茫然不知所措时，我就问自己：‘法拉格特会怎么办呢？’我们为进入马尼拉湾在进行各项准备工作时，我不断地向自己提出这个问题，我承认，那天晚上，我们进入马尼拉湾时我正在想着他，确信自己所做的正是他会做的。”
1898年51日~部顺利地驶入马尼拉湾时，几门岸炮开火了，但美**舰的炮火很就对它们进行了压制。排成“一”字队形的舰队无一损伤地进入了海湾。黎明时，杜威的分舰队已经逼近马尼拉，开始搜寻西班牙舰队。城里的炮兵开了火，可惜全都打偏了。击，就把他的舰队部署在甲米地。杜威在这儿找到了它们。因为没有弹药补给地，美舰为了节省弹药一直逼近到离西班牙舰队只有距离。
上午540，杜威对“奥林匹亚”号舰长下令：“准备完毕，即可开火，格里德利。”美**舰在西班牙军舰前往复航行，不断地进行射击，这使人联想起杜邦在罗亚尔湾的战斗。好几艘西班牙军舰，包括“雷娜-克里斯蒂娜”号，几次企图冲击美舰均遭重创，不是被击沉就是被击退了。
735，杜威因接到弹药短缺的误报决定暂时撤离。11时，杜威重参战，一个小时的炮击使西班牙舰队全军覆灭。杜威下令停火时，蒙托霍所有的舰只不是冒起浓烟，就是葬身海底，或是被弃了。
西班牙人在这场战斗**伤亡381人，而杜威的舰队只有7人受了伤。受过正规射击训练的美舰至少命中了170，而缺乏射击实践的西班牙水兵仅仅命中了15发。美国人的胜利不仅靠实力上占优势，而且也是他们准备充分的结果。杜威说：“马尼拉战役是在香港码头打赢的。”他还应该加上一句，那就是，这是个审势度时的胜利。如果他没有及时发现和打败蒙托霍的舰队，那么，他的供给就难以为继了。由于西班牙海军的实力在这一地区已经丧失殆尽，于是，杜威就在马尼拉附近海面抛锚，使菲律宾防止外来的干扰
菲律宾海战的失败然西班牙人大为恐慌，不得不加了与北中国谈判。