“看来，她们说得真是没错啊……”卫尚宫缓缓从椅子上站了起来，走至柔止身旁，低眉睨了她一眼：“薛尚宫，你真的是还太年轻了。”摇了摇头，她便交叠着双手，冷笑着离开了尚宫局的大殿值房。

其他人也离开了，临走前，唯有陈尚服目光短暂地在她身上扫了一眼，然后也转过身，叹了口气，摇头走了。

空荡荡的大殿值房里，柔止一个人孤零零地跪在地板上，风从窗外灌了进来，在她的背心吹了又吹，凉飕飕的，她颤抖着手，一匹一匹地清理着箱子里的丝帛，清着清着，最后再也忍不住地，身子一软，将头歪靠在身前的一口红木大箱子上。

她终究是太年轻了，太年轻了……

她哽咽着喉咙，将头埋在双肘间，两只肩膀不停地抖动着，抖动着，恍如秋风中的落叶，抖尽了人生无尽的落败凄凉意。

四月，阳光明媚，鸟暖声碎。皇宫南苑的某个靶场上，喝彩之声连绵不断，生怕拍不到马屁似的，一个个小太监们都争相恐后往御驾方向的位置挤，气氛欢快热闹到了极点。

“哟，陛下不愧为是陛下！您的箭术不仅矢无虚发，就连这飞箭如虹的气势都不是常人能比得上的呢！”

“臭小子，什么没学会，马屁倒是越拍越精了，呵，你懂什么叫做气势？倒要让你好好瞧着，朕的这三箭，那才叫做气势！”

刘子毓一袭紫色箭袖劲装夹衫，轻眯起眼，拉开手中长弓，箭尖对准靶心，咻的几声，三支羽箭脱弦而出，不偏不倚，眨眼射进靶心正中位置。

“陛下英明神武！陛下英明神武！”

刹那之间，整个靶场又爆出一阵阵欢声雷动、轰然叫好的马屁声。

刘子毓摇头笑了笑，扔下手中长弓，转过身，正接过一名太监奉来的巾帕准备擦额头，忽然，首领太监冯公公毕恭毕敬走了过来，迟疑了片刻，道：“皇上，内廷总局的副尚宫薛内人说……说有事求见陛下。”

刘子毓一怔，半晌，才低眉敛睫，丝巾懒懒拭着手中的汗渍，笑道：“是吗？她说有事见朕？”

“可不是，陛下您瞧，人不已经都来了呢。”冯公公朝身后努了努嘴，赶紧躬身退下。

刘子毓微微侧过身，抬眼望去，却见柔止钗环云髻，一身女官服饰，神情落寞而凄楚地站在几步之远。他墨眸微眯，稍微打量她片刻，唇边露出浅浅的弧度：“薛尚宫，听说你有事见朕，不知所谓何事啊？”

他扔下手中的丝巾，笑意依旧轻松而安宁。柔止看着他，双足尽管微微有些打颤，还是极力调整好情绪，提裙跪下，朝他举手加额行了个大礼：“宫女薛氏此番求见，主要是为内廷上的一些事儿想请陛下成全。”

“哦？”刘子毓朝她扬了扬手，示意平身。

柔止颔首道了声谢，然后站起身，面部僵硬地直视着他说：“因陛下三年前抬爱，您逾矩将奴婢敕封为内侍省副总尚宫，而奴婢原本也很是自信地以为自己可以当好这个尚宫的，可是……”她嘴角开始隐隐抽搐，声音干得就像是挤出来似的：“可是奴婢才德疏浅，难当大任，也终究有失陛下您的重负，因此，奴婢现在特请您能辞去奴婢的尚宫一职，让奴婢依旧回到尚服局，做一名小小的司饰内人吧。”

说着，她从袖中取出一块碧莹莹的女官腰牌，双手恭敬地递给奉至刘子毓面前。

刘子毓挑眉盯着她，抿嘴薄唇也不说话，只伸手接过她呈上的玉牌，食指绕着上面的黄色流苏穗子，懒洋洋把玩着。

“那么……奴婢在此谢陛下成全，奴婢告退。”柔止以为他已经同意，凝视了他一眼，又恭敬行了个大礼，然后转过身，仰起头，对着天空深吸了口气。

这样一来就轻松多了是不是？从此再也不用面对那么多的压力和指责，再也不用面对那一双双冰冷而质疑的眼睛，就算、就算别人说她是个‘失败者’那又怎么样……

思及‘失败者’三个字时，泪花再也忍不住在眼眶里闪烁，她捂着嘴，正要快速迈步离开这个靶场，忽然，身后一道淡淡的男音又叫住了她：“站住。”

柔止呆立住，背对着刘子毓的身子一动也不动。

刘子毓倒背着手走前两步，目光在她身上打量了一会儿：“这就退缩了？给打败了？嗯？”

柔止不答，只是贝齿咬住下唇，耷拉着肩，垂首不语。刘子毓冷冷笑了笑，然后一把拽起她的胳膊，将她往身旁一拖，以至两个人面对面贴得只有几寸远的距离。柔止大惊，这突如其来的动作，这熟悉而久远的霸道气息扑鼻而来，带着淡淡的龙脑香，就像一股滚烫的热浪能将人窒息笼罩住，轰地一下，她感到脑中一片空白，接着心‘咚’地一悸，抬起头，表情错愕地张着嘴，目光呆呆地看着他。

“这东西依旧好生拿着吧。”刘子毓将玉牌放到她手里，表情嘲讽似地松开了她的胳膊，悠悠转过身，负手叫来两名太监。柔止愣住，不自觉地伸手抚着自己发烫的脸，心中正觉惶惑不解，这时，刘子毓已经从宦官手中取来方才所用的长弓和羽箭，分别一样一样递到她手里，然后手指着对面的靶心：“瞧见没有？薛尚宫，那儿有个靶心，三十步之内，你不妨试试看，你能射到什么位置？”