“怎么？薛尚宫是觉得哀家的法子不妥吗？嗳，这你大可放心，哀家阅人无数，这次所选的女官再不会出错的。”

柔止思忖半天，终于一咬牙，举手加额郑重跪了下来：“回太后娘娘，不是不妥，只是按照规制，历来选任女官都必须经过严厉考核，奴婢纵是有心，也不敢逾了这规矩。”

坚定的语气，不肯妥协一丝的口吻，太后极力隐忍胸中的怒火，两只眼睛直盯盯看着柔止，阴阳怪气笑道：“怎么叫做逾了这规矩呢？现在是哀家亲口所允，难道，薛尚宫就连这一份小小的薄面，都不肯卖给我这老太婆吗？”

柔止只是垂着头，默然不语，几缕阳光从窗外投射在那身折痕分明的官袍裙裾上，就像镀了一层橘黄的金边。太后冷冷地瞅了她好半晌，再也捺不住目露凶光，一拍椅子怒道：“规矩规矩！你薛尚宫居然有天也敢和哀家讲规矩！哀家且问你，你二十四岁不到就坐上了这大宫女的位置，是按照规矩来的吗？”

柔止抬头一惊，万没想到她居然以此借口来逼迫要挟自己。太后看着她发白的脸色，又拖长声调冷笑道：“薛尚宫，选取新任女官，这对你来说是再简单不过的事儿，哀家把名册造给你，你只需盖上那枚大宫女的印章即可，难道，你非要逼着哀家和你撕破脸不可么？”

“撕破脸”三个字她咬得特别重，冰凉凉的汗水瞬间从柔止的后背沁了出来，这实在是一个骑虎难下而又无比尴尬的局面！不答应，刘子毓如今不再宫中，难保自己会一时惹怒了她遭受什么不测。如果由着她的逼迫威胁答应了她的这个要求，那么接下来的整个六局，简直不敢想象……

时间在沙漏中一点一点流逝，柔止苍白着脸，思索了好半天，终于俯下身，朝太后重重磕了个头：“回太后娘娘，事关整个内廷，其实也并不是奴婢一个人说了算，而且奴婢就算盖了章印，也要亲自交给陛下他过目审核的，所以，奴婢想，不如待陛下回宫，奴婢亲自将此意传递给圣尊可好？”

“你说什么？什么意思？”

“奴婢意思是，事关整个内廷，并不是奴婢一个人说了算，所以太后娘娘若要决定此事，不如待陛下回宫再做计较，娘娘以后如何？”

好哇！敢搬出皇帝来要挟自己！太后脸刷地一白，手揉着太阳穴从胸口长长吁了口气，看来，这狐媚就是狐媚，若是不趁机将她除之而后快，那整个内廷将何以安生？她的太后尊威又该往哪里放？这往后的皇宫内院，是她姓明的还是姓薛的？

“呵，薛尚宫不愧为薛尚宫，既然你的话已经说到这份上了，哀家还能说什么呢？好吧，既如此，这事哀家也不提了，你且退下吧，哀家也有些乏了，阿兮，抚哀家回东暖阁！”

当下不动声色，然而，一回到暖阁的里间，太后一双沧桑而锐利的眸子立即迸射出毒辣阴狠的目光：“阿兮，你说咱们现在是不是该采取行动了？

阿兮“唔”了一声，好似还没明白过来。太后顺手抱起榻椅边的一只雪白波斯猫放在膝盖上，轻眯着眼道：“哀家意思是说，趁着那人如今不在皇宫，是不是把该办的事情都悄悄办了？”阿兮一愣，这才反应过来，她看了看太后手中的波斯猫，冷冷笑道：“娘娘，这该办的自然得办，只是，这事儿千万得慎之又慎啊……”

※※※

暮色垂落，一盆白色的茉莉花新开在柔止的厢房里。柔止挑着灯，坐在凳子上绣着花，蕙香不知何时走了进来，轻声笑道：“咦？大人绣的是什么？可真是好看。”将绣绷轻轻拿起来，借着灯光仔仔细细欣赏着。柔止绣针刮了刮鬓角，捶着腰从凳上站了起来，从她手里一把夺了绣绷：“你懂什么？不过是打发时间绣着玩的。”蕙香笑道：“小的怎么不懂？嘿，大人，您是不是绣给陛下的？”又故意补充道：“咦，对了，这诗经上讲，‘茑与女萝，施于松柏’，嘿，大人，谁是丝萝？谁是乔木啊？”

柔止笑道：“噗，你懂得倒多。”她将那绣绷拿在手中兀自欣赏着，手指轻轻在上面所缠绕的丝线抚了抚，‘菟丝依乔木，白首共此生’，她心中原想的，本来是这个意思，然而，不知怎么了，抚着抚着，她的嘴角一沉，笑容一点一点从眼睛敛了下去。

丝萝依附乔木而生，乔木为丝萝遮风挡雨，难道，丝萝就没有它存在的价值？乔木就没有它的向往和压力么？

她终是摇了摇头，转过身，从旁边燃起的一个熏笼里，揭开笼盖，将那绣绷朝炭炉里扔了下去。“啊，大人，你这是干什么？”蕙香急忙要去阻拦，然而已经来不及了，猩红的火苗迅速舔舐着白色的锦缎，很快就被烧到不见了踪影。蕙香一时呆怔，柔止又问：“蕙香，这么晚了，你找我是有什么事吗？”

蕙香这才赶紧将视线从炉里移开，恍然道：“啊对了，差点就忘了，太妃娘娘宫里来人说有要事找你，请您单独过去一趟呢。”

采薇？

说是太妃娘娘宫里的人，柔止本以为传话的人是缕儿，然而，走出去一看，却是位十分眼生的小太监。