朝夕相处的那么久，跟董南的关系是亦师亦友，虽然那捷尔说得很有道理，但卡拉米还是急切地说道：“难道我们就这样什么都不做吗？”

因冷静而著称的梅尔斯，可不是一个感情用事的人，立马抬起头来狠瞪了他一眼，意味深长地说道：“把手头上的工作办好，才是我们眼前最重要的事情。”

明明知道他是错的，但事关董南的安全，手握重兵的陆战队指挥官哈里，无疑会毫不犹豫地站到卡拉米这边。见他皱起了眉头，拉斐尔连忙打起了圆场：“是啊，是啊，我想杰克也不想因为他而耽误整个计划。先生们，梅尔斯先生说得对，手头上的工作太多了，我们绝不能再浪费时间了。”

关于指挥权的问题，来之前在高级代表会议上早就达成过协议。如果董南未能从北美洲及时抵达的话，有关于东方计划的所有事务，将由拉斐尔省督全权负责。毕竟在这么多人中，就他接受过真正的教育，且具有着处理负责事务的能力。

群龙无首可不行，上尉跟哈里意味深长的对视一眼，随即站起身来，异常严肃地说道：“省督大人，按照巴里主席及公约组织的相关命令，我正式向您移交步兵部队指挥权，并恳请您负责我部今后的各种补给。”

陆战队是一个特殊的作战单位，尽管它跟舰队密不可分，很多时候还接受舰长们的指挥，但却并不隶属于舰队司令部，而是跟步兵团和骑兵团一样直接隶属于大西洋公约组织代表会议。

哈里哪能不知道上尉的良苦用心，也蓦地站起身来，一脸诚恳地说道：“从现在开始，陆战队也将接受您的指挥。”

陆战队既是作战部队也是宪兵队，也正因为有他们的存在，巴里集团的大佬们才得以放心地将战舰交给那批刚晋升的船长。否则出了海的船，就像断了线的风筝，想像现在这般掌控可就没那么容易了。

如果本身不是公约组织的高级代表，梅尔斯司令官肯定会觉得很憋屈。毕竟他表的这个态，跟移交舰队指挥权没什么区别。

然而，在确保内部稳定这一问题上，巴里集团核心成员们的利益是一致的。也只有团结协作，才能实施庞大东方计划，才能获得比打劫更可观的利润。

正如上尉所预料的那样，梅尔斯并没有因此而不满，甚至还回过头去，微笑着说道：“省督大人，杰克没有回来，有关于指挥权的问题，我们就无需浪费时间讨论了。请您开始吧，我可不想因此而耽误了整个计划的进程。”

“谢谢，谢谢各位的支持。”

海盗们所表现出来的大局观，让心中没底的拉斐尔大为惊叹，连巴里集团四号人物梅尔斯都这么说，他真有种受宠若惊的感觉，连忙站起身来请上尉和哈里坐下，随即指着舱壁上的地图说道：“按照东印度公司和舰队参谋部之前所制定的计划，我上任后就对巴拿马地峡进行了一次初步勘察。结果不出杰克所料，如果开挖一条连接加勒比海与加通湖的水道，那大西洋和太平洋之间的陆地距离将会大大缩短；

此外，省督府还协同情报委员会和东印度公司，对硝石产地进行了一次秘密勘察。结果同样非常乐观，其储量和品质简直令人难以置信，正如杰克所说的那样，取之不尽用之不竭！”

除了澳门之外，董南还真没出过什么大错。这个消息的确振奋人心，但都是意料之中的事。更何况相比垄断中国和日本贸易那巨额的利润，火药贸易实在算不上什么。

梅尔斯微微的点了下头，一边在地图上观察巴拿马地峡，一边若有所思地说道：“费迪南如愿以偿的拿下了波西米亚，现在正是修养生息的时候，更大规模的战争一时半会间肯定打不起来。既然没有市场，那开采硝石矿的工作也就可以放到一边，也就可以集中精力拓宽道路、开挖加通湖和加勒比海间的运河了。”

“我也是这么想的，”拉斐尔指着地图说道：“大家看，这条红线是西班牙国王卡洛斯一世，在上个世纪三十年代下令对巴拿马地峡进行勘查，沿山脊用鹅卵石铺出的一条穿越地峡的驿道。他的计划更庞大，之所以做这些，就是为开凿连接两大洋之间的运河做准备。

事实上在此之前，征服墨西哥的瓦斯科-科尔特斯就提出过修建运河的主张。根据已知的勘查资料，他们列出了可供开凿运河的四个备选地点：一是墨西哥南部的特万特佩克地峡； 二是哥伦比亚西北部的阿特拉托河附近的某个地点；三是尼加拉瓜地峡；四就是我手指的巴拿马地峡。

从整个东方计划上来看，开挖这么一条运河，的确能为我们提供诸多便利，甚至还能大大的节省军力。但考虑到我们的实力终归有限，先不说能不能凭一己之力开挖这条运河，就算开挖了也不一定能保住，所以只退而求其次，在现有条件下尽可能缩短陆上转运的距离。”

匹夫无罪，怀璧其罪！

现在尼德兰人和英国人都时不时的绕过合恩角，从美洲最南端直接进太平洋，真要是开挖出这条能大大缩短航程的运河，那他们还不毫不犹豫地取而代之？

孰轻孰重，梅尔斯还是掂量得清的，放下手中的望远镜，深以为然地说道：“省督大人说得对，我们决不能当这个出头鸟。与其跟几个海上强国对抗，还不如多造几艘战舰和商船，分驻到东西海岸。”

“可杰尔等不了我们那么久，要知道直到现在我们才下水了四艘‘胜利’级巡洋舰。”

在那捷尔看来，开挖连接两大洋之间的运河，似乎是件轻而易举的事。而运河一旦通航，就能解决眼前舰只不足的问题，就让地中海、大西洋和加勒比三大分舰队更具机动性。

拉斐尔当然知道他在想什么，但愿望是美好的，现实却是残酷的。光开挖连接加勒比海和加通湖之间的水道，就需要投入大量的人力和财力，需要至少五年的时间。

“那捷尔先生，您所说的也正是我所担心的问题。正因为如此，自上任以来，我就将造舰计划作为所有工作的重中之重。由于得到了萨累和佛罗伦萨的大力支持，在一千多名工匠和三千多本地人的努力下，皮隆港的船坞及巴拿马湾的科科利造船厂，三个月后就能投入使用。

至于材料方面嘛，我已经从哈瓦那、墨西哥和圣地亚哥等地，定购了足够建造六艘‘胜利’级巡洋舰和十二艘快速商船的木材、沥青、柏油和熟铁。再加上工匠对我们来说不是问题，如果不出意外的话，明年这时候至少会有四艘战舰和八艘商船下水，可以大大缓解战力和运力的不足。”

拉斐尔的估计还是保守的，事实上在战时，一艘战舰从铺龙骨到下水只需六个月。至于火炮、风帆和人员培训等其他方面的工作，完全可以同时进行，毕竟已经有一支实力强悍的舰队驻扎到了科隆。

胡安上尉反应了过来，禁不住地脱口而出道：“这么说，我们明年就能派出第二支舰队？”

“是的，但规模不会很大，”拉斐尔顿了顿之后，继续说道：“考虑到各分舰队对战舰的需求，我们也不会将刚建造的战舰派往东方，而是尽可能使用替换下来的旧舰。”

梅尔斯乐了，在地图上划了一圈，哈哈大笑道：“先生们，看来休整完之后我们又要进行一次远航了。”

卡拉米反应了过来，一边盘算着绕过合恩角去巴拿马湾的航程，一边摇头说道：“司令官先生，我可不认为有这个必要。反正是去东方，与其绕这么大一圈子，还不如走好望角。”

不等梅尔斯开口，拉斐尔便意味深长地说道：“从航程的角度上来看，的确没这个必要。但我们同样要考虑到安全问题，要知道地峡那边现在还是不设防的，所以我们必须尽快组建太平洋分舰队。”

“尼德兰人？”卡拉米问道。

“还有英国人！”拉斐尔重重的点了下头，指着地图说道：“事实上这几年来，他们不止一次的绕过合恩角袭击新大陆西海岸。对利马、新格纳拉达来说或许没什么，反正他们洗劫完就走，但我们却冒不起哪怕一丁点儿的险。”

唯一濒临太平洋的科科利船厂在那里，的确冒不起任何险！卡拉米这才意识到问题的严重性，顿时连连点头道：“船厂的安全比什么都重要，省督大人说得对，我们绝不能掉以轻心。”