航空母舰是现代科学技术的产物，是以舰载作战飞机为主要武器，并整合通讯、情报、作战信息、反潜反导装置及后勤保障为一体的大型海上战斗机移动基地平台依靠航空母舰，一个国家可以在远离其国土的地方，不依赖当地的机场施加军事压力和进行作战行动世界上第一艘航空母舰是1918年5月完工，同年9月正式编入英国皇家海军的“百眼巨人”号该舰排水量为14459吨，可载机20架它的诞生标志着世界海上力量发生了从制海到制空、制海相结合的一次革命xing变化

现代航空母舰的主要任务是以其舰载机编队，夺取海战区及近海陆缘的制空权和制海权现代航空母舰及舰载机已成为高技术密集的军事系统工程航空母舰是一支航空母舰战斗群中的核心舰船，通常还作为航母战斗群的旗舰

第一艘为飞机同时进行起降作业提供跑道的船只是英国“暴怒”号巡洋舰，它的改造1918年4月完成在舰体中部上层建筑前半部铺设70米长的飞行甲板用于飞机起飞后部加装了87米长的飞行甲板，安装简单的降落拦阻装置用于飞机降落第一艘安装全通飞行甲板的航空母舰是由一艘客轮改建的英国的百眼巨人号航空母舰（好怪的名字），它的改造1918年9月完成飞行甲板长168米甲板下是机库，有多部升降机可将飞机升至甲板上1918年7月19日七架飞机从暴怒号航空母舰上起飞，攻击德国停泊在同德恩的飞艇基地，这是第一次从母舰上起飞进行的攻击竞技神号航空母舰（又译作“赫尔姆斯”号），第一次使用了舰桥、桅杆、烟囱等在飞行甲板右舷的岛状上层建筑第一艘服役的从一开始就作为航空母舰设计的船只是日本的凤翔号航空母舰，它1922年12月开始服役从此，全通式飞行甲板、上层建筑岛式结构的航空母舰，成为各国航空母舰的样版

美国第一艘航空母舰是1922年3月22日正式启用的兰利号(usslangleycv-1)兰利号航空母舰并不是一开始就以航空母舰为用途所建造的舰艇，其前身是1913年下水的木星号补给舰(ussjupite1917年，英国按照航空母舰标准全新设计建造了ac-3)，美国海军看上它载运煤炭用的腹舱容量充足，因此将其改装为航空母舰

第一次世界大战结束后，1922年各海军强国签署的《华盛顿海军条约》严格控制了战列舰建造，但条约准许各缔约国利用部分停建的战舰改建航空母舰例如：美国列克星敦级航空母舰、日本的赤城号航空母舰和加贺号航空母舰在航空母舰上装备重型火炮是这一阶段航空母舰发展的特色但是，当时各国海军中有许多大人墨守旧观念，把重炮巨舰视为海战制胜的主要力量，而航母只是舰队的辅助力量，主要任务是侦察

1930年代英国建造的“皇家方舟”号航空母舰采用了全封闭式机库、一体化的岛式上层建筑、强力飞行甲板、液压式弹射器，被誉为“现代航母的原型”1936年《华盛顿海军条约》期满失效，海军列强又展开了新一轮军备竞赛美国的约克城级航空母舰、日本的翔鹤级航空母舰、英国光辉级航空母舰，是这一时期的杰作