莫愁摸了摸嘴，嫌弃道：“这茶的确是龙井，可若说是极品，可就有些牵强了。你看这茶甘甜有余，苦涩不足。上等的龙井乃是一芽一叶初展，泡开的茶叶虽也是一芽一叶，却是完全展开，只能算是次等。且烹炒手法不是出自名家，色泽非金非黄，稍欠火候。”
颦儿闻言一愣，惊讶道：“你小小年纪，怎会知道这些？不过像你这般嘴硬，心肠又直，岂是为人处世之道？你若是不改了这身臭脾气，日后还有苦头吃。”
他俩正在说话，这时房门突然被推开，老鸨兴冲冲闯了进来，颦儿见她上气不接下气，来得匆忙，还当这是来赶人的，于是负气道“老妈子怎么如此小气，他吃了多少，回头从我的份子钱里扣了就是，何必劳您亲自上门赶人？”
老鸨带着哭腔说道：“好女儿啊，妈妈哪有时间跟这小叫花子一般计较。你快收拾打扮一下，跟我去外面见客吧，若你能把这帮贵客招待好，日后随你带谁来楼子里，妈妈再也不问一句。”
颦儿疑道：“都这个时辰了，怎还有客人上门？妈妈只需找个原因，借故将他们打发，等晚上再来不就好了，何必急于一时？”
老鸨道：“你说得倒轻巧，这帮大爷若能轻易打发，妈妈还死乞白赖求你作甚？楼下都是些达官显贵之子，为首的那人，更是李太守的长子李毅。如今他们正在楼下闹呢，非得听你弹曲子不可，闺女儿，你别让妈妈难做。”
颦儿想了一阵儿，还是坐到梳妆台前，慢条斯理的打扮起来。又见老鸨等得着急，好心安慰道：“望春楼是户部产业，姐妹们又都是罪臣家的闺女，没有户部发文，妈妈还怕他们砸了楼子不成？”
老鸨叫苦道：“他们自然不会砸了楼子，可天高皇帝远，若要为难咱们，还是不费力气的。李太守又是熹贵妃义兄，就是把我杀了，户部也是不会管的。”
这时听到楼下有人喝道：“一个贱婢，好大的架子！小爷们在此等了半天，怎还不见她下来？难不成，还要我把八抬大轿请她出来不成？”
又听一声斯文些的声音说道：“莫急莫急，望春楼的糕点倒是可口，咱们边吃边等就好。”
先前那声音忙应道：“吴公子说得在理，我也觉得这楼里的糕点甚好，改天把做糕点的厨子请回府去，让他好好教教家里的下人们。”
颦儿楼下的谈话，心知来者不善，于是随意补了些妆，顺手抱着床头的古筝，莲步往门外走去。到了楼梯口，先是往下一瞧，见大堂聚了好些人，当中一处圆桌围坐五人，都是公子打扮。一群侍卫将人护了起来，看样子各个本领不凡。
颦儿下楼时，被襄阳太守长子李毅看到，李毅见颦儿美貌端庄，先是一愣，然后指着身边一位秀气公子说道：“这位兄弟乃是大将军府里来得贵客，听说颦儿姑娘弹了一手好琴，特来洗耳恭听。你若弹得动听，本公子重重有赏！”说罢，他将一叠子银票铺在桌上，站在旁边的老鸨看见，不禁喜上眉梢。
颦儿假作微笑，轻着步子上到高台。把琴摆好后，先是弹了一首《满江红》，余音袅袅，绕梁三日不绝。秀气公子听完后，回味半晌，赞了她几句。
李毅闻言，先是陪笑跟着称赞，然后把银票塞到老鸨怀里。老鸨正要奉承几句，就听李毅道：“颦儿姑娘琴艺甚好，我这朋友想约她去府上做客几日，老鸨把钱收好，就当做颦儿姑娘的出场费，稍后便有人来接她。”
老鸨一脸难色，开口分辨说：“李公子，不是老妇人不肯，只是这楼里的姑娘都是朝廷批的，没有户部文书，是不能离开此处的。李公子，你看……”
李毅大怒，眼看就要出手打人，忽听身后有人嘲笑道：“好一个恬不知耻的谦谦公子！只晓得仗势欺人。”
李毅听完，脸色遽变，循声望去，说话那人竟是个小叫花子，顿觉颜面扫地，怒气不能平息，便朝手下们喝了句：“哪里来得叫花子？惹人讨厌！还不将他拖出去，好好教训！”
守卫们见主人发话，纷纷撸起袖子，就要拿人。
正时方才那位秀气公子忽的一撂杯子，‘噔’的一声，顿时大堂鸦雀无声。只听他慢条斯理道：“这位小兄弟说得不错，既然人家身不由己，我们何必强求呢？李毅，你若与这他计较这些，可就失气度了。”说罢，拿了桌子上的折扇，当先走出望春楼。
李毅见那人走出许远，扫了一眼莫愁，这才追了出去。正主一走，留下几人顿觉无趣，也跟着一哄而散，走得一个不剩。
眼见煞星们都已走远，老鸨席地而坐，她那破锣嗓子又喊了起来，只听哭天喊地道：“颦儿啊！你这是要害死妈妈我啊！那小子如今得罪了李公子，咱们望春楼也得跟着遭殃！你这是想要妈妈的老命啊！”
莫愁闻言，大声道：“好汉做事好汉当。老太婆觉得我连累了你们，那我离开便是！”转身就走。
颦儿见他说走就走，忙追了上去，递了些碎银子给他，并嘱咐道：“李毅虽然跋扈，但也不能拿望春楼如何。倒是你让姐姐操心，如今你得罪了李毅，襄阳城已经不能呆了，拿着银子出城去吧，免得丢了性命。”
不料他竟毫不犹豫地推开银子，口中还道：“大恩不言谢！来日我若是有出头之日，一定不会忘记姐姐！”说完，阔步的出了大门。
可没想，他离开望春楼还没几步，忽觉头顶上一黑，硕大的麻袋当空罩下，连人套住。接着只觉身子一轻，似被人抗在肩上。袋子里一股奇香，他闻了以后四肢发软，怎也提不起力气。这时就听麻袋外面有人说道：“动作快些，耽误了公子的事儿，咱哥俩可没好果子吃。”