颂银一听歪打正着，便放下心来，偎着他说：“他让我处置孩子，我答应了，可我下不去那手。我仔细想过，要是位格格，咱们白挣个机会，不伤一兵一卒。如果是位阿哥，我想让你帮帮我，门禁上通融通融。我上外头踅摸个女孩儿把阿哥换出去，给皇上留条根。”她原想说禧贵人的事儿，可思量了下，还是忍住了，怕他看不起她，觉得她心肠坏。

拿郭贵人和肚子里的龙种做筹码，两个人几乎是达成一致了，但是后头处置的方式有点不一样。他蹙眉说：“我也正想和你商量这件事，我的意思是不论男女都说是阿哥，引豫亲王上套。只要他动手，我就能借机铲除他。你上外头弄个孩子进来，过门禁不难，想横着走都没人敢拦你。可万一半道上孩子哭了怎么办？叫人拿住是什么罪责，你想过没有？我不愿意你冒险，反正已经到了那一步，索性一不做二不休吧！这当口你死我活的，不使手段，明年坟头上草都长得一人高了。”

颂银心里又跳起来，“你真这么打算？万一他不上套呢？”

他笑了笑，“不上套，干看着皇上立储？那好啊，辅佐幼主，又是一项名垂青史的大功勋。”

她脑子里千头万绪，霎时又堆积起来，“昨儿我都和他说好了，他答应不再插手咱们的事儿了。我知道他野心大，只要让他当皇上，他乐都来不及，还来找咱们的茬儿？”

他凝目看她，“你信他的话？一旦他掌控全局，到时候要把咱们揉圆还是搓扁，全凭他高兴。”

颂银愣愣看他，“二哥……咱们到底应该怎么办呐？”

他捧了捧她的脸，“咱们主张不一样，你好好想想。这事得咱们两边配合，光我一个人办不成。”

颂银觉得两难，他的担忧她知道，如果真能一鼓作气除掉豫亲王也好。怕就怕功败垂成，到时候不光他们俩，一家老小都得遭殃。

她难以下决定，这时已经到了东兴楼大门前了，这个饭馆儿有了年头，城里有头脸的都爱来。颂银怕遇见熟人，回头有打不完的招呼，幸好他订了二楼的包间，人一到，菜就源源不断运上来了。

“总把吃席喊在嘴里，喊了快两个月了，今儿才来。”容实给她拉了圈椅让她坐下，“先头咱们说的事暂且不论，地方不对，没的隔墙有耳。到这儿就好好吃一顿，我瞧你近来操心，脸上有疲态，这么着不行。你忙内务府的差事我不反对，可自己的身子也得当心。”他是吃客，对这里的菜色很熟悉，报花名似的拿筷子指点着，“九转大肠、糟烩鸭四宝、汆丸子、还有羊肉炖菠菜……”给她这样夹一点儿，那样夹一点儿，怕她不肯吃，尽哄着她，“吃好了人有油水，就更漂亮啦。别老愁眉苦脸，天塌不了，塌了还有棒槌顶着呢，放心吧！”

她听他说这些不着调的话就想笑，刚才的愁闷也散了，不管什么事儿都容后再议吧，照他的话说，吃饭是第一要紧民生大计，给个皇帝也不干。

两个人卷着袖子动手，颂银以前可斯文了，筷子尖上挑一点儿，小口小口的吃，不许胡嚼海塞，这是家里的规矩。可遇着这人，他不喜欢她吃得少，说皇上用膳一个菜只尝一小口，那叫吃“病食儿”。喜欢吃的敞开了吃，边吃边说，“妹妹啊，你可不能被那鬼老六给蒙了，御膳是怎么回事儿，你在宫里行走都知道。一天吃两顿，有意思吗？你对着一桌子好菜，饥肠辘辘的时候还得等试菜太监一个一个品完了才轮着你，你想不想打死他？我老觉得宫里的人山珍海味吃得虽多，却是没食禄的，吃什么都不尽性，不如咱们这样的。”说着给她布菜，“在我跟前儿别拘着，你吃得越多我越高兴。又不是才认识，要装秀气，不敢大口嚼东西。往后咱们自己开小灶，爱吃什么我给你做。”

颂银心里极舒称，“半夜饿了也给做？”

“那是自然。”他拍了拍胸脯，“我旁的本事没有，养活老婆不在话下。将来要是不当官了，咱们也开一家饭馆，把宫里的菜色搬出来，保管生意比这儿还好呢！”

他倒是不留恋官场，真要是有机会，这样的日子也可过得十分美满。

正说着，跑堂的隔着帘子问：“容二爷，咱们这儿新来个山西厨子，会做面食。拿手的一项是清油饼，那面抻得细，一窝丝，夹上熏鸡丝儿，甭提多美啦，您来俩试试？”

容实爱尝鲜，吃了新奇玩意儿自己还改良，回去做给家里人吃。便应个好，“做好了有赏。”

伙计喜喜兴兴高呼一声“得嘞”，领命传菜去了。刚要再举箸，门上帘子挑起来，有人一探头道：“我听见叫容二爷呢，嘿，真是您呐！”再一看颂银，“你怎么也在呢？老太太还说中晌给你温着菜呢，原来是不愁吃喝，自有人张罗啊！”

颂银站起来，讪讪道：“真是赶巧了，二哥约了人？”

这是三房的锦坤，堂兄弟里排序行二。佟家兄弟姊妹间关系很好，即便不住在一府，逢年过节小辈里也要凑到一块儿玩笑。家里虽知道颂银和容实已经论得差不多了，但一直以为是既近且远，尚且不至于这么热络。今天被他撞破了，两个人偷偷相约下馆子来了，锦坤就觉得自己发现了大新闻，迫不及待要宣扬出去了。

容实见了舅哥，拍马屁都来不及，笑道：“不知是什么客，要是方便就一块儿用吧，热闹。”

锦坤嗐了声，“我能约谁，还不是哥儿几个。”说着回身振臂一呼，“赶紧来呀，看看谁在这儿！”

颂银顿时眼前一黑，只见那楼梯口上来一大串，五六个兄弟，两三个姐妹，不知道今天是什么日子，凑得那么齐全。

容实高兴坏了，他正愁坐不实自己和颂银的关系，这下子佟家小辈儿全来了，那可太好了，先认认亲，将来登门不生疏。

他扬声唤跑堂的，赶紧添碗添筷子，八仙桌坐不下了，换大圆桌吧！瞧容大人忙得不亦乐乎，颂银站在一旁手足无措。原就想出来吃顿饭的，谁知遇上这么一大群，个个对她挤眉弄眼，她给吓得人都傻了，倒像□□被撞破了，简直令人无地自容。不过家里人都很喜欢他，从容大人换成了容二哥，最小的桐卿差点就管他叫姐夫了。颂银尴尬地夹在中间，弄得进退不得。

桐卿偏过头来冲她眨眨眼，“以前谁说人家不好来着？我瞧他挺不错的，脾气温顺，也没有官架子，二姐姐是打算嫁给他了吗？”

是啊，她很想嫁给他，豫亲王既然答应了，但愿不要再生什么变故。她想过去求陆润，请他在皇帝跟前美言，只要圣躬应允，她即刻就可以大张旗鼓地出嫁。然而不知为什么，她害怕得罪豫亲王，心一直悬着，不能踏踏实实放下来。

她笑了笑，转头看他，他正和福格他们推杯换盏，年纪都相仿的爷们儿，在一起分外投缘。她也比较，把他和兄弟们放在一起，他是品貌最出众的一个，绝不会丢了她的脸。她轻声问桐卿，“四儿，你看他还成吗？”

桐卿说：“太成了，看着真是个漂亮人儿！我以前老听让玉挤兑他，就觉得这人必定不成气候，没想到见了面是这样的。谈吐很好，举止也得宜，真不错。我看就这么定了吧，咱们家姐儿四个，大姐姐死了，嫁的人也死了，没看见模样。三姐姐呢，进了宫，当妃嫔去了，那姐夫是半拉，压根儿算不上自己人。余下就是您啦，找个好人，嫁个好人家，我们姐儿俩往后要走动的，姐夫不能尖酸刻薄，怕处不长远。”

尖酸刻薄容实必是不会的，桐卿说得很对，余下个她，要是着了豫亲王的道儿，那姐儿四个，三个都白搭，长房简直要无人了。她点了点头，“就他吧，我也觉得他挺好的。”

桐卿笑逐颜开，端着杯子往前一伸手，“二哥哥，我敬你。”

容实忙站起来，双手捧着杯盏还礼，“多谢四妹妹，我先干为敬了。”就是那一仰脖儿的风流，女婿长成这样，已然无可挑剔了。

他们闹哄哄说笑，颂银低头思量他先前的话，到底宫里的事儿迫在眉睫，她究竟是应该全心全意投靠豫亲王，还是随容实的想法，借着郭贵人生孩子的契机想法儿除掉他？两条路都有风险，两条路都得靠运气。这回她不敢和阿玛商量了，害怕阿玛一口回绝，容实会陷入困境。可要是答应他，全家老小的性命拿什么来保障？她忽然觉得活着那么难，佟家的基业平顺了八十多年，到她这儿怎么就弄得一团糟了呢？以前有人说女人当不好官，她不服气。现在陷入这样的困境，才发现女官确实弱势，因为奢望感情和官途并行，往往二者都无法兼顾。