人的位分水涨船高了，气派自然不同。原先这位董主儿在宫里不过是个女史，因为颂银急于敷衍皇帝才成全了她。现如今人家是皇妃了，再没有了当初当差时的谨小慎微，无一处不透出小人得志的不可一世。

颂银入钟粹宫见她，进门按规矩先行一礼，至于接下来怎么样，横竖她是没打算做小伏低。

慎妃有种仇人相见分外眼红的架势，拿腔拿调坐在南炕上，金玉包裹不住她的盛气凌人。因为上回的冲突皇上没有对颂银做出任何惩处，她心里不自在到今天。从慈宁宫回来后又经裕妃煽风点火，她的怒火早已经从炼丹炉的各个眼儿里窜出来了。找个借口传来颂银，未必把她怎么样，先出出气再说。

颂银抬眼打量慎妃，戴着金累丝点翠钿子，穿一件蜜合色芍药纹对襟袄子，白狐的出锋衬托着脸颊，莲脸星眸，要是不那么刁钻霸道，算得上是个娇俏佳人。只不过过于锋芒毕露，眉眼间有凌厉之势，好争个一时长短，她自己不察觉，其实是宫中存活的大忌。

颂银含笑看着她，“董主子叫我来，想是有事吩咐吧？”

慎妃冷冷一笑，“原不想麻烦佟大人的，这也是不得已儿。敢问佟大人，宫里供暖究竟到什么时候？按我的位分，每日用炭定例是多少？”

颂银说：“回董主子的话，宫里供暖到这个月底。至于定例，妃子日用红罗炭十斤，黑炭四十斤。内务府每天都有专门分发薪炭的太监送至宫门上……小主儿是觉得有什么地方不妥么？”

慎妃抿唇瞥她一眼，“照你这么说，我这儿也不至于短了用度啊，可为什么火墙不暖和了，火炕也不顶用了？外头进来不说取暖，更比露天还冷三分，要不是有熏笼，我早就给冻死了。”

颂银四下看了看，“大约是火道和炉膛出了纰漏，臣这就传关防衙门来查检。”

她要走，慎妃却叫住了她，阴阳怪气道：“佟大人真是金尊玉贵得很，做官做出诀窍来了，一遇着事儿就推诿。还没瞧是哪儿出了岔子呢，就着急找掌关防处。那衙门不就是管洒扫和修房子的嘛，你后门衙门才是正经掌着整个紫禁城夏冰冬炭的，你不先瞧瞧？”她坐在炕上，戴着米珠护甲的手在炕沿上拍了拍，“佟大人还是亲自动手吧，方显得你尽心尽力办差了。要不总有推脱之嫌，那多不好看！”

颂银倒是心头一喜，让她动手不过是想折辱她，可她正盼着这个机会。真要惹得这主儿像上回一样动手打人，不说贬黜罚奉，一个禁足思过总免不了的。为了一己之私激怒她，利用她，似乎有点不太厚道。还是这样好，她办着差，不小心弄伤了，就能名正言顺告假养伤，驱马出城见容实去了。

她心里打着小算盘，让她做什么，她都是一千一万个愿意。兴匆匆说好，让太监带着上外头找火炕的炉膛。那炉膛大，她撩起袍子掖在腰里，把坤秋一摘扔给身后的苏拉，辫子往颈间一绕，撩袖就爬了进去。

慎妃在旁边看得有点呆，这位小总管是望族出身，从小如珠似宝地娇养着，没有想到就这么钻进冷灶里了。她原以为她会拒绝，自己正好借机发作，再闹上一闹的，谁知她那么痛快地答应了。好好的大家闺秀，一副上山下海无所畏惧的模样，她一时竟不知道应该怎么继续下去了。

她对插着暖兜瞧着，里头积攒了两个月的炉灰都被她扒了出来，弄得尘土飞扬。她已经不敢想象她出来会是个什么样了，拿帕子掩住口鼻远远避开，有点不忍直视。隔了一会儿听见里面传来剧烈的咳嗽，她大惊失色，那炉灶是连通南炕和火墙地暖的，很大的灶头，莫说一个人，两个人都装得下。炉膛里乌烟瘴气的，万一那些灰吸进脑仁儿里呛死了，那就要出大事了。

她慌忙指派太监把人拉出来，结果佟家颂银乌眉灶眼的，已经看不清五官了。浑身滚得和脸上一个色儿，像个污糟猫，还是个晕厥过去的污糟猫。

慎妃吓得大喊起来，“传太医，快传太医！”

钟粹宫都乱了营了，宫女太监一顿乱窜，这是内务府的人，将来还是他们顶头上司，要是出了事儿他们也别活了。于是传太医的传太医，上内务府报信的上内务府报信，太医来的时候述明也到了，进门嗷地一嗓子，“我的闺女啊，你怎么了！”因为痛失过爱女，那份恐惧深深埋在心里。又遇上这种情况，简直要了他的老命。他脸色铁青，拽过太医往前推，“快给瞧瞧，千万要救活。”

太医卷袖子扎针，颂银疼得叫娘，却不敢出声。她得装，装得很严重，到时候好办事。

述明不知道她的打算，急得肠子都快断了。再瞧她一身腌臜，没了人样子，顿时气不打一处来。不好责问慎妃，转头斥问太监：“究竟是怎么回事？刚才出了什么事儿，我要回皇上，请皇上做主。”

太监哆哆嗦嗦道：“钟粹宫的供暖不成事了，我们主子传小佟总管来……”

“不成事了找关防衙门，怎么叫她上手？你们都是死的？”他边骂边去查看，问太医病势，“怎么样？怎么还不醒？”

太医道：“想是呛得太厉害，呛坏了。这事可大可小，我也不敢打包票。要是轻的，一会儿就醒了，要是重，就算醒了也好不利索，肺里攒了灰，将来闹咳嗽。再重点儿呢……呛伤了脑子，就这么睡着，醒不来了。”

述明啊了声，腿颤身摇几乎站不住，“我可……怎么和她额涅交代……”

这里诊治了半天还不醒，消息终于传到皇帝跟前，他撂下一众军机大臣赶到钟粹宫来，看见颂银的模样简直认不得了，心里又痛又急，蹲在她榻前叫她，“二银，你怎么了？”拍她的脸，卷着箭袖把她脸上的灰擦掉，可是眼窝鼻翼的还有残余，怎么也弄不干净。他撼她一下，“你醒醒，朕在叫你，你听见没有？”

她一动不动，知道火候快到了，再熬一会儿就可以了。

述明老泪纵横，“臣有四女，长女早殇，三女入宫侍奉先帝，四女尚年幼，只有这二丫头是我的膀臂。万一有个三长两短，请皇上恕臣不能再伺候，准臣告老还乡。”

皇帝只管安慰他，安慰之余当然要严惩始作俑者。事出在钟粹宫，慎妃难逃干系。她们的积怨他有数，无非是慎妃争风吃醋。一个没有侍过寝的妃嫔，哪来这么大的醋性？他恶狠狠盯住她，“朕为什么给你加这个封号？慎者，谨也；慎者，诚也；慎者，德之守也……你竟一点不明白朕的用意，可见愚钝至极！你宫里几十个宫女太监精奇嬷嬷，就没有一个使得上劲儿的，要大老远上内务府，叫员外郎来给你通火灶？你心狠意狠，这宫闱之中最不缺的就是你这号人，留也无用！”

慎妃痛哭哀告，“奴才只是和佟大人闹着玩儿，没想到她竟当真了。奴才绝没有要害她的意思，请万岁爷明鉴。”

“明鉴什么？朕只知道她在你的炉膛里出了事，全是你的罪过……”

颂银料想差不多了，再装下去慎妃就该被问罪了。她终究不是个记仇的人，就像她阿玛说的，厉害在嘴上。当时恼怒，过后就忘了，所以还是不希望慎妃因此被贬，毕竟多个女人，皇帝就多一份移情别恋的可能，对她有好处。

她长吟一声，“额涅……”

太医医治半天毫无起色，述明以为这回是凶多吉少了，正恨不得咬下慎妃一块肉来，猛听见颂银出声，他讶然蹲下来看她，哭丧着脸说：“醒了？我常听人夸你聪明，原来那些人都瞎了眼，你的脑子这么不好使，早早儿回家剥蒜去吧！”

她咳嗽了两声，摇摇头，装作虚弱，说不出话来。

皇帝驱身看她，“你叫朕说你什么好？”

她掀起眼皮，原本明净的眸子变得雾霭沉沉，已经失去了光彩。皇帝怔了下，她慢慢闭上眼，再也不理人了。