招待完安西使者的酒会结束后，曹元德独留侍奉乃父，密语道：“父亲，那慕容旸说他安西军对回纥能够以一敌三甚至以一敌五，你看他们是否真的这么强？”

曹议金身体虽然有病，脑子却还十分清醒，笑了笑说：“不可能。”

曹元德道：“但他们疏勒攻防战一役，岭西诸国联军号称二十万，按估计当时安西军最多也就三四万人，结果安西军却取得了大胜，这却是差不了的。还有亦黑一战，马继荣也是言之凿凿，或许安西军真的很强。这帮人来历不明，虽然号称安西旧裔，实际上却多半是伪托而已，若真是这般强大，却得小心引狼入室。”

曹议金淡淡道：“疏勒那一战安西军是占了先机，坚壁清野，诸胡联军则是千里远征，这等情况之下的胜负要考虑的问题太多，未必就直接由双方军队的战力决定。至于亦黑一战，你听不出马继荣在明褒暗贬么？他明面上是说安西军的将领所向披靡，却又说唐军兵力不足、粮草不继。自古邦国相争，斗的是国力，国力在于人力与钱粮两方面——而这两方面安西军都不足，那他们还有什么可怕的？至于什么智将猛将，那只是因事成名罢了，里头吹嘘的成分太大，不必作过多的理会。安西军与我们隔着数千里，与这等名高实弱之远邦结交，有助于增加我们的声势，却不会对我们造成威胁，最是划算不过。”

曹元德喜道：“还是爹爹远谋深算，孩儿知道怎么办了。”当即吩咐下属好好招待唐军，尽量表现出归义军方面的诚意来，而对于法信提出的结盟一事也在高调进行。

归义军眼下虽然只占据了沙州、瓜州，但仍然以整个河西的唐民领袖自居，在陇右道的影响力也相当之大，安西军却是新近崛起的强邦，归义军、安西军与于阗三国结成大唐西域联盟，消息传出，整个河西都为震动。

安西使团的正使——礼曹参军事法信又代表张迈提出了“尊大唐、保国境、联军势、同子民”的四项主张。所谓尊大唐，就是奉中原汉家政权为正朔，所谓保国境，就是代表华夏政权保护在西域的疆土，所谓联军势，就是三大势力互为奥援，一方有事，其它二方必需鼎力支持，所谓同子民，则是要让三大势力辖下的民众可以自由来往，“使安西之民入沙州，则如沙州之民，使沙州之民入安西，则如安西之民。”

本来张迈最初的主张是“尊唐辟胡、联军同民”，但马继荣认为归义军如今的对外政策是尽量与周边的胡族保持平和友好，一定不肯贸然得罪诸回纥，为了减少结盟的压力，所以张迈才听从了马继荣的意见，将“辟胡虏”改为“保国境”，就字面上来说似乎显得保守了，但就实际意义来说却没有区别，因为在安西唐军的心目中高昌、龟兹、北庭、甘州乃至八剌沙衮与怛罗斯全部都是大唐故有的领土，保护国境自然就得先恢复国家的固有疆域，因此这一项主张似守而实攻！

至于三邦子民开境互通，对三方来说也都是有利的，如今安西唐军控制的地方也不小了，而且更与萨曼达成了协议，将向西的商路延展到了河中地区，如果三家联合起来，商人可以安全行走的距离就会从瓜州一直延伸到库巴，向东可以影响到与归义军结亲的甘州，向西可以进入河中并辗转到达整个天方教世界，丝绸之路最重要的一段已经驳接完毕，商机自然是增大了不知多少。

就在法信与高层商谈结盟大事的时候，嘉陵却带领一众僧俗走向民间。对于这个年轻的和尚，曹家上下都没有重视，殊不知张迈却认为自己交给嘉陵的任务要比交给法信的任务更加重要。

曹元德为了显示对安西唐军的善意，特别在结盟正式达成之前就许可安西的僧侣可以到诸寺从事讲经问道的佛教活动，又许随使团到来的商人到市井间做买卖。

嘉陵带来的一百多个僧侣中有几十个头脑十分伶俐，早在疏勒攻防战时期，张迈已经有意识地对部分僧侣进行训练，让他们自觉地以“变文”的形式来宣传安西唐军，这批僧侣慢慢地就有了一个名号：“安西变文僧”。

变文是唐朝、五代时期所流行的一种说唱文学，乃是宋元“说书”的前身，所说内容原为佛经故事，是佛教徒用来传教的手段之一，后来渐渐也包括了历史故事、民间传说等。安西唐军崛起碎叶、万里转战、智破胡虏的事迹早在前年疏勒攻防战之前就已经在开讲了，到如今早已形成了一套回环曲折、激动人心的故事，其中《火烧新碎叶城》、《昭山夜战》、《灯上城攻防》等都已经十分成熟，疏勒坊间的茶客尽皆耳熟能详。

而敦煌又恰恰是整个大唐的变文重镇之一，僧侣们不但讲说，而且还将变文形成了文字，后世留存下来的变文文本大多就是从敦煌莫高窟中挖掘出来的，沙州的百姓对变文的接受程度极高，甚至可以说变文就是他们最主要的娱乐活动。

只不过从中唐到现在二百多年间，各种各样的故事套路变文讲说者都已经说烂了，而百姓们也都听得有些审美疲劳，就在这时安西来的僧侣忽然带来了一个新的故事名目，而且这些新故事又是新近发生的“真人真事”，敦煌百姓自然大感兴趣。

就在招待酒会结束后的第五天，安西第一变文僧嘉道得到官府许可后在敦煌十二大寺之一的龙兴寺开讲《火烧新碎叶城》，敦煌民众口耳相传，争相往听，这一日竟是万人空巷。

这篇变文经疏勒变文僧的数经修改，夹说夹唱，在说讲中还带着些通俗诗文，故事曲折，该煽情处有煽情，该热血处有热血，尤其嘉道把握说书的火候又强，当说到回纥围城，听讲百姓无不紧张，说到郭师道决定与敌俱亡，让张迈带领一干儿童退入山中保留元气，听众有大半都忍不住留下了热泪，故事到此却峰回路转，特使张迈居然折回，说有计策破敌，但破敌之策嘉道却又不说，等到最后火攻之起，将一干回纥尽数歼杀之后嘉道才揭破谜团，把听众听得如痴如醉，最后说到唐军大获全胜，整个龙兴寺竟响起了震天欢呼。

这一日过后，整个敦煌便人人都知“火烧新碎叶城”的故事，而张迈那两句“我们在哪里，哪里就是华夏！我们在哪里，哪里就是大唐！”更是传遍了全城！

在《火烧新碎叶城》之后，嘉道又讲《智斗回纥使》，这一次讲的却是唐军如何智斗回纥使者谋落乌勒，如何骗过敌人，如何千里奔袭，如何火烧遏丹，这一章论气势不如《火烧新碎叶城》，但对人物的刻画却更加深刻了，郭师道之忍辱负重，郭洛之沉着冷静，杨易在故事开始时的冲动以及在故事高潮时的迅猛，都经过了变文僧们的美化加工，尤其是张迈那英明神武的人物形象又得到了进一步的强化。

这一篇变文说完，大半个敦煌的百姓都记住了张迈、郭洛、杨易等人，无不赞叹汉家出了如此英雄人物，无怪能从边荒崛起，一路打到疏勒。连曹元忠听过之后也着了迷，暗道：“那位张特使真的如此英雄？若是真的，那可得想办法去见他一见！”

随着嘉道说变文的名气越来越大，连曹议金也听说了，曹元忠也来请父亲去听，“真是好听极了，我从襁褓中开始听变文，听了三十年，从没听过这么精彩的。”

曹议金却微笑摇头，笑道：“都三十岁的人了，还没长大么？”

变文虽然流行，但变文僧在佛门的地位却不高，受众主要也是底层百姓的娱乐，上流社会的人虽然也有不少人喜欢听，但士大夫阶层终究认为变文是不登大雅之堂，只是用来消遣，没人当它是一回事。

第三日开始讲《昭山夜战》，由于听众越来越多，不少新听众因没听过《火烧新碎叶城》与《智斗回纥使》，便要求嘉道重新讲过，老听客却不依，急着要知道唐军接下来怎么样了。嚷嚷着要嘉道重讲的是阎家，吵着要嘉道赶紧说新故事的是李家，都是沙州大族，最后嘉道未能开讲，双方却闹了起来，这一日竟然就讲不成。

这《安西唐军长征变文》既然有市场，内中便有商机，唐朝的僧人都是以各种形式做买卖的，变文是否欢迎也关系到寺庙的香火收入，龙兴寺之外的其它寺庙，因见这《安西唐军长征变文》如此欢迎，对当初没争取嘉道来本寺讲变文也大为后悔，开始活动着想要抢嘉道过档。不但诸寺抢着要人，连城中的茶楼、酒楼，也都希望嘉道大事能够光降讲说。