然而乌爱农大笔一挥，却将汉民数量变成了八万六千人，丁四万二千，乌爱农的次子乌思礼叫道：“爹爹，你算错了。”

乌爱农道：“我算错？没错！”

乌思礼道：“只有两万三千人，没有八万六千！”

乌爱农哈哈笑道：“错的不是我，是你！甘州乃是大州，虽然沦陷数十年，但近十几年已渐趋稳定，咱们汉家百姓，只要给个喘息的机会，很快就能恢复元气的。这两万三千人的数目，放在二十年前也不止，药罗葛氏统治甘州数十年，虽然欺压我们，可也没大肆屠杀，然而比之二十年前，人口却不增反减，这是为何？只因为狄银不但要征收亩税，还要征收人头税，所以家家户户，藏丁的藏丁，匿口的匿口，造成户口每况愈下的假象。现在张大将军将至，诸乡父老虽然应命前来，但毕竟没和张大将军接触过，不知道此来是福是祸，所以都还不肯跟你说实话。但依我推算，二十年前最残破的时候，甘州汉民亦应该有四五万人，二十年过去，托了曹令公的福，甘肃二州与归义军没有战事，吐蕃自顾不暇，药罗葛氏亦未对外大动干戈，这二十年又没什么大灾荒，所以我料甘州汉民，口数丁数应该翻倍才是。若将逃到张掖河上游以及祁连山区的山民也都搜刮出来，或者还不止。盛世户口显，乱世户口隐，这些天我关注张大将军的所作所为，深感河西的乱世怕是要终结了。”

乌思礼想了想，说：“话是如此，但我觉得，爹爹，你不如还是将丁口的数字改回去的好。”

乌爱农问道：“为什么？”

乌思礼道：“咱们乌家虽然也出过将才，但看看这些天陆续进驻的大唐军马，那等雄壮，那等威武，咱们这一带的子弟断断无法与之争锋，将来咱们乌家的出路，怕还是得在文治上寻思。可是要说文治，第一是丁口增长，第二是粮赋增多，你现在就将丁口数目写明白了，往后还怎么请功？”

乌爱农哈哈笑道：“孩子，你倒也聪明，不过有时候要小心，别聪明过头了。这次来的人与别个不同，《安西唐军长征变文》你没听过么？来的这位张大将军可是一个纵横万里的旷代英杰，从疏勒、龟兹的传闻看来，他手下也必有熟悉文事政务的人才，那便与狄银这等戎狄不同。再加上连慕容归盈那样的人也都投靠了他，你这等小伎俩只怕瞒不过他，到头来徒增他的反感而已。”

乌思礼却道：“会打仗，未必就能治国，这位张大将军来自西方，谁知道他的文政如何呢？或许也只是一个比狄银更野蛮的强主罢了。强主精于战阵，未必精通庶务，我看我们不如做两手准备，若来的是一个英主，我们便全心辅佐他成就王霸之业，如果来的只是个穷兵黩武之辈，那我们就设法自保富贵，料来他初得甘州，总得依靠我们这些地头蛇。”

乌爱农不置可否，只是捻须。

这一日七十八乡的父老渐聚，甘州残破之余也没法提供食宿，都是这些人自带干粮，就在城楼下挨过了一夜。

第二日西面的消息不断传来，或说：“大将军已经离开肃州了！”

乌爱农打听各种情况，似乎龙家在新政权下并不受待见，然而张迈以龙家从攻狄银有功，也就没有褫夺他们的田亩，肃州只是换了一批防守人马，文政一切照旧。

至于西面，折逋氏则不断派出骑兵在焉支山一带徘徊，似乎对张迈的东进充满了戒惧。

折逋氏乃是凉州地区半汉化的胡儿，他们占领了凉州城以外的大部分地区，奴役着成千上万的唐人做农奴，但由于凉州乃是汉家重镇，离中原又近，其族中聪明才智之士往往倾慕中原文化，又有部分人与汉家联姻，因此族内分成两派，一派主张恢复吐蕃传统，一派则主张进于中华。

乌爱农对折逋氏的动态十分关注，但张迈的大部队到达肃州之时，他的先锋——薛云山与姜山便已先后抵达张掖，有着三千骑兵在城内坐镇，况且肃州那边又有大援在后，乌爱农对折逋家便不怎么担心了。

到了黄昏时，前方地平线沙尘渐起来，七十八乡虽然都答应派人来会，实际上抵达的只有七十二乡，望见沙尘，纷纷叫道：“莫非来了？”

不久那沙尘蔽天而来，左右各三千匹骏马疾驰而至，中间旗帜在风中猎猎作响，无数骄兵悍将拥着两面大旗近前，一面写着“唐”字，一面写着“张”字。

这是连狄银遇到也被歼灭了的大军，眼看如此威势，七十二乡乡民尽皆跪伏在地迎接，大部分人连头都不敢抬。

大旗渐渐开近，乌爱农大喜：“来了！”拄着拐杖迎到城外，见车上坐着一男子，宽袍右衽，正冠而坐，欢喜地跪下迎接，道：“甘州留后乌爱农，率领甘州全城十二坊、城外七十八乡、二十六部，恭迎我大唐钦差、骠骑大将军！”

（未完待续）