随着邢岫烟和薛蝌的婚事定下来，迎春业已行完问名、纳吉之礼，只不如黛玉的热闹，因迎春和周勃的年纪都不小了，凤姐早将迎春的嫁妆料理了六七分，两家拟定三月下聘，四月成亲，避开五月之毒、六月之热，不想宫内欠安的那位老太妃忽然薨了。

朝廷很快就下了一道旨意，颁布到天下官民皆知，不说各家诰命等人都得入朝随班按爵守制，且有爵之家一年内不得筵宴音乐，庶民三个月不得婚嫁。

原有几个人家的千金小姐给黛玉下帖子，请去赏春，也都不得进行了。

黛玉乃县主之尊，和诸姊妹不同，理当和贾母、邢王夫人、尤许婆媳等人一样每日入朝随祭，奈何她是未嫁之女，也是因父荫得以册封，不似朝中公主郡主县主等都是婚前册封，很快就出阁了，故皇后早打发人来告诉黛玉不必前去。

别人都不在意，独琏凤二人懊恼异常，他们料定前程不妙，想着早些打发迎春出门，日子都定好了，谁知逢此国丧，嫁娶之日不得不往后挪一年。

邢夫人每日入朝，没有工夫理会这些，保宁侯府请官媒来告知时，都是凤姐接待。

这段时间贾家上下十分忙乱，里里外外都不成样子，黛玉看了书稿，知晓内情，并不多事多嘴，倒是各家遣发优伶男女时，贾家愿意走的便随干娘出去，等父母来领，不愿意走的放在园内使唤，贾母留了文官自使，指了一个扮小生的藕官给黛玉，宝玉湘云宝钗宝琴探春都有，连尤氏也讨了一个老旦茄官回去，姊妹中独迎春和惜春、邢岫烟没有。

纵知这些女孩子们命苦，但黛玉想起书稿内写到藕官先和芳官等人一起和赵姨娘打架，而后又在园内烧纸，宝玉假借自己之意，又给自己添一层罪名儿，便从心里不想要她，乃笑道：“我身边宫女丫鬟一大群，哪里需要再添人？不如给别人罢。”

她既不愿要，贾母道：“那就给二丫头使唤罢。”

迎春抿嘴一笑，道：“我身边司棋绣橘那几个丫头个个淘气得了不得，再多这么一个淘气的丫头可怎么好？她们从唱戏出身，都不能针黹，年纪又小，明年就留不得了，有了情分再分离倒不忍，不如省了这番工夫。”也是拒绝不要。

宝玉忙笑道：“林妹妹不缺人，二姐姐明年出阁，老祖宗，好老祖宗，就将藕官给了我罢，我不嫌人多，还能和芳官一起作伴。”

贾母道：“你那里的人比别处多一倍，还问我要，亏得你能张开嘴。”

宝玉素来喜爱这些女孩子，况且这些戏子儿都是背井离乡，极命苦，犹记得那年见到龄官和贾蔷一事，龄官口气里透着不甘和控诉，遂扭股儿糖似的猴在贾母身上，拗不过他，贾母只得同意了，命藕官和芳官收拾了东西去怡红院当差。

想起龄官，宝玉不免就问芳官和藕官，道：“龄官不曾留在园子里，想来是跟父母家人回去了？你们一共十二个人，留下的便有八个，可见只有四个愿意走的。”

芳官嘴快，道：“我们早就不知家乡父母了，龄官也一样，哪里有父母亲人来领？”

宝玉闻言一呆，问道：“想来也是，你们来这里唱戏的时候大不过十岁，小者也才八、九岁，哪里记得家乡父母？便是记得，千里迢迢的，音信难通，他们也未必愿意过来领了你们回去，带了回去说不定又将你们卖了，可怜可叹。龄官既不知家乡父母，如何又出去了，不肯留下来？倘若留下来，也必不会叫她吃了苦头。”

宝玉极赞赏龄官，并不是她模样肖似黛玉，而是她的风姿傲骨极似黛玉，便是在娘娘跟前唱戏，也只唱自己的本角戏，也不肯应自己所求，更兼对贾蔷一片痴情。

芳官笑道：“她留下作什么？出去才好呢。况二爷不知，龄官早去了。”

宝玉听了越发不解，道：“今儿才遣散，龄官怎么早去了？旧年宝姐姐生日的时候，她还在唱戏呢。”因她长得像黛玉，生了好些事情。

藕官眼圈儿一红，似是触动了心事，道：“我们戏班子的角色历来只有一个人，没了一个才有新的补上。蔷大爷待龄官好得很，就是去年二爷叫龄官唱曲儿龄官没唱，又弄得蔷大爷放飞了一年八钱银子的雀儿，那事过后不久，龄官就不在我们戏班子里唱戏了，蔷大爷接了她到外头。先是药官补了小旦，不想药官没了，蕊官补了上来，蕊官现今跟了宝姑娘。”

如今的十二个小戏子早不是刚进荣国府的那十二个了，有走的，也有死的，下剩的补上。

芳官跟着解释道：“二爷有所不知，藕官原和药官好，药官没了，才和蕊官好，故龄官之事别人不知，我们戏班子里这些姊妹们却一清二楚。”

宝玉忙道：“果然龄官已跟了蔷儿去？我竟不曾听说蔷儿娶亲。”

芳官嗤笑一声，道：“我们是哪个名牌上的人，值得蔷大爷明媒正娶？不过，蔷大爷倒是愿意，心里爱龄官得很，偏生东府里珍大爷不肯，为了这事，不知道闹了多少回，龄官又不愿意屈就，只在蔷大爷给她买的院子里熬着。”

宝玉听了叹道：“这父母之命媒妁之言害了多少人间痴儿女？这门第之见也同王母娘娘金簪划出来的银河一般，隔绝了无数红尘有情人。”

芳官和藕官不觉一怔，细嚼都觉有理，可惜贾珍不是宝玉，不肯叫贾蔷和龄官结为姻缘。

宝玉将这件事记在心里，他不管经济事务，只惦记着贾蔷和龄官这对有情人，贾母等人送灵离京后，他便特特去了外书房，叫来茗烟吩咐一番，意欲等国丧之事忙完，贾珍等人送灵回来，自己去贾珍跟前替他们说合。

宝玉自恃众人都看重他，心想自己必能劝贾珍回心转意。

不想茗烟打听回来，趁着宝玉眼前无人，悄悄道：“珍大爷命蔷哥儿鞍前马后地跟着，那龄官早病得不成样子了，连吃药的钱都没有了。”

宝玉大吃一惊，问道：“不是说住在蔷哥儿给她置办的宅子里？蔷哥儿细心，手里也有钱，该有几个人服侍她才是，怎么就到病得起不来、也没钱买药的地步了？”宝玉越想越是担忧，语气不免急了些，恨不得肋下生有一对翅膀飞出去瞧龄官。

茗烟叹了几口气，道：“我的二爷，难道不知龄官向来体弱多病？下面都知道。龄官生得娇弱，原是姑苏人氏，不耐京城里的气候，十日里病五日竟是家常便饭。蔷哥儿待她倒是真的好，可惜珍大爷不同意蔷哥儿娶她，她又不肯做妾，珍大爷早断了蔷哥儿的供应，离京前又命人将龄官那里收着的蔷哥儿梯己都搬回来，丫头婆子也都叫回来，可不就只剩她一个了？那些婆子也都是坏的，临走前抢了龄官好些东西，龄官又气又怒，病得越发重了。我去时，她奄奄一息，咳得不成样子，枕边都是斑斑血迹，连口水都没人送给她。”

宝玉只觉惊心，忙道：“她病得这样，你给她请了大夫不曾？前儿我又收了些东西藏在书房里，你拿了去请大夫，好歹治好了她。”

茗烟道：“我已命人给她请了大夫，开了药，临走前还端了茶水给她喝。只是大夫看过后都说不好，叫给龄官准备后事呢，如今卍儿陪着她，药也是卍儿煎好喂给她。真真是惨不忍睹，竟瘦成一把骨头了。”说着摇头叹息，面露不忍。

宝玉急忙要去探望。

茗烟一把拉住他，道：“我的二爷，快别去，你若去了，满园子都知道了，袭人姐姐知道，皮不揭了我的！二爷赏我几两银子，我去给龄官请个好大夫，能治好也未可知。”

宝玉滴泪道：“蠢材，你知道什么？少年吐血年月不保。去年我就听龄官说她吐过一回血了，如今又吐出一盆的血来，哪里还能留住命？世间庸医多，唯有请太医来看才有几分指望，可她不在园子里，我也无能，如何去请太医？”

茗烟抓耳挠腮，想了又想，忽然道：“别人都不成，知道了就是大事，二爷不如去请林姑娘帮忙，我记得林姑娘每个月都有太医来瞧好几回，自己也有帖子去请太医。”