第十一章又见唐金虎

大理春来早，北方还是春寒料峭，大理已经花开似锦。无忧王和莹儿游历了大理的花海，也去各地和不同民族的人们欢庆，载歌载舞。大理各族的人们，都是能歌善舞，莹儿看到兴奋处，也会下场和大家一起跳起来、唱起来。

莹儿的歌喉清脆缭绕，有汉家之风，那些彝族、白族、哈尼族、傣族的姑娘小伙儿也愿意听莹儿的歌唱。更有那些喜欢汉家妹子的小伙子，会围着莹儿和**、明媚、许诺，跳起粗旷的舞蹈，展示自己的健壮，表达爱意。也有傣族的小伙子，就要串通起来，想要把几个汉家妹子抢回家去。

好在随行的大理侍从会及时出面，避免引起无忧王的不快。

无忧王知道各民族都有自己的风俗习惯，他见莹儿等人玩得开心，也是跟着欢闹，每每身边也会有各族的妹子、金花过来。但无忧王只管围着莹儿，不去招惹那些美丽的姑娘们。

待陪着莹儿玩得尽兴了，无忧王就商议着她，自己要去蜀国，让莹儿暂时留在大理，和银屏公主作伴。但莹儿是坚决不肯留下，只要跟在无忧王身边。

无忧王去大理皇宫，辞别了大理王爷，就带着莹儿等人，扮作茶商，一起往蜀国而去。

蜀国与齐国、楚国、越国及大理即将交兵，边境的盘查自然就紧了。但无论何朝何代，对于百姓来说，仗是要打，但柴米油盐酱醋茶的也要买。所以各国间的贸易依旧会有往来。边境又是各国互通的所在，百姓往往通婚、贸易。而守边的戍卒也都有亲故友邻的，对于往来的商旅，只是盘查的严些，改通行还是可以通行的。

无忧王与众人随着茶商驼队就过了边境，进入蜀地。蜀国与大理最近的城防就是宜城。

宜城此时已经扫清四周，蜀军正在守将的指挥下，加固城防。宜城两侧的山上，蜀军也派驻了军兵，与城中守军互为呼应。城前是广阔的地带，正好适合大军交战，但也缺少了掩护，处在此地的敌军会被城中的守军一眼望穿。

无忧王在进城前，倒是留意了一下沿途的情况，看得出宜城的守军是做了充分的准备。城防三十里之内的百姓或是迁往城内，或是驱赶到别地，房屋村社都被焚毁，这样就不给敌军了解城中情况的机会。而且没有人烟，敌军来到此地，也就没有了就近筹措粮草和征集劳力的机会。

商队到了城外，在驿道上就受到多次盘查，好在商队常年往来，与军兵多有交集，拿上些银钱，也就放过了。现在站在城门外，只见城门只开了正门，来往的人并不多，都是从吊桥上经过，有一队军兵在仔细的盘查。护城河内，有河水缓缓流过。

对于茶商驼队，都是常年的过往，守城的军兵多是从中得了实惠，对于商队也就格外照顾，只看看有无兵械，问讯了掌柜的有无可疑人夹带其中，就挥手放入城中。

无忧王随着商队住到客栈，此地并无齐瓷坊的生意，又致战前，无忧王也不愿生出事端。就让莹儿和**等人住到客栈里，尽量不要抛头露面，需要什么就让伙计去办。无忧王则带着吕征，去到城中的将军府外。

这宜城的主将正是当初受无忧王垂青的蜀军校尉唐金虎。唐金虎自从被上司提拔，就展现出自己的治兵才能，又加上无忧王给他的那些金银，居然平步青云，被委任到宜城做了守将。唐金虎知道宜城地处边疆，总有战事会发生，于是上任后就着手整备军务，先是扩充人马。故意放纵军兵，向城中的富豪士绅勒索。待有人告到将军府，唐金虎就做好做歹，殴打军兵。那受了责罚的军兵就隔日拖着伤势，直接赖在那富绅家里。如此闹几回，富绅们看出其中的玄机，就破财消灾，拿金银送到将军府去。

唐金虎又向城中的粮商派了战时捐，每家粮商需交出足够的粮食，储备在军中。每日在军营做了米饭，凡是应征的青壮，只管来吃；不愿从军，就是去做些苦役，也是管饱。如此一来，唐金虎的宜城人马就扩充了两三千人，那宜城的城防也加固了许多，护城河也深挖了不少。

这天，唐金虎正在府里查看地图，听到护卫进来禀报，说是有位姓齐的公子，自称故交旧友，前来拜会。