无所不能又屡创奇迹的杨长史终于还是失手了一次,倒在了诸葛亮用性命换取刘表观望判断的临终遗计上。

其实杨长史派出的徐州密使行事也不是不谨慎,为了防着弄巧成拙,徐州密使按照杨长史的指点,到了荆州后先细心打听了刘皇叔入狱的原因,确认了刘皇叔尚未完全洗脱反叛嫌疑,这才公开身份到州牧府求见刘表,代表徐州军队提出用钱粮赎回蒋干先生一行与刘皇叔。但很可惜的是,这么一来,也就落入了诸葛亮的临终算计中,反过来证明了刘皇叔的清白,也证明了陶副主任确实要置刘皇叔于死地而后快。

如此一来,刘表自然就更不会立即斩杀已经被诸葛亮背了黑锅的刘皇叔了,与徐州军队联手陷害刘皇叔的张绣也成了刘表的怀疑目标,接着刘表听了别驾刘先的建议,假意召张绣到襄阳议事,借以试探张绣是否真与徐州军队暗中勾结。而心中有鬼的张绣也果然中计,陷害刘皇叔没有害死本就已经在提心吊胆,又收到了刘表的召见命令,张绣也立即明白刘表已经对自己生疑了,襄阳这一行注定是凶多吉少了。

当然了,如果张绣能够大胆一些,真的应召到襄阳派见刘表,那么凭借张绣与刘琦的关系,还有蒯良兄弟的暗助,在没有确凿证据的情况下,张绣未必就不能解释为自己被徐州军队利用而已,把大事化小,小事化了。可惜张绣也是一个多疑谨慎的人,历史上反叛曹老大也是因为怀疑曹老大收买自己的心腹胡车儿,加之在荆州寄人篱下也过得不是十分开心,最后又考虑到自己与贾老毒物的特殊关系时刻都惹猜疑,所以张绣与几名心腹稍做商议后,一咬牙就干脆反了,带着麾下的五千多队伍离开了鸟不生蛋的穰城。直接北上来投了陶副主任。

张绣的突围还算比较顺利,驻扎安众监视张绣队伍的荆州军陈就部虽然有所准备,但也没能拦住张绣队伍的全力突围,其后张绣队伍又绕开宛城,取道西鄂直上叶县,荆州军全力追击阻拦,却也只是把张绣的队伍消灭大半。没能伤到张绣队伍的核心力量,而当张绣队伍逃到了博望时,徐州军队的接应兵马也赶到了战场与张绣会师,接应着张绣残部一路退回了叶县,陈就和邓龙的兵力不足,也没敢继续追击下去。守住了博望向刘表报告了事。

如此一来,陶副主任虽然借刀杀人除掉刘皇叔的美梦彻底破碎,却也意外收获了张绣这员大将,倒也不能算是一无所获。所以陶副主任还是十分欢喜的亲自出城迎接了张绣来降,把张绣引见给汉献帝,表奏为扬武将军兼宛城侯,又打肿脸充胖子的公开对外宣称。说张绣是被刘表无故猜疑而被迫来降,又假惺惺的宣称赦免张绣的杀使献书之罪,妄图继续营造刘皇叔已经投降自己的假象,继续让刘表心存怀疑,就算不杀了刘皇叔也让刘皇叔吃一辈子的牢饭。

陶副主任再怎么的自作多情也没用了,张绣反叛的消息传到了襄阳后,为了进一步打击刘琦在荆州内部迅速膨胀的势头,蔡瑁兄弟就已经开始在刘表面前进言直指刘皇叔无辜。张绣才是与徐州军勾结的真正内奸,要求释放刘皇叔和蔡中,并追查张绣同党,再加上并未被捕的孙乾、简雍和伊籍等人四处奔走营救,知道自己冤枉了刘皇叔的刘表犹豫再三,最终还是释放了洗脱通敌嫌疑的刘皇叔兄弟,只是为了给荆州将士一个交代。没有再把刘皇叔留在荆州统兵,宣布将刘皇叔等人逐出荆州,永远不许刘皇叔踏足荆州半步。

与此同时,荆州内部的亲陶派也遭到了沉重打击。出面营救蒋干和刘皇叔的刘琦遭到了刘表的严厉呵斥,见事不明的蒯良兄弟也受到牵连,好在老蒯家在荆州树大根深,十分依赖豪强门阀支持其统治的刘表倒也没有痛下毒手,把蒯良兄弟呵斥一顿,各自官降一级了事。

荆州内部的反陶派则乘机抬头,儿子与陶副主任过节极深的大将黄祖接管了南阳防区,直接威胁到了徐州军新大本营许昌的南线安全,被刘皇叔连累的蔡中也被得以释放,重掌兵权,荆州决策层中反陶派占据了绝对上风,徐州军与荆州军之间的关系也急转直下,彼此之间互为仇敌。倒霉的蒋干先生和李郎将军还因此受到无辜牵连,被刘表拒绝释放,继续关在大牢里等待陶副主任良心发现时再来营救。

徐州军与荆州军之间发生这么大的事,当然不可能瞒过其他诸侯的耳目,对此,陶副主任的好邻居们自然几乎个个都是幸灾乐祸,巴不得陶副主任和刘表马上就热火朝天的打起来,打得越激烈越好,自己越有机会坐收渔利。惟有已经逃到了长安与旧部会合的曹老大对此嗤之以鼻,得到消息后,当场就哼道:“刘表老儿,果然色厉内荏,被陶贼欺负戏耍成了这样,竟然还没有胆量出兵报复,要换了是我,早就逮住由头出兵江东,用强势水军去攻打陶贼相对弱势的南线了。”

“刘表无能至此,陶应小贼的崛起势头,看来已经是无人能挡了。”郭嘉也咳嗽着叹道:“刘表倘若能够鼓起勇气,凭借荆州的钱粮丰足基础,奋起与陶应小贼抗争到底,那么袁谭与袁尚兄弟必然也会乘机浑水摸鱼,江东的袁术与许贡等辈也肯定会倒向刘表,联手与陶贼为难,届时就算灭不了陶应小贼,也定然能拖住陶贼的扩张步伐,为我们攻群中和益州争取时间。可惜,刘表没这勇气与魄力啊。”

“当年诸侯讨董,就是输在这各扫门前雪上！”曹老大恨恨说道:“如果十几路诸侯能够团结一致,齐心灭董,早就把董卓碎尸万段挫骨扬灰了,那还有后来的司徒王允之事?现在也一样,想这些指望不与为谋的竖子团结一致,齐心协力的共抗陶贼,那是想都别想！”

“指望这些诸侯齐心协力,那是当然不可能。”谋主荀彧开口。慢条斯理的说道:“可是如果能够出现这么一个同盟,那怕是名誉上的反陶联盟,对我军而言也将十分有利。要不,主公尝试组建这么一个同盟如何?”

“文若先生在说笑吧?主公出面组建反陶同盟,还不招来陶贼的全力报复?”程昱惊讶问道。——顺便介绍一下,叶县大战时,老奸巨滑的程昱虽然一度与曹老大失散。但最终还是与曹老大亲戚中最能逃命的曹休一起,辗转逃回了曹老大的身边,继续给曹老大当牛做马,助纣为虐。

“仲谋先生才是在说笑。”荀彧微笑说道:“说句主公肯定不爱听的话,今时不同往日,以主公现在的实力与身份地位。即便出面组织这个反陶贼联盟,恐怕也不会有那个天下诸侯会理睬了。”

曹老大的脸色黯淡了一下,但很快又重新振作了起来,笑道:“友若先生的话虽然刺耳,却也是事实,以我军现在的情况,我说的话。现在确实没有那个诸侯会太过理睬了。不过友若先生,既然如此,那你建议尝试组建反陶贼联盟,又是为何?”

“彧不是想请主公出面组建反陶贼联盟,是想请主公出手,鼓动刘表出面组建反陶贼联盟。”荀彧微笑答道。

“鼓动刘表出面,组建这个反陶贼联盟?”已经事实上成为了陶副主任倒霉老丈人的曹老大先是一楞,然后稍作盘算后。很快就说道:“让刘表出面组建这么一个反陶贼联盟,于我军有何利之在?”

“有两利。”荀彧从容答道:“一是树立陶贼的头号敌对目标,转移陶贼的视线,使陶贼在很长一段时间内,更加无力阻止我军的重整旗鼓,东山再起。二是借陶贼之手牵制刘表,使刘表也无力阻止我军的重新崛起。”