“嗯，今年六七月间的元部民会议你没来，但主持书记的胡茂是你的老部下，这些事情他去会宁时没跟你说么？”

杨应麒道：“没有。大嫂压着呢。我问胡茂有没有出现什么麻烦事，他说没有，我就不再问了。”

曹广弼笑道：“是了，大嫂让我们‘报忧不报喜’，如果部内一切顺利便暂时不要去烦扰你了。”

杨应麒见曹广弼这两句话来得突兀，问道：“元部民会议上捅出什么大事了么？”

曹广弼道：“在流求的元部民，带来了很重要的消息。回津门后最好看看记录大事的档案。”

元，就是第一，曹广弼说的“元部民”，就是汉部的第一代部民。汉部在会宁立村设籍，这第一代部民的名字，都登记在汉部的第一本籍贯簿上，开头几个人，即是：狄喻、折彦冲、曹广弼、杨开远、欧阳适、阿鲁蛮、萧铁奴和杨应麒。

之后汉部通过联姻、战争渐渐扩大，新加入的部民越来越多，慢慢就有了第二本、第三本籍贯簿。根据加入汉部的早晚，汉部内部有了第二代、第三代部民、第四代部民的说法，不过出于团结全部的考虑，折彦冲等人都力图淡化代与代之间的鸿沟——这是一件至今尚未完成的工作。

第一代部民共有三百六十一人，如今还活着的只有二百九十二人，但登记在“元籍”的元部民，却已经扩大到约三千人。为什么元部民会越来越多呢？

原来，由于元部民是汉部的元老部民，所以虽无明文规定，但这些人在部中的地位实际上都比较高，其他部民在心理上也承认他们的“老资格”，这便让元部民形成了一种超然的地位和尊贵的自我认知。新部民在立功（特别是战功）之后，往往便有将自己的姓名登记入元籍的诉求，汉部的首脑们因势就利，在征得老部民们同意之后满足了这部分人的需求，同时为了防止元部民的堕落与犯罪，慢慢形成了“入籍”和“除籍”的规矩。“入籍”和“除籍”的通路形成以后，元部民便实现了人员的流动性和选拔性，从一种籍贯上的资历，变成一种制度化的地位。由于元部民终身而不世袭，老部民犯错会被除名，而新部民又有机会通过自己的努力成为元部民，因此这个规矩也有助于消除原部民的骄矜和新部民对老部民的抵触。

一方面，汉部内部优秀而忠诚的人都被慢慢吸纳进来；另一方面，这些人又分布在各个要害部门，成为汉部的骨干。目前元部民并不具有律法上的特权，但他们既是整个汉部的骨架，也是整个汉部的实权阶层。在这个乱世里，汉部要不断强大需要不停地吸收新血，所以常常出现后来居上的情况——比如杨朴、卢克忠等人便因为能力而被迅速提拔。但他们在汉部地位的真正确立，却仍是在他们也成为元部民之后。

在会宁汉村时，元部民每逢开春都会聚集在一起，如在死谷中度过的第一个春节一般，朝敬天地祖宗。随着汉部的事业越做越大，这个纪念性质的聚会便渐渐成为一个带有政治功能的会议。流求开发以后，部分元部民作为骨干跟随欧阳适南下，为了配合季风北来的时间，以便在流求的元部民北上，元部民会议才从春节改为每年的六七月间。

在外地的元部民大多身居要职，元部民会议时谁该来谁不该来都有定制。如身在汴梁的周小昌例不出席，辽口鞍坡的军官两年一至，流求官吏三年一至轮流出席等等。而这些元部民聚到一起以后，除了互道各自别来之情，也向大会汇报他们在所在地的见闻，其中重要的事宜都会记录在案以备稽考。

今年的元部民会议杨应麒没有参加，他参加的最近一次元部民会议是在重和元年六月——也就是去年年中，那时候，陈正汇还在漂往流求的海船上。

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