董少卿到了长安后无处落身，只好在天慈寺找了间香客房寄居下来。待弘法方丈打开房门，董少卿意外地发现房内不仅床榻齐备，还有书架和书桌椅呢，大诧之下一问，才知道在这之前这间客房里也曾住过一个名叫陈得茂的江州落榜举人，不过这陈举人已在京城连考了三科，却都没中皇榜，无颜还乡，早些天贫病而亡，暂厝在寺庙后院西廊下……

董少卿孤身一人在京城，也不知该做什么生意好，他决定先在京城看看再说。

这天，董少卿回到寺院已是晚餐时分，僧人们正在吃晚饭，盘中只有少得可怜的几片菜叶，你争我抢几筷子下去就没有了。

董少卿眉头一皱，向弘法方丈道：“我看贵寺后面的菜园子足有几十亩，你们也种了菜，为何还是没菜吃？”

弘法方丈苦笑道：“菜园子是挺大，满京城也找不出第二个来，可尽是盐碱地，地势又洼，年年遭水淹，不长菜秧苗，倒疯长野榆树野荆条……”

董少卿听了眼一亮，接口道：“方丈，我愿出菜金把寺院里的菜园子包下来，保管让僧人们顿顿有菜吃。”

满寺僧人听了，无不目瞪口呆：这人莫非脑袋叫驴踢了？

董少卿却认了真，捧来笔墨纸砚，亲写一份白纸黑字的契约，按下手印，并把菜金交给了弘法方丈。

更奇怪的是，董少卿包下菜园子后，并不认真管理，只是用锄头除除杂草，那些稠密的野树条儿却动也没动。初夏时节，董少卿又给野树条儿施足了水肥，野树条儿长得更快了，往上直蹿。

僧人们这才看出了点苗头，无不掩口而笑：敢情董施主是在种养野树条儿吧？可这些野榆野荆条又能做什么用？做不得椽子更当不得梁柱。只怕到冬天这书呆子要喝西北风了！

秋后，野榆野荆条都长得比小孩子的胳膊还粗。董少卿雇人砍了，晾晒干后码在一起，堆得像个小山。

好事不出名。怪事传千里。董少卿种野树条这荒唐事儿经天慈寺僧人们的传扬，长安城几乎无人不知、无人不晓，不时有人来天慈寺以烧香为名，到菜园子里探头探脑看稀奇。

冬天说到就到了。这年的冬天不仅来得特别早，而且出奇地寒冷，朔风呼啸，大雪纷飞，一片冰天雪地景象。靠烧炕过冬的人们措手不及，个个喊冷，更要命的是今年由于朝廷的“限柴令”。偌大京城柴炭奇缺，价钱翻跟头似地直涨却踪影难觅。

啥叫“限柴令”？在这一年的年头刚开春，京郊的有人密谋造反，他们扮作卖柴卖炭的农民，混进了长安。被查出来后，震怒万分的李显下了一纸诏书，从数量上严限进长安城卖柴卖炭的农民。这就叫“限柴令”。此令一下，春夏秋三季，长安百姓烧柴做饭尚能凑合，没想到一到冬天，柴炭用量大增。可苦坏了众人！

临急抱佛脚，人们不约而同地想到了天慈寺那小山似的“野柴”。