“一碗饭五千两白花花的银子，姑娘的胃口未免忒大了些？”小太监含笑调侃道。

薛涛掩口一笑，娓娓言道：“我这叫姜子牙直钩垂钓，唯有愿者方上钩的。如我沿街乞讨，公子能赏我几文？自古来靠卖色相发财成名者又非止我一人，如李师师、杜十娘、玉堂春、董小宛、梁红玉、李香君、陈圆圆、花魁娘子等，哪一个不博得万人喝彩？”（作者注：这里只是用了一个排比，最后说到清朝人，故事不一定就发生在清朝，读者诸君请勿错解）

小太监顿时满面通红，理屈词穷。他手中经历过多少娇艳的女子，唯独这位叫薛涛的，三言两语就令他十足地难堪了一回。圣人不可以诘笑，难道婊子也不可？他甚至开始有些纳闷起来。薛涛姑娘报的那些古代名妓，他也不是闻所未闻，只不过不在其行，不知其道，他一个朝中大权在握的尚书，那能抽空去专门钻研窑子店里的学问？

薛涛见小太监缄口不语，急打圆场说：

“说了半天话儿，还让公子站着，实实不该。公子快请坐，我给你斟茶。”

小太监再观薛涛，尤如月宫里的嫦娥，云端中的仙女，可望而不可及。他轻呷了一口薛涛送上的香茗，无话找话说：

“姑娘芳龄几何？”

薛涛又是莞尔一笑，道：“年齿并不重要，当年那个薛涛已是四十挂零的半老徐娘了，不是仍和比她小了十一岁的才子元稹相见恨晚、如雷电与大地相触一般同时融化在爱海之中的吗？”

这一点小太监倒是不太陌生，宫中盛传《西厢记》，他也偶尔浏览过几回。只是吃不透大才子元稹到底是痴情还是绝情，他能写出张生与崔莺莺那样的千古绝唱，既能让张生背弃了莺莺，他自己也堂而皇之地忘却了那位对他情深义重、依门相望，誓不再见客，最终寂寞愁苦而死的薛涛。自古红颜薄命，薛涛岂能例外？小太监想罢插言道：

“最后还不是监察御史元稹负了薛涛？”

“公子所言极是，”薛涛姑娘点头微微一笑，说：“从来青楼无真情，没实话，只不过各取所需，一夜风流之后，便不知情人为何人了。正如公子，你今夜出得五千两买我，假如明日再让你花一千两重叙旧好，你也是不肯的。”

小太监不假思索地说：“那也未必，姑娘把潘某小觑了。”

薛涛左右一看，歉笑道：“只顾了我二人抬扛，怠慢了公子，我去唤人上些酒菜，我俩边吃边谈如何？”

小太监也想借酒壮些胆气，遂说：“如此最好。”

一