段祺瑞颇为自得地大笑起来，连连摆手：“哪里，哪里，只是被推到台前来了而已，共和是民国人心所向，恰巧借我手完成，是国民看得起我。”

他从此便将自己这“三造共和”的功绩打出去了，身在广州的孙中山当然不服，但其实不仅是孙中山，民国中不服段祺瑞的大有人在袁世凯已经死了，他养起来的这班骁将再也没有谁能驯服。

谢怀昌去到山东，向韦笠翁负荆请罪。后者在临水的轩阁中读书，同他隔着窗户说话，连门都不准进：“我先前同你说过，你和我女儿的婚约作废。”

谢怀昌一愣：“岳父大人……”

“不要叫我岳父。”韦笠翁冷着一张脸，“我当不起。”

谢怀昌还以为他在说气话，赶紧堆起满脸笑容，点头哈腰地同韦笠翁说好话。

“谢校长这是何必呢？”韦笠翁捏着一卷书，以清朝大员的权威语气道，“你是忧国忧民的志士，我是愚忠旧主的遗老，我家女儿配不上你，还请你另觅良缘，当初你父母送来的聘礼，我们家一分都没有动过，过些日子我就找人抬回镇江，你同我女儿……就此男婚女嫁，各不相干。”

谢怀昌这才发觉他是认真的，立时便慌了神，隔窗对他跪下：“求岳父大人消气，先前是小婿愚昧无知，冲撞了岳父，请岳父消气。”

韦笠翁冷哼：“跪下做什么？起来，你们民国新士不是讲究新礼节，要握手不要下跪么？要不你过来，我同你握握手？只是不知道你愿不愿意赏我这个脸。”

文人若要刻薄起来，一万个市井骂街的泼妇也比不上，他们饱读诗书，因此就更知道哪些话说来难听。谢怀昌不同韦笠翁争辩，只连连认错，文人之间的争吵与争辩只在一念之间，争辩尚可应那句“真理越辩越明”，但若是吵起来，那就只有输赢，不分对错了。

谢怀昌懂得应付不同的长辈要用不同的态度，先前逼他离开京城的时候慷慨激昂，是要用语言打懵他，叫他反应不过来，茫茫然时就已经被送上火车，但眼下却只能一味顺着他意思走，好让他将心底里的怨气发泄出来。

他这一策略很有效，韦笠翁说着说着，便情绪激动地自己从轩阁里走出来了，他站到谢怀昌面前，伸手将他拉起来，道：“你以为你跟了那个段芝泉是投效明主了？我告诉你，若没有段芝泉，这次复辟压根不可能成功，我们，还有你，都被段芝泉给骗了！”

这话真让谢怀昌大吃一惊，他猛地抬头：“请岳父赐教。”

韦笠翁冷笑一声：“那夜我们凌晨进宫面圣，其中人里就有王士珍。你当张帅只凭区区五千人就敢入京复辟？我告诉你，这一切都是他段芝泉一手操纵的，其目的就是为了逼黎元洪放张帅进京，我被你赶出北京后才明白过来，天下十五省督军，不管叫谁来都是前赶狼后迎虎，只有张帅不会，因为他压根没想自己当总统，他一颗忠心都献给了皇上，这才被段芝泉抓住了把柄，授意督军团们假意赞同复辟，待他入京后翻脸，玩了一出瓮中捉鳖。”

谢怀昌脸色难看起来，韦笠翁便开始得意，但他得意不过片刻，复又黯然，最后长叹一声：“说什么‘三造共和’，不过是为自己的权位蝇营狗苟，一心为民也好，损人利己也罢，但凡走到权力中央的人，就没有不为自己考虑的，就算老百姓出了事，也是先顾自己，再顾庶民。”

谢怀昌从震惊中恢复神智，他默然听了韦笠翁的这番话，低声道：“顾民者，民以国报之，顾己者，己以一时之利报之。”

他从轩阁出来的时候，韦夫人正派了丫头在月门前等着。一个家族是否有财力，约莫正显在此处，韦家夫妇只从京城回来了不过一月，这府邸上下便俱已收拾妥当，新采买了丫鬟小厮，弄得像是已经在府里住了十几年。

“宁隐晚上就在这里吃饭，”韦夫人道，“歇一两日再去保定。”

谢怀昌还惦记着他的婚事，悄声问韦夫人：“方才岳父大人说我同筠如婚约作废，岳母大人，这是……”

“别听你爸爸胡扯，他昏了头了。”韦夫人道，“你瞧瞧，我都已经开始为亲事布置宅邸了，原想筠如在京出嫁，正好嫁到你们家的京城别苑，现在恐怕要从山东走了。”

京城的变故没有影响镇江，只是原定于在京举办的婚礼忽然改到老宅，让秦夫人觉得意外且手忙脚乱。老宅虽然已经布置得喜气洋洋，但就婚礼来说还是略显寒酸，她不得不重新拨一笔款，将老宅热热闹闹地装饰起来，还抱怨：“就剩两个月，忽然这么改口，果然是小门第才能做出的事情。”