说罢，刘岘庄又颇为急切的向吴超越问道：“敢问抚台大人，你今日在战场使用的火枪，究竟是什么火枪？怎么打得如此之快？长毛只开一枪，你的士卒竟然能连开四枪，似乎可以蹲着装填弹药？”

“想不到岘庄先生的心思如此细腻，竟然连这些细节都能注意到。”吴超越笑笑，然后才把击针枪的原理对刘岘庄大概说了，刘岘庄听了自然是无比艳羡，马上就恳求吴超越让他亲眼一睹击针枪，觉得这个刘岘庄比较顺眼，吴超越自然是一口答应，还邀请刘岘庄明天就到自己的巡抚衙门去欣赏击针枪，刘岘庄大喜，赶紧向吴超越道谢。

赵烈文看人颇准，这个刘岘庄确实颇有才学，言谈举止温文尔雅，极有风度，同时让吴超越颇为欢喜的是，这个刘岘庄虽然对洋务比较抵触，不是很能接受来自西方的先进科技和文化，却又对贪污腐败恨之入骨，一针见血的指出太平军的真正起因全是地方官员横征暴敛所致，还大胆向吴超越建议要全力整顿湖北官场，明典章严制度，大力打击地方贪腐官员与民休息，从根子上铲除太平军生存的土壤。

觉得刘岘庄的话实在对胃口，又知道他有知县头衔在身，吴超越在对刘岘庄的见解大声叫好之余，又一拍刘岘庄的肩膀说道：“岘庄，别走了，留在湖北帮我如何？我给你弄一个知县实缺，让你放开手脚去干，造福一方百姓也给我帮忙。”

挂个知县虚衔只是听上去好听，毫无实权，补个知县实缺却是完全不同，办了五年多团练还混得很不如意的刘岘庄听了当然是有些心动，但刘岘庄却还是有些犹豫，说道：“抚台大人抬爱，学生受宠若惊，但是学生立志报国，现今朝廷又以平定匪患为头等大事……。”

“留在湖北当知县就不能办团练杀长毛了？”吴超越毫不客气的打算刘岘庄，说道：“现今湖北匪患未平，武昌又是通衡九省，中原腹心，在湖北帮着我为建立起一支精锐强兵，你还怕没有杀贼报国的机会？”

赵烈文也在旁边帮忙劝说，刘岘庄心中大动，但还是有些顾忌，便向吴超越拱手说道：“抚台抬爱，学生那敢不从？只是学生随同刘长佑将军率军来救武昌，又与他共事多年，撇下他直接留在湖北担任实职，心中有所不忍，所以学生想先后他商议商议，然后再给抚台大人答复。”

“那好，我等你的好消息。来，喝酒喝酒，今天是除夕夜，我们一定要喝一个高兴。”吴超越一口答应给刘岘庄时间考虑，也真没把这事太放在心上——吴超越是挺喜欢这个刘岘庄的言谈不假，但如果真的拉不过来，吴超越也不会太过介意。当然……

当然，吴超越在大庭广众下招揽楚勇营官的事，很快就传到了吴超越的理发匠老师耳朵里，暗暗嘲笑了忤逆门生的失道寡助，只能是象偷鸡摸狗对楚勇中级军官下手，曾国藩也对这个刘岘庄来了一点兴趣，随口吩咐道：“找刘长佑的人打听一下这个人是什么来历，还有什么身份背景？”

曾国藩的心腹部下办事自然得力，除夕宴会才刚结束，关于刘岘庄的详细情报就已经呈到了曾国藩的面前——刘坤一，字岘庄，湖南新宁人，道光二十九年在新宁辅助刘长佑办理团练，曾随刘长佑参与过击毙冯云山的蓑衣渡之战，小有微功，新宁团练也因此得到楚勇军民。后因率军护送伤兵回乡，刘坤一没能参与长沙大战，错失迅速高升的机会，所以至今只混了一个知县虚衔。

看完了刘坤一的大概简历，曾国藩只稍一盘算，马上就生出了这个念头，暗道：“要不，就让这个刘坤一留在湖北当知县吧？用同乡情把他拉过来，再让他给我当一颗安插在慰亭身边的钉子……。”

咸丰四年在风雪中不知不觉的过去，咸丰五年正月初一这天，城外来报，说是太平军已经放弃了长虹桥阵地，驻军转移到了大堤口驻扎。曾国藩闻报大喜，料定这必然是太平军准备解除对武昌府城的信号，吴超越闻讯也是认为太平军已经准备放弃攻打武昌城，但是让吴超越和曾国藩一起傻眼的是，长虹桥驻军才刚转移到大堤口营地，原来驻守在大堤口的太平军陈玉成部，竟然当天就渡过了长江到了汉水东岸的汉口，同时汉阳城里的太平军生力军也全线渡过汉水，与陈玉成携手北上。

“糟了！从北面来的援军！”

傻眼过后，吴超越很快醒悟过来，马上就明白太平军是打算向从北面南下的清军援军下手，虽说吴超越并不在意太平军会砍死多少清军，也对扎拉芬率领的陕甘援军和杨霈麾下那些乌合之众不抱什么希望，但那些军队毕竟是满清朝廷的军队，真真正正来给吴超越帮忙的友军。他们如果有什么闪失，太平军就算真的放弃武昌东下，吴超越再想光复长江下游的湖北城池土地，就只能是完全依赖于理发匠老师，再也找不到第二个可以指望的助力了。

被迫无奈，吴超越只能是赶紧跑到曾国藩的面前行弟子礼，哀求曾国藩出动湘军水师溯汉水而上，到新沟去给扎拉芬和杨霈帮忙，让那两个蠢货保住军队别被太平军揍得太惨。然而曾国藩却一口拒绝，说道：“不行，汉水狭窄，我军战船活动不便，长毛的小拔船到了那里却是如鱼得水，出动水师北上，太过危险。”

“恩师，汉水是比长江狭窄，但是水面狭窄，同样不适合长毛的船只大量展开，你的战船可以发挥船大炮猛的优势啊！”吴超越继续哀求。

“我军水师不熟悉汉水的航道。”曾国藩还是摇头，又说道：“放心吧，我已经派人去给扎拉芬和杨制台他们告警，叫他们谨慎进军，不给长毛乘虚偷袭的机会。”

说罢，曾国藩借口还要公务要办，直接下了逐客令，让亲兵把吴超越给赶出了中军大帐。光杆巡抚吴超越无可奈何，也只能是眺望着北面默默念叨，“扎拉芬，杨霈，你们两个蠢货可千万要争点气啊。不然的话，再来哀求剃头老师帮我收复湖北失地，我就只能是更受气了。”

祷告无用，和历史上大致相同，一天之后，北上打援的太平军名将陈玉成在交战之际故意诈败，把蠢笨如猪又得意忘形的扎拉芬给引入了伏击阵地，太平军伏兵突然杀出，一直躲在后方吃羊肉泡馍的陕甘清军全线溃败，西安将军扎拉芬惨死于乱军之中不说，清军败兵还直接冲垮了杨霈辛苦建立的营防工事，守营地乡勇不战自溃，四散而逃，杨霈也带着绿营兵直接逃往孝感。太平军高歌猛进，乘胜夺取清军的新沟大营，缴获辎重粮草无数，取得全胜。

消息传到武昌府城，吴超越呆若木鸡，理发匠老师则是捻须微笑，暗道：“不出老夫所料，果然是一触即溃。这下子，朝廷也该知道在湖北战场上，唯一能倚仗的人是谁了吧？”

对吴超越来说唯一值得欣慰的是，就在同一天，刘坤一经过与刘长佑的商量后，终于还是答应了给吴超越当牛做马，还答应带嫡系庄字营过来做湖北团练的底子，多少让吴超越的心情有点好转。但是好言鼓励了刘坤一后，吴超越却又拍着他的肩膀叹道：“可惜啊，其实我是想把你放到蕲州当县令，让你在那里办团练替我守湖北门户。但是现在，我也不知道什么时候能够做到这一点了。”

除了刘坤一的事值得吴超越欣慰外，接着又有两个好消息也让吴超越的心情多少又好转了一些——利用太平军大胜后的松懈心理，也乘着陈玉成率军追杀杨霈的机会，新沟正西的汉川知县卢慎徽壮着胆子组织乡勇偷袭被太平军占据的新沟营地，还奇迹般的取得了胜利，纵火烧毁杨霈未及带走的粮草后成功撤退，在太平军的粮草软肋上捅了沉重一刀。

另外一个好消息来自长江下游，火线上任的蕲水知县刘棨组织乡勇反攻县城，借着太平军主力集中在武昌府城周边的机会，同样奇迹般的取得了胜利，成功光复蕲水县城。激励了湖北境内的地主团练在长江下游猖獗活动，太平军后方告急，粮草又补给困难，解除对武昌府城的包围已成定局。(未完待续。)