周菡听了，嗔怪地白了他一眼。

轻轻地挠挠他手心，柔声道：“就是要告诉你：你为大靖杀敌，问心无愧；他们为元国捐躯，死得其所。边疆休战，两国民众得以休养生息，将来繁衍何止数十百万！元国受到重创，数年内必然不敢轻易再启战端，这都是生民的福音。”转头看向身后，“你瞧他们多开心！若是此刻敌人杀来了，还能这样吗？”

板栗轻笑，看着她红红的小嘴儿，嘴里不自觉感到有些渴，想到清甜山泉的味道；心里也溢满温柔，浑身说不出的轻松。

他微笑道：“可我眼下就只想逮鱼、拨萝卜，忙吃的，忙穿的，忙着玩。等来年开春，再商量种些什么、养些什么、卖些什么。也不知怎么了，以前带弟弟妹妹们一起玩，都很开心，如今却总觉得不够尽兴。”

周菡诧异地问：“为何？想必是他们年纪小些，你要摆大哥的架子，没法跟他们一起闹。”

板栗往她身边凑了凑，挨近她脸颊，悄声道：“这也是个缘故。不过，最主要的原因是：我想娶媳妇了呢！想跟媳妇在乡间过这样耕种的日子，不想管朝廷的事了。”

他含笑望着她，眼神明亮，像正午的太阳般耀得她眼花。朴实的渴望，被他用平白的言辞、温柔的声音说出来，仿佛带着魔力般，让她听痴了，看着他挪不开眼。

她也很想告诉他：她跟着爷爷读书种菜，日子虽然平静安宁，可她也觉得不够尽兴。直到他回来，这山村便不一样了，每天从鸡叫开始，时时充满召唤。处处充满生机。

两人含笑对望着，身后的喧嚣声似乎远去，山谷静悄悄的，温暖而安宁。

好一会，板栗才又道：“红椒她们说，想把大嫂接回家过年呢。”

周菡傻傻地接道：“这可不行。我想多陪爷爷一年。”

板栗咧嘴笑了。微咳了一声道：“我也是这么跟他们说的。其实，你多陪周爷爷些日子我也是赞同的，就是……有许多规矩烦人，我想去瞧你、接你来玩都不方便。别的……也没那么急！”

周菡听着听着，忽然回过味来，脸就红了，夺手出来，小声道：“该回去了。”

板栗正贪念这温柔氛围，见她这样。有些惋惜。又一想，那边还有一群人呢，他们坐在这里确实有碍观瞻。便站起身，笑道：“走，咱们也去拔萝卜。”

阳光下，一对璧人并肩走在地埂上，成为旷野一道亮丽的风景。

绿菠抬眼看见，满心高兴。大喊道：“大哥哥，菡姐姐。快来瞧苞谷拔萝卜！”

板栗和周菡相视一笑，道：“苞谷能拔萝卜？”

走到近前，发现地头好些人，赵翔、花生、玉米都上来了，周篁和两个堂兄也赶了过来。

少年爱玩，这边姹紫嫣红一群女儿。他们早就想过来了。先还不好意思，见赵翔几个过来，忙就跟了过来。

原来，苞谷被红椒怂恿，使出吃奶的力气拔萝卜。却用力过度，拽出萝卜的同时，也一屁股跌坐在田里。

红椒等人从未见过乖娃这样狼狈，顿时乐不可支。

香荽鼓励弟弟继续，又告诉他，干活把衣裳弄脏了不要紧，回家娘肯定会夸他能耐，都会拔萝卜了。

苞谷在姐姐们的哄骗下，卖力地干起农活来，拔了一根又一根萝卜，身上、手上沾满了泥巴，由一个金童似的娃娃变成一个泥猴。

偏偏红椒香荽觉得弟弟这样才算正常，于是都不许动手，一群人围着，看乖娃拔萝卜。还数人数给苞谷听，说拔少了不够吃，至少得一人一根，这儿有好几十人哩。

板栗过来见了，也哈哈大笑，把弟弟一顿夸后，鼓励他再接再厉，一边笑着告诉周菡关于这个弟弟的种种趣事。

苞谷听了，本就累得气喘吁吁、小脸通红，这会儿更红了——高兴的！喘了口气，接着继续学干活，因为大哥说他们小时候都要学着干活，这样才有东西吃，才不会饿死。

周菡见小娃儿头上冒汗，好笑的同时，又有些担心地问板栗：“他还小，这么拔不累？让他歇会儿吧。”

板栗毫不在意地笑说道：“没事儿！我们小时候都这样。”

当张大栓和赵三等人闻声赶过来，看见大大小小的少年和姑娘，连上丫头们，在萝卜地头围了一大圈，笑嚷声响彻山谷，心下纳闷，挤进人群一看，顿时眼睛瞪得跟铜铃似的——

只见小孙子正撅着小屁股，双手攥住一窝萝卜缨——他贪多，觉得一根一根地拔太费事了——咬牙使劲，小脸憋得紫涨，用力往后拽。拔出萝卜带出泥，随着萝卜被拔出，小娃儿也跟着惯性往后一坐，跌了个屁股蹲。

地垄上冻得冷硬的土疙瘩被晒化后，又晒干了，但地沟里却是湿土，苞谷用劲大了些，竟滚到沟里去了，后背都沾满了泥，帽子也掉了。

众人轰然叫好的同时，忍不住都跺脚大笑，红椒香荽忍笑上前去扶弟弟。

板栗大声赞道：“好！苞谷英勇！”

红椒鼓励道：“再拔一个！”

香荽分析道：“苞谷，咱们有三十多人人哩，这已经是第十五根萝卜了，再接再厉……”

花生道：“苞谷比四哥还厉害，四哥才逮了五条鱼，苞谷拔了这么多萝卜。”

玉米：“……”

张大栓见孙子小手都勒红了，鞋子上屁股上裤腿上甚至头上脸上都沾满了泥，震惊万分，若不是围着的人也是他孙子孙女，他都以为有人要谋害他小孙子了，当下心疼地喊道：“我的小孙子嗳，咋成这模样了？”

一把推开红椒，俯身抱起苞谷，一边检查他的手。一边抬头怒视板栗红椒等人：“你们皮痒了是不是？好好的捉弄弟弟干啥？”