“嗯。你让吴成去忙吧。”板栗道。

魏铁上岸，对吴成低声说了两句，他就走了。

魏铁示意万元上前，自己却往桃林里退了几步。

万元走下河岸，看着专注钓鱼的玄武王，神思恍惚。

多年前，这个少年还很青涩的时候，他们也像朋友一般相处说笑，如今却不能了。

“是不是你？”板栗冷不丁问道。

“是！”万元平静地答道。

“真的是你？”板栗惊诧，手微微颤抖，那钓竿上的线绳便晃动不停，水面荡起一圈圈细纹。

“是我！”万元依旧很平静，低声将当年的事说了一遍。

板栗就不吱声了，只静静盯着飘在水面的浮标。

忽然，那用鹅毛管穿起的浮标迅速往下沉了四五截，他手上也感觉一股沉坠的拉力。忙用力往上一提竹竿，拽上来一条半尺长的大鲫鱼。那鱼不停甩尾挣扎，带水的鳞片在阳光下闪闪发光。

这个季节，好些鱼都喜欢溯流而上，特别好钓。再说，桃花湖的鱼就没彻底逮过，一直养着，所以都很大。

万元忙上前，帮他把鲫鱼抓住，从鱼嘴里退出鱼钩，然后从河水中提起鱼篓，将鱼丢进去，再沉入河中。

板栗从小瓷罐里捏出一条蠕蠕而动的蚯蚓，一边穿钩，一边道：“你要记住你娘的话。不然，就是不孝！”

万元浑身一震，然后用力点头。

板栗再次静下来钓鱼。

万元在旁站着，好一会，才道：“王爷，小人已经将招弟许了人家了。也在张家干活，现管着田庄。招弟她……没那福气！”

板栗叹了口气。点头道：“也好。我会跟山芋说的。”

万元听后，松了口气，又站了一会，才告辞离去。

晚上，板栗将山芋叫去书房，两兄弟对面说这事。

“不可能！万元不会干这样的事！”山芋根本不信大哥的话。

“他今天亲口对我说的。”板栗冷静地说道。

山芋得知万元奶奶真是他亲手杀的。又已经把招弟许了人家，颓然垂头。

好一会，他才抬起头，红着眼睛问道：“大哥，咱家都这么有权势了，我不过是想娶一个养鸡的姑娘，又不是想娶名门闺秀，咋就不成哩？”

板栗苦笑道：“我的好弟弟，你还没瞧出来？你要娶名门闺秀。还真不难；你要娶养鸡的，还真有些个难，尤其是万婆子的孙女。”

山芋难受道：“万元娘已经认了罪，就算人攀扯万元，他不认又能咋办？”

板栗点头道：“你说的不错，我今儿就是这么告诉他的。万家要是普通百姓，谁管他们家娘有罪还是儿子有罪？要是你娶了他的妹妹，人家就为了往咱家脸上抹黑。也会揪住他这事不放。咱们倒是不怕，他肯定就要赔进去。你说。你这是为招弟好？”

他还有些话不好说，那就是：郑家可不止两个老的反对，连大舅舅也反对，他甚至都不敢保证葫芦哥哥会认可这门亲，张老太太就更不用说了。

这种情形下，要招弟如何在张家立足？

二弟真是太天真了。

山芋的初恋就这样夭折了。

万元被人出首告到县衙。但因为无真实凭据，张家也并没有如人们想象的那样，插手这件事，最终不了了之。

丧亲的悲伤过后，张家过了一段温馨的日子。期间。魏铜从西北边疆送来消息，说元国正闹内战，摩多大汗与其弟反目，各部落乱作一团。

板栗看后，吩咐魏铁：往后不许魏铜再往这传信，让他们该干嘛就干嘛。

他彻底放手不管，难道天还能塌下来不成！

天不会塌下来，但皇帝不安了。

从永平二十二年六月开始，秦霖趁元国内乱之机，连续蚕食元国东北部，收伏诸多部落，又使用各种计策，或连横，或离间，或安抚，或强势镇压，竟然占领了小半个元国，自立安国。

大靖的靖字，在《广雅》里的解释就是：靖，安也。

秦霖建立安国，永平帝能安心嘛！

于是，永平帝也想要去分一杯羹，却被人悄悄提醒：再不能让玄武王和白虎侯立功了。

他自己也这样想，于是也不惊动玄武王，命驻守西北的胡钧和汪魁、北方的朱雀公赵锋同时出击，要瓜分元国。