湘玉扭头和元明清说道：“我不急，你慢慢寻。”

元明清现下每日在家，偶尔和同窗出来小聚，更多的时间是关在书房里读书练字。他在京城有一处二进的宅子，就在城南，说起来还算是机缘巧合。

他是家里的庶子，老爹病逝后，嫡母改嫁，只剩下相依为命的姨娘，家里没甚财产，这宅子，还是多年前在京城里置办，后来全家人举家迁回老家，宅子托付给城里的故人，时日一场也便再没提起。

直到元明清来京城念书，才从家里的一个老仆人嘴中得知宅子的存在，故人耍赖说这是自己的宅子，要地契也拿不出，僵持间还是苏鸿良出面，帮忙把宅子要了回来。

元明清和他姨娘身边有一个老仆人一个书童，外加一个打点其外的婆子，拿了包裹住了进去。元明清虽然清寒，可比一般的寒门子弟还要强。

学舍里有官宦人家的子弟，也有清贫人家的儿郎，虽然不是泾渭分明，却也有一道难以逾越的鸿沟在。

太平楼离元家的宅子不远，他独自步行回去，刚到宅子门口，便望见周叔在门口张望，见少爷回来赶忙迎上来，低声道：“半个时辰前，有人来找少爷，说是今晚的亥时，在城北的野竹林见面，少爷嘱咐过，不能声张，也不能让老夫人知道。”

元明清平淡如水的眼眸里闪过一丝波澜，墨黑色的缎靴往前迈了一步：“我知道了。”

进了府，辛姨娘在纳鞋底，虽然关起门来，院里人都尊称一声老夫人，但礼法如大山，就算元明清的嫡母再不成体统，也是他名义上的母亲，疼爱他的姨娘，也只能是姨娘而已。

罢了，以后功成名就，若能给姨娘封个诰命，身份也就提起来了。

两进的宅子不小，前前后后也有十多间屋子，这么瞧着，几个人住实属浪费，元明清提议过把空出来的屋子租出去，可是辛姨娘不同意，说图个清静，谁知道对方是什么底细？等元明清参加科举当了官，一切自然会好起来。

哪里有那么容易，元明清暗暗叹气，官场需要各方的打点，苏大人虽然对他多般照顾，视若己出，但到底不是己出。

他摇摇头，从书房里的书架子上抽出一本《武经总要》，知道小丫头要找古书，他便去找了那人，前几日送来这本书，他仔细的誊写一遍，百无一用是书生，谁说文官据子不懂行军布阵之理，他偏生不服气。

今日还剩下最后几页，婚期将至，这本书也应该送出去。

木门吱呀应声而开，辛姨娘端来一碗酸枣仁汤：“你这两日睡得不佳，把这碗汤喝了，今日是跟着苏家的少爷出去来着？”

元明清接过汤碗，碗沿还冒着腾腾的热气，他轻轻吹散，回道：“刚和重秉分别，路上遇到一些事，今日回来的早。”

辛姨娘忧心忡忡，说道：“人家那些人都是大家少爷，惹是生非也不怕，反正后面有靠山，你可不行，少和他们厮混，多用些心思在读书上，科举取仕才是正途。”

元明清并没有反驳，奖手里的那本《武经总要》使劲捏了捏，几不可闻的嗯了一声。

湘玉耷拉着脑袋跟着苏重秉回府，苏重秉眼睛冷的像一汪寒潭，湘雯打了个哆嗦，往旁边站了站，进府后几乎逃着回院，心里默念，湘玉别怪你大姐，我这个隔房的大哥实在是吓人，抱歉抱歉。

湘玉也十岁出头，个子快到苏重秉的肩膀处，苏重秉一点面子没给她，刚踏进月亮门，手拎起湘玉的衣角，似乎像是把她整个人提拉起来，语气中蕴含着满满的怒气：“跟我走。”

湘玉百思不得其解，刚刚那个温柔的大哥去哪了，怎么回了家就变脸无情？她也不敢问，苏重秉平日虽然宠着她，但是惩罚起来也绝不手软。

采薇在后面紧紧跟着，到了湘玉的小院，苏重秉甩下一句：“合上门闩。”

说罢带湘玉进了东厢房，采薇急的不行，虽然知道大少爷不会动手打小姐，但一顿口头教育是少不了的，她可见识过大少爷的嘴炮功夫，平时不声不响，教训起人来头头是道，适合去学堂里当夫子。

汤嬷嬷不在，院里连个主事的人都没有，采薇望望天，只能祈求大少爷口下留情。