他们在中阴界逛游，到处打听皇帝的下落，见眼前飘来飘去的鬼魂几乎都着白衣，偶有衣不蔽体者，大概因死者生前多是裹白服入棺。

这里是众生亡魂归处，因此穷尽世间种种姿色的人相，乃至畜相，包括湘竹从未见过的外族人，高鼻凹眼的西域人等。因为新死，面色沮丧，哀伤痛苦的鬼魂比比皆是，他们刚从人世过来，神情衰颓，意志消靡，不能断掉对红尘人情或多年积蓄之物的留恋，难免会心境苦闷，愁怅死后一无所有。

小蝶见有个妇人哀哭道：“死了才知，死是世上最大的孤独。活着时多少哀怨苦楚，打架笑骂，至少不孤独，一死，魂魄无依，再无相识，才知道有多孤独，多孤独……”

便忙抚慰她：“怎么会孤独呢，这里亡魂无数，而且你们四十九日之后就会转生，好仓迫呢！”

“我丈夫，我儿子，呜呜，他们都只会把我当个死人，我看见他们给我烧纸钱，呜呜，死了什么都断了……我好苦啊，活了四十多年就死去，我可以不管什么多年的积蓄，可是儿子是我自己的血肉，我一死就是和他永别，等我转生，那时什么都变了……”她唠唠叨叨，剜心般哀恸，自说自话，没有个止尽。

湘竹便对小蝶说，“让她哭诉一会儿吧。你说转生，他们只会更哀痛，好像真的什么都没了，现在至少还有回忆。”

“我这无家无室的，自然不知那些有家有室的人的心思，某人临终时，会拉着妻子儿女哀哭，却不是我呢。他妻子是他的月牙儿，能常伴，我只是他的满月，偶尔一见而已。”小蝶勾起自己的心思。

“可是此时，难道不是她在孤枕难眠，你在我旁边嘛。”湘竹叹答。言外之意，此刻，是负她多，还是负妻子多呢。小蝶明了，也浮起一阵愁苦，才知愁苦竟是无法劝慰的。