转了好几处弯弯曲曲的回廊，徐灏见是一排五间雕梁画栋的亭子，两边向水，一面倚着假山，题曰“春吟小榭”。

亭外牡丹盛开，绿荫低护，走过迎面一座红栏小石桥，即至亭中，是祝伯青平时读书的所在。亭中盛设颇为幽雅，内里一间用楠木落地罩隔开，倚壁一榻，衾枕华美。

祝伯青让众人坐了，伺候的小奴双福送上茶来。

慧儿后怕的道：“我这会儿心中才定，尚觉有点突突的。那些人进门就闹起来，决非无故而至，慢慢的打听都会明白。想我们这种人是极无味的，怡声下气的去奉承人，稍有不到人人得欺。出门但凡遇到个良家女儿，正眼也不敢觑一觑。”

说着说着流下泪来，身边的聂怜儿提起心事触景伤情，又想到适才的光景，不由得一阵心酸。

祝伯青和江登云在一旁叹息，伯青凄然道：“你之言足见心地，我见那些行户人家乐此不倦，以是为荣者不可胜数，想他等另具一副肝肠。何况古今来多少才人亦曾沦落风尘，只要出淤泥而不染，后日都有个好结局。”二女听了皆点头称是，拭了泪痕。

徐灏在一边无动于衷，诚然聂家母女三人无依无靠，从扬州迁过来无法谋生，迫不得已的选择了做妓女。但别看聂家很是凄惨，实则家里有些积蓄，不难置办几亩田地或做个小买卖，最不济靠着缝缝补补粗茶淡饭也能活下去，姐妹俩来时都已经到了快出阁的年纪。有才有貌还怕找不到婆家？

说穿了还是过惯了富贵日子，沦为小门小户只能嫁给门当户对的平民百姓。不甘心才选择了卖艺卖身。一来能够继续维持奢华生活，二来容易寻找到有钱有势的富家公子，她们认为做小妾也比作百姓家的糟糠之妻强。

当然人各有志，徐灏不认为这么做就不对，可路是你们自己选的。那么遇到了伤心事就得打落牙齿和血吞，赚尽卖笑的钱还要受人尊敬，世上哪有这么好的事？

聂惠儿忽然起身向祝伯青问道：“我们理应去谒见夫人，烦你引导。”

祝伯青说道：“那倒可以不必，我代你说声好了。”

聂惠儿说道：“什么话，礼数不可缺的。”江登云帮着附和道：“谒见为是。”

祝伯青问心无愧不再推托，嘱咐双福着厨房在今日例菜里额外添两色：油炸鸭子和清炖鲥鱼；再加样麻菇笋丝素汤儿，开一坛好老酒。就摆在这亭子上。

徐灏瞅着祝伯青领着二人来见他母亲方夫人，方夫人正坐在窗前和祝洛珠、江瑶君说笑，抬头见儿子进来，后面跟着两位美人，容光焕映，清若芙蕖。

聂家姐妹上前叩见，方夫人用手搀扶，询问缘由。祝伯青将前后经过说了一遍，方夫人叹道：“世有名花，当知爱惜。此辈煞风景。可见其俗入骨髓，不足计较。我府中房屋很多，就在家里多住几日，外人也不敢奈何你们。”

江瑶君听说过她俩的大名，男人在外头的风雅事，这时代的女人早就习以为常。笑道：“晚间在我房里歇息，咱们一起聊聊，倒不寂寞了。”

姐妹俩道了谢，齐声道：“蒙夫人错爱，不鄙贱质，蒙小姐许聆训诲，万幸也。”

方夫人听她俩言语文雅，尤为欢喜，想起一事来正色说道：“那徐公子可在外面？”

“在。”祝伯青答道。

方夫人忙说道：“你这孩子真是糊涂，岂能不把徐公子请进来？不对，应该我去拜他才是。”

聂家姐妹瞧的呆了，祝伯青不以为意的笑道：“娘，徐大哥什么身份？薛文兄说了几次，他不愿走到哪都劳师动众，你若出去拜他，保管今后再不和我往来了，就当普通朋友相处也就是了。”

“原来如此。”方夫人露出笑容，“到底是贵人的行事，坦坦荡荡不拘俗礼，那就算了。”

出来时，聂惠儿忍不住问道：“徐公子到底是何人？”

祝伯青说道：“说出来怕吓你们一跳，徐大哥就是辅佐当今登基的金陵徐灏。”

“啊！”聂惠儿立时惊呼，每当客人谈论天下大事时有几个不说徐灏的生平事迹？少年得意平步青云，能文能武冠绝天下，官居高位权势熏天，坐拥绝色和帝王交情莫逆等等。

聂惠儿又惊又喜和同样惊喜的妹妹相视一眼，好生后悔这些日子慢待了他，等心情忐忑满怀憧憬的回来后，竟发觉徐灏已经不辞而别了，顿时万分失望。

再看向祝伯青和江登云时，不知为何竟没了先前的好感，尤其是得知二人不日即将订亲，短时间内绝无可能纳妾，何况自身还是出自风尘，渐渐熄了先前的渴望，当成知己好友般的随意相处，无意中反倒是越发赢得两位年轻人的欣赏。

单说聂家宋二娘走出来，见桌椅都散了架，来人暴跳如雷的破口大骂。上前忍着气赔笑道：“爷们不要动怒，姑娘今日真的不在家，已经打发人接去了，请大家稍守片刻。如果躲在屋里不见人，这又何苦呢？难道打坏这么多东西，不肉痛的么？就算见一见爷们也不能把她们吞了下去。大爷是知情达理之人，可知奴家这话不欺人的。”

正在分辨中，其中一人身材高大，相貌极为丑陋的粗豪汉子睁着眼道：“放你娘的屁，我亲眼见三个人走进去，不是你家孤老是谁？那三个人衣服华丽，人又年少，你巴结他们当咱们眼瞎了？敢拿这些巧话来搪塞。”

话音未落，大汉给了二娘一巴掌，宋二娘立脚不稳险些跌倒在地，不觉涨红了脸说道：“这是什么话？姑娘既不在家。变也变不出来，爷们把东西打坏了不说。还要打骂我。好歹是正经人，动手动脚的像什么话，真是没见过这样的事。”

双方你来我往，唇枪舌剑，最后撕破了脸。宋二娘冷笑着转身就要走，不想大汉抢步上前，一拳将二娘打翻，继续拳打脚踢。

二娘被打得在地上乱滚，大喊救命！吓得丫鬟龟奴劝也不是，帮又不是，都吓得噤声不敢多嘴，生怕牵连到了自己。