受其父的影响，孙殿英自小也性格豪放、颇具侠义思想他常与市井游侠儿为伍，立志要行侠仗义游走江湖。长大后的孙殿英闯荡江湖广结流氓恶棍、军警胥吏，贩运各种货物于海之间，因此获利颇丰。又因为他奸诈狡猾能说会道，并且肯下血本结交各路关系，因此在江湖好汉中间落了一个好名声。

在行走江湖期间，孙殿英加入了豫北地区一个很大的会道门组织庙道会，因其能说会道点子多，办事又机灵果决，孙殿英逐渐在庙道会里混到了“老师这个阶层，成为庙道会的一个重要的头目，直到最后成为庙道会的会首。

孙殿英年轻时投靠军闹，经历过多年的军阀混战，直到最后投靠蒋介石，并在九一八事变之后成为第四十一军军长。

这时的孙殿英虽然很有投机性，但是也还算是一个民族主义者，对于日寇的入侵他还是坚决抵抗的。

一九三二年日军三万余人进攻热河，孙殿英奉张学良之命率部与日军在赤峰同日军激战七昼夜，后退往猴头沟门，继续同日军作战十余日，最终因实力不济部队战败而撤往察哈尔。

一九三三年五月，冯玉祥、吉鸿昌、方振武等人在张家口成立察哈尔民众抗日同盟军，他们力邀同是西北军出身的孙殿英率部队加入：与此同时，蒋介石派人以察哈尔省主席的位子为筹码，要求他出兵攻打同盟军。孙殿英此时左右为难，对双方都不表态，因此被蒋介石记恨了。

一九三四年，蒋介石怕孙殿英可能再次与冯玉祥联合，于是任命他为青海屯垦督办，将其部下调离察哈尔。可占据西北的马步芳、马步青、马鸿遣、马鸿宾四人并不欢迎他的到来，于是在西北大演了一场“四马拒孙”，的大战，孙殿英的部队久攻宁夏城不下，其部下两个旅长又阵前倒戈，孙殿英进退两难。

此时阎锡山趁机出兵断了他的后路，蒋介石又明令撤销他的本兼各职，孙殿英只好帅残部东撤，四月份孙殿英回到包头，后前往晋祠归隐，其残部被阎锡山所吞并。

一九三六年二月，宋哲元任命他为察北保安司令，不过这仅仅是个虚职：七七事变以后，宋哲元又任命他为冀北民军司令，这倒是一个实职。孙殿英趁机大量吸收从平津退下来的士兵、警察和学生等，他的人马很快就扩大到了一万多人。

一九三九年的夏天，经裁笠的引荐孙殿英在武汉晋见了蒋介石，蒋介石给了他暂编第五军的番号，孙殿英感激得称蒋介石为“再生父母””。从冬天开始，孙殿英的部队全部改编成新五军，并开始逐渐撤到林县。

豫西北是庙道会的大本营，其信众很多，而且遍布各行各业。新五军的前锋部队到达林县之后，孙殿英就利用自己是庙道会会首的号召力招了大量会众加入新五军，在新五军主力还未全部到达之际，其在林县新增的人马已经达到惊人的一万之众。

漳河以南地区已经来了八路军，三八六旅王新亭部的活动就已经让日军很是头疼，现在新五军又有一万人驻扎在林县北部，虽然这支部队还未与日军作战，但是这么多部队就处在身边，日军华北方面军可以说是如同芒刺在背。为了保证交通大动脉平汉铁路的畅通，以及已经占领的城镇、机场的安全，华北日军要求豫北的日伪军暂时处于守势，在兵力未能调整好之前，各部队尽量不要去招惹。

关于鬼子没有立剩发动进攻，潘可为还带来了八路方面的消息。随着冬季的到来，三八六旅为了补充给养而活动加剧，日伪的交通线、给养运送车队以及他们的大小据点屡受八路攻击，因此日伪正抽调兵力，准备将八路的人马赶出豫西北地区。

介绍完目前的形势，潘可为笑道：“李老弟，鬼子最近七处生火八处冒烟，我看他们是顾不你这支小队伍了，你们可以安安心心过今年了。”，

李青林苦笑道：“潘大号，但愿如你所说的那样，他们近期不来进攻。但是他们年前不来，年后不来么？再说了，做任何事都有个先后顺序，要么先难后易，要么是先易后难。正是因为我三大队是一支小队伍，我要是他们指挥官，第一个要解决的就是这种小目标，然后再解决大的集团。他们如果真的采取先易后难的办法，我三大队可能就是第一个受到进攻的目标。依我看啊，鬼子年前极有可能很快就来呢。””

潘可为想了想，道：“还真是这么个理啊，李老弟，看来我们还真是大意不得啊。”，

说到这里，潘可为从口袋里掏出一封开了口的信并递给李青林。

这封信算是李青林的私信，但是现在已经被拆开了，潘可为接着解释道：“这是野，写给你的，我们怕他有什么急事，就提前拆开看了看。”，