如期举行的蒸汽沙龙，由于召集人莱恩.德威特在下午茶的时候放出去的风声，吸引了很多成员的兴趣。

梅利.奥.布雷恩独自发明的出行工具，经过好事者添油加醋的风传，已经成为今晚沙龙讨论内容的主要部分。

至于他的竞争对手，由于完成度不够，没有解决传动的铰链形制，充其量只是一个半成品，还未进入擂台对赛，已经准备放下扳手和螺丝刀，选择体面地投降。

下午十八点，工业区连成一片的工厂，机器的轰鸣还没有停歇，辛劳工作的工人，在自己的岗位，等着换班的同事接手。

天色阴沉昏暗，富豪扎推聚集的斯塔弗区，核心位置的枫树路，两边的可升降式煤油路灯，由专人负责点燃。

熊熊燃烧的火焰，驱散冷清的黑暗，亮如白昼的灯光，将夜幕笼罩的富人区，点缀地如同苍穹群星拱卫的天空之城。

枫树路174号的豪宅，座落于街道的中段位置，尽管门牌号码的数字很大，实际上这条东西走向，横贯斯塔弗区的第一大道，只有寥寥无几的十座宅邸。

实际建筑面积通常有几千平方米，宅子的使用面积却有几万，甚至十几万平方米，原本居住在这里的平民都接受“合理”的价钱搬走，他们被打包的房屋随后被工程队一夜推平，高耸的围墙圈拢地皮，拥有几十个房间的豪宅才能顺利地拔地而起。

蒸汽沙龙的主持人，莱恩.德威特先生以豪爽和阔气薄有名望，即使斯塔弗区的顶尖富商也不敢小觑，毕竟他兼着码头区渔业协会副会长的职衔，年金报酬将近一百八十枚金欧玛，不计算额外的灰色收入，也能维持自己奢侈的生活。

随时开启的大门，沙龙的成员却总是默契地踩着钟点准时抵达，他们不分先后地进入朋友的宅子里，熟人见面彼此小声地打过招呼，交谈着热门的话题，慢慢走进暖意融融的房间。

有的人刚刚结束一天的工作，还没有用过晚餐，只要向女仆提出要求，自然会被引导到会客厅侧翼的小房间，有丰盛的晚餐和茶水随时供应。

烘培地火候刚刚好的蛋糕，酥脆可口的小饼干，罕见的水果切片拼盘，以前还有各种酒水提供，不过关税同盟发布禁酒令后，即使最便宜的麦酒也没有机会出现在蒸汽沙龙。

当然，其中也有个别成员，被数目惊人地难以想象的利润驱使，经营着地下私酒的生意，迅速地积累丰厚的身家，本人却滴酒不沾，对自己从事的行当绝口不提。

备受瞩目的梅利.奥.布雷恩来了，亲自骑着发明创作的双轮车抵达，下车后脱去外面的呢料大衣，依旧是一身得体的正装。

身为主持人的莱恩.德威特，在门口招呼着参与蒸汽沙龙的成员，看见梅利.奥.布雷恩没有爽约，满意地轻轻点了点头，随即目光转向他的创作。

离早上互相道别不过十个小时，简陋粗燥的双轮车却焕然一新，而且多出不少附属配件，不止是曲柄转轴改换成更省力的金属脚蹬，可升降式的坐垫就让很多人眼前一亮。

有好事者立即提议由他亲自驾乘，体验这种奇特的代步出行工具，莱恩.德威特没有拒绝，梅利.奥.布雷恩原本的计划是自己驾驶时负责解说，现在有人代劳，他乐得轻松就没有反对。

“双轮车”在庭院边缘的林荫道石板上平稳地前行，换到铺着鹅卵石的庭院小路，如预期中的轻微颠簸却没有出现。

梅利.奥.布雷恩看到很多人露出疑惑的表情，就立即开口解释，“我在双轮车的钢圈外缘刷上一层鱼鳞胶水，干透后又刷一层，前后总共二十四层，刚性的反震力道被减少到可以承受的轻微程度。”

听过发明者的解释，分布在庭院周围，蒸汽沙龙大部分成员都露出原来如此的微笑，并对梅利.奥.布雷恩的贴心设计极为满意。

有些人开始谈论鱼鳞胶水的制作工艺，对它的广泛用途颇为期许，部分手头拥有数额巨大，来历不明的现金的成员，准备了解清楚后，投入少许资金小规模试产。

试乘双轮车的年轻人，原本是梅利.奥.布雷恩竞争对手的合伙人，现在亲身体验过后，不得不改变自己的观念，尽管他对朋友设计的链传动双轮车的前途更看好，可惜对手抢先一步，不出意外地将摘取超过十二个金欧玛的悬赏，并获得清道夫工会的资金支持，开辟自己的事业。

“只能等下一次机会了。”

评判并非只有自己一个人，如果出于利益的考虑，说出一些愚蠢的话，不仅会惹来朋友们的嘲笑，蒸汽沙龙恐怕以后都会没有资格参加。

妒忌是一剂污染人心，模糊分辨真伪的眼睛，失去正确判断力的毒汁，聪明自律的人不会轻易尝试。

装满金币的钱袋，由主持人亲自交到梅利.奥.布雷恩的手里，清道夫工会的代表根据自己的判断，搜集刚才参与讨论的正式成员的话，由此断定双轮车的前景非常美妙，潜力无穷的市场即将打开，于是立即安排签约的法律文书。

双轮车引发的谈论只是今晚蒸汽沙龙的开胃菜，却令发明者梅利.奥.布雷恩惊喜不已，价值不菲的鱼鳞胶水砸下自己的所有积蓄，还找来邻居图克先生，来自斯托克男爵领的资深铁匠帮忙。

消耗殆尽的积蓄，这几天累积的压力，欠下的人情，在获得成功和肯定的瞬间，得到了应有的回报。

至于连擂台都不敢上的竞争对手，据说也有自己的奇妙设计，可惜完成度不够高，非常干脆地举起白旗选择主动投降。