海氏闻言回头，见锦瑟竟然追了过来，她当即便面露诧色，接着神情就冷了下来，下意识地捏了捏彦哥儿的手，道：“你追来干什么？！”
她方才自松鹤院出来心中难受，已驱散了下人，而锦瑟追过来又叫柳嬷嬷二人站在了老远处，如今院中无人，海氏自不会对锦瑟客气。
锦瑟闻言当即便莞尔地笑了，道：“瞧大舅母怎么还将微微当成洪水猛兽了，这是廖家的宅邸，是大舅母和彦哥儿的家，我能干什么？”
她言罢听海氏冷哼一声，便又道：“我呢，不过是多年未见大舅母，想来和大舅母多亲近一会，也是有几句话想劝大舅母。大舅母方才故意给我和弟弟难堪不过是想叫我们知道这府中不欢迎我们罢了，也是想叫我和弟弟心中难受，更想叫下人们瞧瞧大舅母对我们的态度，也好叫我和文青这对害死大舅舅的祸害过的和大舅母一般不顺心，对吧？”
海氏哪里想到锦瑟敢这么和她说话，还将话挑的这么直白，当即面色涨红，她欲言，锦瑟却又张口堵了她的话，道：“哎，大舅母太小看我和文青了，我和弟弟在姚家时什么亏没吃过，什么苦没受过，什么险没遇过，大舅母这些小伎俩……嘻嘻，不是外甥女说，我和文青还真真不会放在心上，看在眼中呢，大舅母若然就打这个主意，那可真真是白费心机了。”
她言罢刻意顿了下，瞧了瞧海氏神情这才又在她张口前继续扬声，道：“我得告诉大舅母，大舅舅的死，我和弟弟都很伤心，很悲恸，可却绝无愧心，若然只因大舅舅是为我们姐弟而去的江州，这才殒命，便将过错都归在自己身上，那我和弟弟便太傻了。按这个道理，派大舅舅去接我和弟弟的外祖父和外祖母岂不是也有过错？若非他们遣派大舅舅便不会到江州去，不会和姚家闹僵，更不会在回京的路上遭遇不测。而未曾阻拦大舅舅前往江州的大舅母岂不是也有过错？若您拦住大舅，不让大舅前往，这事也便不会发生了呢。”
锦瑟见海氏面色微变，之后又唇露讥诮，她也没指望几句话便叫海氏放下心结，当即也不在意地扬扬眉，继续道：“我和弟弟问心无愧，所以微微得来告诉大舅母，大舅母为难我和弟弟，我们非但不介意，反倒呢，还挺乐见其成。大舅母想啊，您这般只能显示您的气量狭小罢了，您惹恼了外祖父，外祖母，我和弟弟不介意日日上演那寝食难安，委屈就全，乖巧懂事，讨好卖乖的戏码。您说，这要是时间长了外祖父和外祖母会怎么想？下人们又会怎么想？呵呵，本来嘛，因大舅舅过世，外祖父和外祖母最是疼惜彦哥儿和大舅母了，如今瞧着我和弟弟每每受大舅母的欺负，不定两位老人对我和弟弟倒更疼惜愧疚起来呢。”
锦瑟言罢却又眨巴了两下眼睛，道：“哎呀，这样的话，大舅母岂不是适得其反了？我和文青年纪小，这同情弱小，关爱弱小可是人的惯病呢。大舅母可要思量思量，若然再将两位老人的心伤透了，连带着大哥哥和彦哥儿也要跟着遭殃呢。哎，要我说，大舅母心中不痛快非要动心机索性便动个大的，在姚家时，对姚家人所用手段我倒也有两分心得，无非就是那么两招，不是找人毁我清白，便是干脆动刀子取我姐弟性命再嫁祸他人。大舅母瞧瞧，人家这才叫厉害呢。大舅母不若也学学？”
锦瑟言罢见海氏身子一抖，瞪大了眼睛，满眼震惊，她不觉心中一暖，不管如何瞧大舅母这个模样，她是从没想过用那么恶毒的手段对付她和文青的，只这个已叫锦瑟心存感动了。
她目光闪了下这才又接着道：“不过大舅母真若这般做了，便得想好后路才成，这凡事都是有个万一的，万一事情不成反像姚家人那般被我揭穿的话……我反正在府中几年也是要出阁的，文青也自有一份家业在，可大哥哥和彦哥儿可还要靠着廖家呢。”
海氏此刻瞧着锦瑟神情已是变了几变，她心中又岂会不知当年之事怨不得锦瑟和文青，可那死的是她的夫婿，是她的天，是她在这世上唯一的夫君。她靖安海氏没有那再嫁之妇，而且便是为着她的两个嫡子，她都不可能再嫁，她如今才三十便注定了要孤独终老，便要时刻担心着两个孩子会失去长辈疼爱，将来失去长房地位。
造成这一切的却又是她和夫婿疼爱有加的锦瑟姐弟，这怎能叫海氏不怨？！她不是不识好歹之人，又怎能辨不清锦瑟是好意还是恶意，可此刻锦瑟的话叫她心中情绪翻腾，却也更叫她面上难堪，她几次欲呵斥皆被锦瑟堵住了口，这会子听的多了倒说不出那狠戾的话来了，见锦瑟笑意盈盈地瞧着她，她便只冷声道：“小时候你便能言善辩，歪理最多，没想到几年不见，竟长的牙尖嘴利，对长辈半点恭顺也没，如此的巧言令色！”
锦瑟闻言又眨巴了眨巴眼睛，这才叹了一声，道：“恭顺是要对真正疼爱自己的长辈的，这些年在姚家我无需恭顺，倒是巧言令色更能保全性命。如今刚刚回到廖府，这张脸一时间转不过来也是有的，微微可不是故意针对大舅母哦。”
锦瑟说罢也不待海氏再言便福了福身，道：“微微刚刚进府，院子中还有好些琐事要忙这便回去了，大舅母慢走。”
她言罢转身，后头彦哥儿却突然道：“你是坏人，我讨厌你！”
锦瑟闻言回头，见彦哥儿正愤怒的盯着自己，小大人般守在海氏身边，粉雕玉琢的面容因怒而越发红扑扑的可爱，一双明亮的眼更被愤怒烧的亮晶晶。彦哥儿的眼睛长得像大舅舅，锦瑟记得小时候她随大舅舅学画画，有次她不小心将墨泼在了大舅舅极珍爱的一张古画上，大舅舅怒气腾腾的吼她，那双眼便和此刻的彦哥儿一般无二。
那时候她还小，还不满五岁，从未有人对她那般凶过，她被大舅舅吓得哇哇的哭，弄的大舅舅手忙脚乱不知所措，最后还是大舅母将她哄好的，后来她好似有一个月都不搭理大舅舅，最后是怎么原谅大舅舅的却已记不清楚了……
锦瑟想着这些，再去瞧彦哥儿那双盛怒的双眼，她竟然眼眶不自觉地蕴满了泪水，倒引得彦哥儿一诧。锦瑟却忙闪了闪睫毛，这才笑着道：“你不喜欢姐姐没关系，姐姐喜欢你就可以了。”
言罢她禁不住抬手想去抚下彦哥儿的头，见他躲开，便只冲他皱皱鼻子扮了个鬼脸就转身去了。
锦瑟回到夕华院时，尤嬷嬷也听了小丫鬟的回话进了屋，见廖老太君正依在大引枕上半眯着眼睛转着手中佛珠双眉却紧锁着，她上前两手压上廖老太君的额角轻轻揉着，见廖老太君神情放松下来，这才笑着道：“老太君可是还在为大夫人忧心？”
廖老太君闻言一叹，道：“大媳妇这两年是越来越不像话了，明明是个恭谦宽厚的性子，怎变的越发尖刻了。今日当众便敢苛待微微和茂哥儿，这往后……”廖老太君说着便又是一叹。
尤嬷嬷却是一笑，道：“老太君可是见表小姐哭的伤心，便心疼了？”
廖老太君听罢疼惜地道：“这两个孩子受苦颇多，又都是本性纯良的，微微原便顾念着她大舅母不愿过早进府，是我非要接了他们进来。他们本就对大舅母有愧，如今大儿媳这般……这两个孩子一准是要委屈着自己的，这倒还不如他们在姚家别院自由自在。”
廖老太君根本就没看出来方才锦瑟是故意在和海氏对着干呢，廖老太君只以为锦瑟是真被海氏弄地伤心难言了，愧疚难当了。对此尤嬷嬷并不意外，这人的心若然一偏，便好些事都看不分明了。廖老太君如今一门心思要补偿，要疼爱表小姐，又怎会疑心表小姐。
她想着便又笑了，道：“老太君便没瞧出来表小姐方才是故意大哭来挤兑大夫人吗？”
廖老太君闻言一诧，睁开眼睛，便见尤嬷嬷又笑着道：“方才老太君叫老奴去送表小姐，表小姐偏要自己回院，老奴自作主张叫莺儿跟了去，莺儿回话说表小姐是追大夫人去了呢，两人在院子中说了好一阵子话，莺儿是个机灵的，绕到墙后将那话听了个七七八八。”
尤嬷嬷将锦瑟的话学给廖老太君，廖老太君愣了下便就摇头也笑了起来，几分宠溺和感叹地道：“这个鬼丫头！”
尤嬷嬷便道：“这解铃还须系铃人，老奴看表小姐比大夫人处事都要老辣，表小姐是一准吃不了亏的，老太君便就放心吧。”
之后的数日锦瑟在廖家过的极为自在，每日和姐妹们一处作耍也相处的很融洽，二舅母和三舅母待她像儿时一般，每日到松鹤院中晨昏定省虽是免不了要见到海氏，可她倒也没若锦瑟进府时那般公然苛待锦瑟，只是态度显得冷漠罢了。
转眼便到了五日后，清晨前往松鹤院请安，锦瑟禀了老太君墨存楼鉴赏吴梅子真迹的事，廖书敏听闻锦瑟要去墨存楼鉴画，便也央老太君也允她出府，非要和锦瑟一道前去墨存楼。廖书晴和廖书香因皆非擅丹青之人，料想墨存楼今日定然聚满了爱画之人，她们倒没去的兴致，便留在松鹤院中陪伴老太君。
两个姑娘出门廖老太君哪里放心的下，她令二夫人带着锦瑟二人，又嘱咐了二夫人一阵，这才放了她们出府。锦瑟一行到达墨存楼时，那里果真已非常热闹，门前停满了各府马车，楼中也喧嚣鼎沸，挤了不少穿戴华贵之人。
锦瑟见其中不乏各府夫人和贵女，她不觉挑眉，道：“爱画之人可真不少啊，也不知西柳先生有没有陪夫人来凑热闹……”
她后句话说的含糊不清，廖二夫人和廖书敏并未听清，廖书敏闻言便道：“这可是吴梅子的墨宝，便是不爱那画，买回去当个传家宝，或是送人，都是有可能的，这些人哪里皆是爱画之人！”
锦瑟闻言面上赧然，她虽也爱画，可这回却也是打算拿那副吴梅子的话换人情的呢。
锦瑟随着二夫人下了马车，三人刚进墨存楼便见一个掌柜模样的中年男子大声道：“吴梅子的真迹将在二楼展于众人，请大家随小人前往二楼观画。”
众人依序上了二楼，锦瑟却见二楼已被收拾成一个空旷的大厅，靠窗的地上摆放了一张红木大案，上头铺着黑绒布，想来便是一会子展画之处。而大厅中摆着二十来张红木桌，每桌围放有八张椅子，桌上还放着茶具和几样简单的果子和糕点，布置的倒似茶楼戏院。
锦瑟几人上来的晚，前头的位置早已坐满了人，便连后头的也被抢了个七七八八，只剩零星的几个位置。今日来观画之人尽皆富贵，打眼一望锦绣绫罗，珠环宝钗，明晃晃直眩人眼。
锦瑟蹙眉，廖书敏惦着脚尖也没寻到可以坐的地方，几人这一踌躇，那将才还能瞧见的两个零星位置便也坐上了人。
却在此时一个穿姜黄比甲，草绿裙子做丫鬟打扮的圆脸姑娘笑着过来，冲二夫人福了福身，道：“奴婢是萧府的丫鬟紫熏，我们三姑娘那边还有两个空位，见夫人和两位小姐晚来便叫奴婢过来问问，若是夫人和两位小姐不介意的话，不若到那边去挤一挤。”
锦瑟闻言顺着那丫鬟所指望去，正见最前头一排有位穿豆青色绣缠枝莲纹右衽小袄，绿绫绣梅竹纹多幅罗纱裙，系淡紫色海棠花开主腰的妙龄小姐站起身来，冲这边含笑的福了福身。
锦瑟见廖二夫人含笑点头，便知那位定就是萧府三姑娘了，她正想是哪个萧府，却见萧三姑娘身旁站起一人来，穿着青竹色领口绣海水瑞兽纹的儒袍，头簪白玉簪，一身温雅，举止缓如舒云，正是萧蕴。见他也往这边瞧来，和廖二夫人打过招呼目光便滑了过来，隔着人群锦瑟也能感受到那恍如实质却又柔和如水的目光，她忙含笑微微颔首，廖二夫人已笑着道。
“既只有两个位置，微微便和敏丫过去吧，舅母历来不爱这字啊画的，留在这里也是半个瞎子，什么都瞧不懂。舅母便去街对面的绣楼瞧瞧，一会子这边散了再来接你们便是。”
锦瑟闻言笑着应了，见此处拥挤便叫白芷和白鹤也跟着廖二夫人去了。待送走廖二夫人，她和廖书敏才到了前头。望去，桌边儿果便只剩下两张椅子，而在座之人倒有好几个是识得的。
除了萧蕴和萧三姑娘，柔雅郡主和赵海云也在座，柔雅郡主一边坐着个少年郎，瞧着十七八模样，五官和柔雅郡主有五分肖似，锦瑟猜想定是其兄长，江淮王的嫡次子。而她另一边却坐着个古稀之龄的老夫人，老夫人极为消瘦，面色也不好，气态却不凡，眉眼间有股智者的睿气，这老夫人坐在几个少年少女中显得尤为奇怪。
锦瑟心一跳，又瞧了眼几人的座次，见柔雅郡主紧紧挨着那老夫人，正神情恭敬地为那老夫人添茶，而赵海云却神情不愉地坐在一边忿忿然又几分不屑地瞥着柔雅郡主，锦瑟已然明白了那老夫人的身份。她定然便是西柳先生柳克庸的夫人，柳老太君云氏。
柳老太君乃萧蕴的师母，她今日来观画，由萧蕴陪着自是应当，至于赵海云和柔雅郡主会坐在此席，自都是冲柳老太君来的。
丽妃想请西柳先生指点大皇子，赵海云是大皇子的表妹，她这两天连番造访柳府，想探望柳老夫人的病，可皆被挡在门外，此事锦瑟早有耳闻。今日赵海云会来抢画并不奇怪，而柔雅郡主讨好巴结，只怕是为了其兄长，也就是她身边坐着的少年闫峰。
这闫峰听说也是聪敏好学的，去年的乡试他仅屈于谢少文之下中举，这在公侯之家已是难得的。既然自己有意叫文青拜在西柳先生门下，江淮王妃有同样想法便也不足为奇，何况江淮王府还有个非其所出的嫡长子严峻。江淮王妃望子成龙之心，只怕会更甚。
锦瑟正想着便闻柔雅郡主道：“没想到姚姑娘对这副吴梅子的古画也有兴趣呢。”
柔雅郡主言罢，那赵海云便接口道：“郡主真是大惊小怪，姚姑娘可是京城人尽皆知的才女，诗词歌赋信手拈来，对画自也是颇有研究的。对了，连先帝爷都曾夸赞姚姑娘，说她是难得的才女呢，不过话说回来，姚姑娘将先帝的诗词倒背如流，能得先帝称赞也不足为怪。”
赵海云因丽妃和黄家一事已然和锦瑟结仇，她语出讥讽，瞧向锦瑟的目光也有几分不屑和愤恨。
锦瑟闻言淡然而笑，道：“赵姑娘说笑了。”她见廖书敏欲言，尚轻轻扯了她一下。
赵海云见锦瑟根本不接腔，分明没将她瞧在眼中，又见她面上笑容温婉，倒显得自己尖酸起来，她目光越发锐利，可却冷着脸未再多言。
那边柔雅郡主眸中闪过笑意，而萧三姑娘坐在柳老太君另一边，见气氛僵住便笑着起身，过来拉了廖书敏的手，道：“昨儿我便想着廖姐姐一手丹青在京中闺秀中是极出挑的，姐姐爱画今日一准会来，可不便叫我猜对了嘛。这位就是姚妹妹吗，以后大家又能多个玩伴了。”
萧三姑娘名唤玉婷乃萧蕴二叔嫡出，当日锦瑟在宫宴上依稀见过她，只是没有说话罢了。她长的极清秀，声音甜美，梳着堕马髻，只斜斜簪着一枚金镶玉蜻蜓簪，映着粉扑扑的脸蛋，和一双弯月眸越发显得灵秀清雅。
锦瑟闻言见她笑望着自己，忙回以一笑，道：“萧姐姐。”
萧玉婷给锦瑟二人介绍了那老夫人，只称是柳老太君，却未道明其身份，锦瑟二人见了礼，这才落座。
今日来了这么多人，那画锦瑟想多半她是买不走的，只是能结识柳老太君也算是没有白来。她正不动声色地观察着柳老太君，那边萧蕴和几个公子说了会话已归了坐。
这前排的位置是极好的，哪里会一直空着？早先在江州时文青便曾向萧蕴表露过他对西柳先生的敬仰和儒慕，锦瑟想这桌能有两个空位，多半是萧蕴猜到她今日会为文青而来，特意留给她和文青的。
她免不了探究地望向萧蕴，萧蕴却也恰好抬眸，迎上锦瑟的目光，他扬唇轻轻的对她笑起来，俊美无双的眼中掠过风华无限。
却在此时台上响起了一个清越的男声，“可以将画抬上来了。”
锦瑟瞧去，只见那说话之人穿着一件白底起草绿团纹的袍子，束着玉带，头戴白玉冠，温文尔雅，眉眼清秀，却正是当日她在墨存阁外碰上的那书生。锦瑟一诧，就听身旁的廖书敏道：“这是墨存阁的东家白公子，听说他是庶吉士出身，只是性子却极古怪，竟不入仕，反在这京城开了这家字画铺，做起买卖来。不过听闻他祖上便是商人，这白公子听闻常年在外走动，收购字画等物，故而墨存阁常有孤本真迹问世。”
锦瑟闻言挑眉，却见那边两个活计抬着一块红木板上来，将那木板小心翼翼地放在了之前摆好的红木长条案上，锦瑟望去那木板上正躺着一副画卷，只是说那是画卷倒不若说是出土的古董文物来的妥当。那画不成型，倒似和泥土混在一起的烂纸。
她蹙起眉来，而那白公子已冲众人作了一揖，却道：“这便是小店得来的吴梅子的真迹疏梅图，可因此画年代久远，潮湿严重，故而纸质早已酥朽，又是在下无意中寻得刚出土之物，故而因恐处理不当损伤画卷，便未做修复……”
众人闻言不待白公子说完已然惊诧而愤怒地嚷嚷了起来，许多人一瞧那画便觉受骗，这画残损不堪在众人看来根本就无法修补了，只觉是受了墨存阁的骗。
“这么一堆烂泥，算什么画啊！”
“画年代久远，有受损之处也是在所难免，若然真喜欢，买回去请人修复并不碍其价值，可这副画已这般残损，店家还拿出来售卖却是过矣。”