朝阳初升时分,距离伏罗边境不远处,已有士兵在厮杀操练。北胤王从明晃晃的刀剑之侧疾步走过,肩后斗篷随风扬起，营帐前的副将见他来到,急忙迎上前道：“王爷，传旨的官员又到了。”

北胤王浓眉一蹙,此时已有身着盛服的官员在护卫簇拥下从营帐中走出。北胤王与属下皆俯首下跪,那官员展开圣旨高声宣读，敕令北胤王率领一万人马急速返京，不得再有延误。北胤王未等圣旨宣读完毕，抬头怒道：“为何上次还说让我带领两万人马回京,这一道圣旨中反变成了一万？”

那官员见他如此无礼，想要发火却又不敢,只得板着脸道：“这是圣上的旨意，王爷怎能妄自质疑？再说了，上回您回复说是观察到新宋那边加紧了操练，想来圣上也是考虑到这一点才多留了一万人马在此吧。”

北胤王冷笑道：“就让本王带一万人马上京，那还不如我独身返回更好！”

官员卷起圣旨，沉声道：“王爷休要说气话，君意如此，难道您还想抗旨不从？”

北胤王心中虽百般不满，但场面上的事情不能不做，因此叩头领旨，只是没再与那官员多说几句就返回了营地。那官员见他性格执拗，脸上越发挂不住，幸得周围人劝解，才跟着一起去营帐内饮酒了。

北胤王独自走到高处，望着辛勤操练的士兵们，再看看手中圣旨，满腔愁绪无法宣泄，一掌拍在身边枯树上，竟将那手臂粗的枝干当即劈断。他在这土岗上站了许久，听得身后脚步声响，回过头去，见是手下将领萧灼炎，便问道：“那传旨的官员可曾走了？”

“刚走，属下正是来向王爷禀告的。”

北胤王满面寒霜，缓缓道：“灼炎，两道圣旨接连而至，看来圣上是真的急着要我回京了。”

萧灼炎低声道：“上次王爷说京城中传出消息，圣上似乎有意要另立太子，怎么忽而又将矛头对准了我们？”

北胤王无言摇头，唇边带着一丝苦笑。“我为北辽驰骋疆场几十年，谁知到此时还不得信任……灼炎，探子密报那新宋军队近日来不断运送粮草，想来必定有所行动，在这样的时刻我又怎能放心离去？”

“但是王爷若是还执意不归，只怕圣上龙颜大怒，到时以抗旨之罪惩处王爷……”萧灼炎看了看北胤王，见他双眉深锁，又道，“再者说，王爷莫忘记世子与郡主都在上京，王爷如果触怒了圣上，只怕他们也会遭受连累。”

北胤王眼神一收，侧身道：“我正是担心他们两个，才在此矛盾重重。要不是还有牵挂，我便是拼着受罚的后果也要坚守此地。”

“王爷万万不可意气用事，属下会带领士兵严防边境，只要新宋人有异常举动便马上传信上京，到时候王爷则可名正言顺地带兵返回，也可消除了圣上的戒备。”

北胤王长叹一声：“只怕我这一返京，想要再执掌兵权已是难于登天了！”

萧灼炎未曾想到会如此严重，正待劝解，北胤王已握着腰间宝剑大步朝着山岗下走去。“灼炎，给我召集各位副将，我要做好最后的布置再返回上京！”

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初春的阳光渐渐洒满平原，沿着辽阔大地一径向北，越过山峦移过江河，至这片土地的最东边，便已是离海域不远的地带了。

早在朝阳刚刚升起时，便已有农民牵着耕牛在田间劳作，这里是战后初平的朔方边境。距离此处仅有数丈之远的大江对面，便是北辽的疆域了。自从停战盟约签订之后，原先逃离此地的朔方乡民陆续返回故土，开始了久违的平静生活。而对岸的北辽边防也只是例行巡查，不再像以前那样时不时地朝这边开弓射箭，两岸之间变得很是宁静。

田间的村民一边吆喝着一边驱使耕牛前行，田埂上的孩子们玩耍得兴起，便结着伴朝江畔奔去。忙于耕作的村民们只远远望了一眼，也都并未在意。江水初初解冻，哗啦啦地流淌地正急，孩子们捡起石块朝着对面扔去，忽听得一声啸响，当先的小童未及转身，便已被一支利箭射穿身子，咕咚一声栽进滔滔江水。其余的孩童正待大叫，对面林间又射出数箭，将那几个孩子尽穿心而过，顿时间血流注入江水，染得一片殷红。

远处的村民这才反应过来，惊叫着朝江边奔去，可等他们赶到之时，玩耍的孩童都已气绝身亡。一时间江边呼喊连天，而对面树林寂静无声，不见任何人影。

这一场意外之灾让朔方边民为之震怒，当日便有多人围涌到江边大声斥骂，但对岸士兵依旧如常巡视，似乎与此事毫无关系。待到午间，四面八方赶来的村民聚集在岸边，开始朝着对岸投掷火把石块，北辽士兵起先闪躲，后来亦被触怒，开始放箭回击。村民毕竟缺少兵器，在那箭雨之下又有多人受伤。首领一怒之下，竟纠集了数百民众，趁着北辽那边换岗轮值之际，驾起船只闯过江面，举着钢叉长枪冲向对方营地。

因为停战已久的缘故，驻守边疆的士兵缺少防备，亦未曾想到朔方人竟会如此凶猛直冲过来，匆忙中两方厮杀，北辽军人虽最终将朔方民众打退，但这件事反而引发了更大的暴动。时至夜间，江边汇集了足有四五百人，朔方守边将士带兵赶来，本为镇压暴乱，但眼见北辽人无故残杀本地村民，竟按捺不住怒火，与之械斗起来。

这一夜火光冲天，江流中血水滚滚，浮尸不断。

与此地隔着一座山脉的偏远林中，有一骑绝尘而去，行至高处，开弓放箭，一支带着火星的羽箭窜上夜空，登时化作一缕红光，耀出星星点点。

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崇光殿上群臣聚集，隆庆帝听着守边将领传来的消息，止不住的怒意上涨。“朔方与我朝早已停战，你们怎又会与他们动起了刀枪？”

“启禀陛下，朔方人说我们射杀了几个孩童，但属下士兵无一人会这样行事，还请陛下明察秋毫，还我们以清白。”那将领匍匐于地，诚惶诚恐。

“死无对证的事叫朕如何去查！”隆庆帝愠怒道，“明知不是自己所为，难道就不能隐忍一点？还非要与他们强争起来，如今竟酿成了更大的祸患！”

说话间又有内侍匆忙赶来，跪下道：“朔方君王派人送来书信，请陛下过目。”

“拿来！”隆庆帝接过书信，粗粗扫视一眼，果然信中尽是质问之词。他将书信掷至一边，朝着那将领道：“你属下惹出的事情，自然要由你去处置。查不出究竟来就休要朝我喊冤，我若是一味袒护于你，只怕朔方国君要说我故意挑起战端了！”

那将领不知如何是好，只伏在地上不敢吱声。耶律臻见状，上前一步道：“父皇，若他手下果真没有射杀对面的朔方人，现在要他交出凶手岂不是为难？”