隆庆帝还在沉思，其他臣子眼见南平王举荐了萧凤羽，生怕这苦差事再旁落到自己身上，纷纷上前对凤羽极尽赞美。隆庆帝蹙片刻，终于点头道：“宣萧凤羽入宫。”

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崇光殿内灯火犹亮，耶律臻步出了殿堂。隆庆帝宣召萧凤羽进宫，他不愿面对此景，也觉得父皇并不想让他参与此事，便自动告退，免得彼此尴尬。

缓缓走在清冷的春夜，月光挥落一地。他在园中踟蹰往返，对着一轮寒月心绪重重。从这边朝大殿方向望去，崇光殿宏伟辉煌，但现在并不属于他。

又过了许久，群臣们依次从殿中鱼贯而出，他知道此事几成定局。他低声唤来随从，片刻之后，南平王便走向了这处幽静园林。

还未等耶律臻开口，南平王似是早已有所预料，率先笑着道：“太子是否怪罪臣在殿上的举荐？”

耶律臻冷哼一声，不置一词。南平王屏退了随从，悄然道：“皇上始终不愿让太子前去，臣就算有三寸不烂之舌也无济于事，倒不如搭起桥梁，让北胤王世子承担这次出使任务。”

“他去了朔方对我有何好处？”耶律臻不悦道。

“太子不觉得他若是长留在上京，对你我都没有好处吗？”南平王低声道，“虽说他与北胤王不和，但毕竟乃是父子，等于是北胤王放在上京的眼线。再者说，去朔方充当使臣，未必是件好事。”

耶律臻看了看他温和的脸容，皱眉道：“父皇这段时间一直想要削弱北胤王的实力，又怎会答应让萧凤羽前去边疆？难道不怕他借机生事？”

“圣上自然也考虑了这点，但萧凤羽去了朔方边疆，是成是败，圣上对他如何处置可都由不得北胤王说了算了。”南平王颇为自信地道。

耶律臻挑起眉梢：“也就是说，要他做事的时候可说他是国之忠良，反之亦可寻找理由降罪于他了？”

“正是，否则圣上又怎会最终答应？”

耶律臻无奈一笑：“那我倒是要感谢父皇没将此事交予我去做了？”

“毕竟您是太子啊。”南平王感叹了一句，又道，“其实这次萧凤羽出使，对于我们来说也可算是天赐良机了。”

“南平王已经有所安排？”

南平王淡淡一拱手：“就看太子是否想让他回转上京了。”

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自从凤羽被急宣进宫之后，叶姿一直忐忑不安地等着他的归来。不知不觉间烛火已燃至末端，才听得外边有了动静。她急忙奔出门外，见呼尔淳等人正护送着凤羽往这边而来。除了他之外，众人都神色肃然，看上去应是发生了大事。

“凤羽！”叶姿站在院门口，小心翼翼地喊着他。

他坐在轮椅上，抬头望着她，唇边带着微微的笑意。“你怎么还不回去睡觉呢？都什么时候了？”

她担忧道：“皇上为什么宣你进宫，谈了那么久！”

他静了静，道：“他要我去青芒江那边，调停与朔方的战事。”

叶姿惊讶不已，“为什么？之前不是已经有人去了吗？”

凤羽扫视了周围，低声道：“那位大人在半途忽然病故了。”

叶姿一时说不出话来，呼尔淳本想忍着，但见凤羽还是处之如常，不禁道：“世子，您不觉得萧尚书之死有些蹊跷吗？”

凤羽慢慢整着衣袖，“或许朝中其他大臣也是这样想的，所以才无人再愿意前去调停了。”

“那你答应了没有？”叶姿急道。

凤羽看着她，没有说话。呼尔淳叹道：“世子同意了。”

叶姿脸色一白，“大家都不想接的任务，皇上推到你身上，你居然也不反抗？”

“他专门叫我进宫，我还有不答应的机会吗？”凤羽略扬起脸，眼眸灿如寒星。见她紧抿着唇，又有意缓和了神情，微笑道，“以前我想抗旨不遵，你不是还教训我？怎么现在又变了态度？”

“现在和以前不一样！”叶姿脱口而出，凤羽注视着她，轻声道：“可如果这次我还不答应的话，皇上完全有理由降罪于整个北胤王府了啊……”

夜风徐徐吹过，拂动他衣衫下摆，亦缭乱了叶姿肩前长发。

竟一时无言。

作者有话要说：即将开启血雨腥风模式……