苏霓知晓光焰的存在后,便制订了一个计划。她自认为这计划十分合理,又富有逻辑性。获得光焰就等于获得战力，等于更强大的杀伤力,等于更光明的未来,约等于带领人类走向新时代。可是,在这一切成真之前,她先做了一个和虫母有关的梦。

说起来，她已经很久没有梦见虫母了,难免有些怀念。过去每次从梦中醒来,她都不太记得它的真正长相，只有一个影影绰绰的概念。它长的当然像一只超大的虫子，却又富有几何美感，并不会令人产生厌恶的感觉。她甚至怀疑，如果用艺术方法给它做个解析，它的身体比例也许很符合黄金分割。

也许是因为她成长了不少，或者恶魔突兀现身，这一次，她看到了恶魔高层领袖和虫母对话的画面，对它们也有更深一步的了解。

恶魔的科技非常发达，但社会制度并不怎么先进，和人类历史中的斯巴达人颇为相似。它们有一雄一雌两位族长，地位非常尊崇。但两位族长从未拥有过真正的权力，只是作为敬奉神明的祭祀存在着。

有资格与虫母交流，并制定联手计划的，是十位德高望重的恶魔“长老”。它们性别不同，性情各异，却都有寻常个体难以企及的优势。十个长老凑在一起，能够互相补充不足，扬长避短，做出最有利族群的决定。它们的制度确实不算开明，但是，和人类的其他敌人一比，简直成了无比文明的种族。

按照苏霓的猜测，虫母了解它们的历史，却觉得这不是重要内容，在这方面的记忆全是空白。苏霓看到最后，也没领悟到它们的起源，只能把它们当成正常诞生，正常进化，正常发展的种族。

同时，恶魔的生活需求和人类差不多，需要的能源类型也极其相似，发展出的高科技工具自然很像。它们唱歌跳舞，弹琴读书，甚至还开办了种种学院，让她有种风中凌乱的感觉。

她还能看到，它们的每个城市中，都有祭祀神祇的雄伟神殿。有旁边的正常建筑作对比，神殿显的古朴简单，却又生机勃勃，可能是从远古传下来的风格。梦境发展到最后，她终于能够直面祭坛上奉祀的神像。

正面看到神像之时，她整个人头晕目眩，被直接扔进了阴影。整个世界，整个宇宙都消失了，只剩下无数层层叠叠的阴影，仿佛堆叠了起来，然后把她压在其中。它剥夺了她的感知能力，封闭了她的行动能力，像是把她活着钉进一口黑棺。虽然她的意识仍然清醒着，却什么都做不了。

刹那间，苏霓已然惊醒。她从休息舱的床上坐起来，只觉后背一片冷汗，竟是被梦中阴影吓出来的。

不知道那个神是什么东西，仅仅一个神像，就具有如此之大的威力。她想，也许它们是有着神奇异能的物种，和人类历史上的神一样。神像就是它们的化身之一，当苏霓以虫母的身份，充满敌意地打量神像时，本体便生出感应，立刻越空阻拦她的观看。

如果这个想法是真的，那么它的实力将极为可怕。虫母的记忆里，始终没有浮现这东西的影像，是否也是它们的刻意而为？

她恨不得立刻撕开阴影，看看底下躲着的真面目。可事实上，她其实没有以前那么焦急，还很乐观地认为，恶魔与人类交战之时，总会被人类捕获活口。那时人类不费吹灰之力，就能获得它们的所有记忆，用不着她辛辛苦苦地回想。

回战区的路上平安无事，平静到让她很不习惯，只好用天网来打发时间。此时帝国正在向荒星域增兵，负责的统帅是她素未谋面，只听说过名字的家伙，似乎和公爵也没什么交情。而且，这次派出的是三人团体，不像公爵那边是英俊高大的两个人。

苏霓对政治事务不甚了解，只知道帝国中的一切事务由参议院讨论，议长总结归纳，元老拍板决定。然后，他们把报告送给隶属于皇帝的枢密院，让枢密院发往各部讨论。枢密院没有决策权，只有建议权，严格来说，它是附属于皇帝之下的机构。

这个逆天的制度由来已久，是帝国建立之初的遗物，却没有人想更改或者整合。在这种情况下，参议院和枢密院都是政治机构，关系却越来越糟糕。枢密院中个个不是省油的灯，但参议院也有自己的武装势力势力，也不知是哪位神经病的主意。

这并非特别高效的制度，但运转的还算良好。恶魔出现之后，帝国的舰队又开始四处调动。由于远征军精锐已经前往战区，这次的调动牵扯到防卫军，包括苏北辰在内，稍微有点地位的军官都受到了影响。

舰队抵达目标地点后，开始在荒星域铺开，却更为严密细致。他们想要用多重搜索的办法，找出恶魔舰队的落脚点。

这一切都和苏霓无关，即使她想管，也没有足够高的身份。除非她下定决心，立刻整合虫族，回归母星伺机而动，否则她说什么都没人在意。然而，在人类彻底落败之前，这个选择并不明智，因为会彻底堵死她重归人类社会的道路。

她心中怀有隐隐的忧虑，还有对光焰记录的好奇，倒也不觉得旅程单调。不久后，她终于拖着光焰，脖子上挂着天国送葬的空间钮，灰溜溜地回到了日冕号上。

公爵还被泡在营养舱里，用特殊的药剂和射线，刺激细胞分裂，以便让肢体重生。这技术不算高端，但花销极大，短时期内又找不到价廉物美的代替品，所以只有很少的人得以使用。在这种情况下，他自然不可能立刻会见苏霓。

艾尔莎和她的小组正在日冕号上，乃是苏霓见到的第一批熟人。说实话，她没有选择阿尔法星系拆卸光焰，本身就能说明很多问题。像她这种人，若非对某人或某物心存忌惮，那么没有任何原因能让她长途跋涉，连公爵都不行。

但是，双方见面的时候，仿佛心有灵犀，都没有提到这件事。艾尔莎神采飞扬，见面第一句话就是，“快把光焰交付给我吧，让我来对付它……不要皱眉了，姬星罗已经作出要求，我打开驾驶舱的时候，必须要有你在场。我也答应了这个要求，不过先让我研究一下吧，这是苏家的产品，恐怕会很难开。”

出于未知原因，驾驶舱被苏渊从内部封死。倘若强行破解，有可能启动自毁装置，最后损毁整个机体。寻常工匠对此茫然无措，只能把它当炸弹对待，艾尔莎却不这么想，反而很兴奋的样子。

苏霓已经习惯了她的古怪，笑了笑说：“这是自然。就算公爵不要求，我也必须做出这种要求。不然怎么确认没被人动过手脚？”

艾尔莎点点头，“这样最好不过，如果你没有其他要求，我这就叫人搬运光焰。”

她和苏霓其实没有共同话题，一般都就事论事。临走之前，她提醒她要谢过若克珊公主，然后下令将光焰运送到舰内的平台上，便带着小弟们走了。

苏霓早就谢过了公主，也不在意，先回到自己的休息舱，和联络名单里的人交谈了几句。他们的对话内容大多很无聊，无非是光焰怎么样，什么时候能被打开。有些联络人年纪比较轻，充满了好奇心，和她半真半假地开着玩笑，做出种种推测。

这种对话没有营养，却能打发时间。她正在和他们扯皮，忽见舱室里的投影屏幕亮起。尤路维尔先生的脸出现在屏幕上，直截了当地说：“我现在不太方便，就用这个和你交谈吧。你不用特意来见我，或者见公爵，只要专心管光焰的事情就好。若有用到你的地方，会有人通知你。”

这批人在工作期间，几乎不使用私人终端，全部换用星舰的联络方式，不知是不是为了保密。但星舰的联络方式并不麻烦，所以苏霓对它已经很熟悉，不会感到别扭。

她见他神色平静，先谢过了他的不喷之恩，又说：“我明白你说的话，但是，能不能让我去看看公爵？说到底我也是他的秘书官，跑出去那么久，回来发现老板重伤？不提其他原因，就算只是出于礼仪，我也应该去看看吧？”

尤路维尔冷冷说：“原来你还知道正常的社交礼仪。”

苏霓一笑，厚着脸皮说：“一直在知道，从来没忘记。”

“……好吧，反正要见谁，不见谁，都是公爵自己的决定，”尤路维尔说，“我只负责转告，无法做主。其实大人很关心你的事，大概不会把你拒之门外。顺便提一句，你的训练计划还在吗？不管在不在，暂时不要继续。吃饭之前，你先去一趟测试舱，会有人为你制定新的计划。”

“星舰上也有这种服务？”