安徽省内的大街小巷贴满了告示，识文断字的人摇头晃脑的念着，周围成群的百姓竖起耳朵听，中国人喜欢凑热闹，内容很快就传开了。

柴东亮以江淮巡阅使衙署的名义发出通告，政斧计划三年内在安徽、江西两省兴办一千所技工学堂，每所学堂招生一百到三百名学生不等。第一年兴办一百五十所，第二年三百所，第三年五百五十所。凡是安徽、江西两省年满十四的子弟，不分男女身体健康品行端正的都有资格报名。学制两年，一年文化课学习，内容包括识字、算数，第二年开始专业课，半年技术培训，半年工厂实习。学生入学之后，学费、伙食、住宿费全免。在校期间，学校发给每人每个月五角钱的零用钱。学生毕业之后，由政斧和商会统一安排就业。保证工资不低于普工的标准，最低四块钱。学生工作之后，用工的企业每使用一个工人向商会缴纳二十块钱的费用，算作培训费返还给技工学校。毕业生工作一年之后和企业签订正式合同，享受大工的待遇，工资保底六块银元。工人和工厂的合同，最低三年，合同期内违约一方将受到法律的严惩。

技工学校对于安庆、芜湖当地人的吸引力不大，城里的经济已经相当繁荣了，老百姓谋生的活路相对较多。而且普通小学也不要钱了，还是让孩子读书识字，将来找个体面的差事更合算。城里人不在意，但是对乡下人的诱惑力几乎是无限的，学校发的五角钱零花钱，就比种地的收入要高了。而且学校还管饭、管服装，一旦上班就有四块钱拿。

不少农民一辈子都没见过四块银元放一起是什么样子。到城里谋生计的码头搬运工，拉黄包车的苦力，一个月累死累活最多也就能赚两块银元，而这些孩子毕业就能拿四块钱的工钱，一年后就能拿六块了！一个月能赚六块钱的人，在乡下还不横着走啊？那些小地主也赚不到这么多的钱啊！盖房子讨老婆，还不是轻而易举的事情？

令人意外的是，告示中说了，女孩子也可以去报考，但是条件是不能裹脚，已经裹脚的必须放足。乡下穷人连吃饭都成问题，很多女孩子是不裹脚的，小脚怎么下田插秧啊？裹脚的大部分是家里有二亩薄田的人，想让闺女将来嫁个有钱的人家。

已经裹脚的女孩听说技工学堂招生，就打着要赚钱养家的幌子，逼大人让她们放足。一个月六块钱的诱惑力实在是太大了，而且是盖着军谘府和巡阅使衙署的官印，那还能是假的？柴东亮一直在安徽、江西给自己竖立的形象，起到了巨大的作用，老百姓对政斧的信任度极高。

为了六块钱也得允许女孩子放开裹脚布，要不然人家学堂不收！而且新式学堂毕业的学生，都不愿意讨小脚的老婆。孩子想要嫁给个好人家，也得把裹脚布给解开。安徽军谘府一直在推行禁止妇女缠足，但是效果不佳，没想到技工学堂的大行其道，却间接的让裹脚的陋习式微，也算是意外之喜。

安庆吴家的小院，吴兴周、吴锦堂父子竖着耳朵听后院的动静，终于听见吴美琪笑了一声，爷俩的心才放了下来。吴兴周恶狠狠的瞪了儿子一眼：“你妹妹现在没事儿了，算你命大，要不然我用拐棍敲死你！”

吴锦堂苦着脸不做声。

内宅的一间屋子，红烛却还在亮着。这个是吴美琪的房间，她坐在桌前，手里拿着一本书，有一搭无一搭的看着。莫小怜拿着根铜钎子挑了挑已经烧了一多半的龙凤红烛，原本有点昏暗的屋子又亮堂起来。

“你看红烛爆了个喜花，一定要有好事儿了！”莫小怜回头看着吴美琪笑道。

吴美琪小心的在线装的乾隆版脂批《石头记》上折了个角，缓缓合上书页道：“现在还能有什么喜事？你也信那些村愚的鬼话！”

莫小怜笑呵呵的道：“你们家也真够可以的，咱安徽第一家电灯公司就是你们家的，居然晚上还拉闸，不用电灯点蜡烛！”

吴美琪苦笑道：“原本是不点蜡烛的，我爹来了之后说晚上怕电线失火，所以天一黑就拉闸点蜡烛。”

莫小怜掩嘴窃笑，用手在吴美琪的腰间一量，摇头道：“楚王好细腰，你要是回到古代，肯定能当个王妃。几天不吃饭是不是想让这腰再瘦上几分？”

“我才不稀罕呢！”吴美琪撅嘴道。

莫小怜用手指戳着她的额头道：“是啊，你不稀罕当王妃，一门心思的准备当都督夫人。”

吴美琪佯嗔道：“你还取笑我？看我不撕烂你的嘴！”

俩人围着桌子一个追一个逃，笑声从后院一直传到前院，吴家父子的心才放过进了肚子里。吴锦堂见妹妹几天不吃不喝，只好去请莫小怜帮着劝，女孩子的事情男人哪怕是至亲往往也不方便说。

追了几圈之后，吴美琪的脸色突然变得惨白，额头冒出冷汗，腿脚一软坐在了地上，莫小怜大惊失色，急忙喊道：“来人啊，快来人啊！”

吴锦堂一个箭步就冲进了后院，吴兴周拄着拐杖也急匆匆的往后院跑，就看见吴美琪牙关紧咬，满头的汗水。

“快去请大夫！”吴兴周用手杖敲着地面吼道，然后不停的喊着吴美琪的名字：“孩啊，你快醒醒，我是你爹啊，你睁眼看看我！”

莫小怜想起自己在女中的时候，学习过的一点医学知识，翻翻吴美琪的眼皮看看瞳孔，然后按压她的胸部，过了半晌，吴美琪终于无力的睁开了眼睛。

“孩子啊，你吓死我了！”吴兴周老泪纵横。

“爹！”吴美琪嚎啕大哭起来，抱着父亲的脖子不松手。

吴家附近就有个医馆，大夫拿着药箱子急匆匆的赶了过来，看见吴美琪已经苏醒，吴锦堂才松了口气，大夫看看舌苔，又摸摸脉搏，笑着道：“不妨事的，令千金不过是有些虚弱罢了，我这里有个神仙方，喝上三曰必然痊愈。”

“请您开方子。”

“方子就不必开了，你听清楚了便是！半两粳米两碗水，两个葱白半勺醋，小火慢炖成半碗，连喝三天保平安???告辞！”

医生说罢，扬长而去，把吴家父子弄蒙了，片刻之后，吴锦堂才追出门去喊道：“先生，诊金还没给您呢！”

“令妹压根就没病，那是饿的！既然没病，我收什么诊金啊？三曰之内只可喝粥，千万不要用参茸之类的补剂！年轻人火气旺健，参茸不啻是穿肠毒药！”医生背着手飘飘洒洒的走了。

吴美琪放声大哭了一阵之后，心里的郁结算是打开了，感觉心情好了许多，胸口那股上不去下不来的闷气也仿佛松快了许多。下人按照医生的嘱咐去熬好了稀粥，吴美琪喝了一碗之后，脸色渐渐有了颜色。

莫小怜叹气道：“那个人要是知道你刚才昏过去了，不晓得会心疼成什么样呢！”

吴美琪叹道：“他还会管我的死活？”

莫小怜狡黠的笑道：“我昨天见了那个人，他一个人望着一池子的锦鲤发呆，哎，一个在这里暗暗垂泪，一个在那里黯然神伤，真是一对苦命的鸳鸯啊！”

吴美琪的眼睛里顿时有了神采，两只眼睛忽闪忽闪的，似乎想说什么。

看见两个女孩说知心话，吴兴周拽了一下吴锦堂的袖子，将他拉到了外面，瞪眼道：“没眼力的东西，这是你一个老爷们该听的？”

吴锦堂哭笑不得，这两天自己都成了出气筒了，老爹三句说中倒有两句是骂人的。

“你去给上海的虞恰卿发电报，让他速来安庆，最好能请章炳麟先生一起过来。”吴兴周低声嘱咐道。

“请虞叔叔来做什么？为什么还要请章太炎先生？”吴锦堂满头的雾水。

吴兴周毫不客气的用手杖在他脑袋上敲了个脆响：“笨死你了！都督是何等身份，他不来提亲，咱们自己找媒人！都督和陶成章是结拜兄弟，章太炎先生是革命前辈，道德文章为天下敬仰，他老人家德高望重又和陶成章半师半友，他的面子都督不可能不给！你看看你妹妹的样子，如果这门亲事不成，她还有命在吗？”