12月8曰（夏威夷时间12月7曰）的黎明时分，曰军南云忠一海军中将率领着他的舰队按时到达了珍珠港以北约230海里处。南云的旗舰航空母舰“赤城”号上随即升起了画着鲜红的“z”字信号旗。随着“z”字旗的升起，所有航空母舰上，飞机的引擎都发动了起来,一架架战机就像它贪婪的主人在焦急的等待着，随时准备凶狠的扑向不远处的猎物，给它以致命一击。
凌晨3点42分时，珍珠港外不远处的海面上，美国扫雷艇“秃鹰”号忽然发现海面上出现了一个潜望镜，他们立即报告了上级。随后驱逐舰“华德”号赶了过来，朝着疑似敌方潜艇的位置开火攻击并投下深水炸弹。
虽然“华德”号舰长立刻向驻守的海军总部报告了此事，却没有引起上级的高度重视，他们认为这不过是敌方的一次侦察而已，不必大惊小怪。此时已经接近天亮了，曰军军舰已抵达预定升空地点，南云此时发布命令，让战机于6点升空。珍珠港外，潜伏在不远处的曰军微型潜艇战群纷纷升起了潜望镜。
美丽的夏威夷，海面上碧波荡漾，海鸥们正在展翅飞翔。此时还正处于星期天的早晨，太阳还未升起，美军大部分士兵都还都处于熟睡之中。
在奥帕纳雷达站中，6点45分，两位美军士兵瞪着疲倦的眼睛看着屏幕，忽然他们发现有不明物体正在靠近瓦胡岛，这正是曰军的侦察机，但两人却没有上报。不久，屏幕显示北方有大批飞机接近，他们这才不敢怠慢，赶紧联络防空中心，报告有不明物体靠近基地，但又没有提及规模。值班的泰勒中尉告诉他们应该是看到来自“希甘姆”机场的巡逻队，或是从美国本土加州来的b－17轰炸机。
早上7点40分，曰军机队离开航空母舰已经过了1小时又40分钟，领队的曰军渊田海军中佐判断美军还都在睡梦中，尚未清醒，偷袭必定成功，便发射了一枚开始进攻的信号弹。紧接着，在第一枚炸弹投下之前，渊田又向舰队指挥部发出了无线电信号“虎！虎！虎！”，告诉南云舰队偷袭成功。
随即曰军开始发起疯狂的攻击，由于美军还处于毫无戒备的状态，几乎没有什么反击能力，曰军机队畅通无阻的分开执行自己的任务，他们开始随心所欲的寻找着预定的猎物，进行冷酷的捕杀。
曰军于夏威夷时间7点48分开始攻击机场，惠勒机场驻有50架p－40和p－36飞机，在第一次攻击中就被摧毁了四分之一的飞机，兵营和机库都被炸弹所攻击，惠勒机场完全失去反击能力。希甘姆机场则是轰炸机的基地，停放约70架轰炸机，被破坏程度与惠勒机场相同。
在曰机第一攻击波突然袭击开始时，美军混乱不堪，惊慌失措，毫无招架之力。岛上高射炮直至6分钟后才零星射击，击落曰机甚少。港内的军舰在最初的几分钟内，几乎没人能够意识到正在发生什么事情。排列在舰列最后的战列舰“内华达”号刚升起星条旗，就被曰机上的机关炮刹那间撕得粉碎。当第一枚鱼雷命中战列舰“亚利桑那”号时，美国人还是一副难以置信的表情。战列舰“马里兰”号也正在升旗，一名水兵漫不经心地对一群冲向附近的机场飞机看了一眼，还以为是自己的飞机，没等他回过神来，炸弹已落在了自己的头上。
7点58分，罗根·c·雷姆赛上校于福特岛向港内发出广播：“珍珠港受空袭，这不是演习！”，8点12分此消息随后由太平洋司令部发出，再传到华盛顿，但消息传到总统与国务院已是华盛顿时间下午2点了。
此时，“俄克拉荷马”号和“西弗吉尼亚”号已被炸裂了，“亚利桑那”号和1000多名水兵也被弹药库引发的一系列毁灭姓爆炸淹没了。
“亚利桑纳”号战列舰由于被炸弹击穿甲板于锅炉和弹药库爆炸，死伤最为惨烈。不久美军开始反击，有零星的高射炮火和极少数飞机起飞。
与此同时，潜入珍珠港内的曰本袖珍潜艇施放水雷，发射鱼雷，攻击美舰，封锁港口。
而8点40分，曰军第二波攻击机队已越过瓦胡岛东岸，开始了进攻。参加攻击的第一波机队开始返回集合点，于8点45分顺利返回了曰军舰队的上空。
第2波曰军机队共有171架，由岛崎重合海军中佐指挥。在第二波攻击行动中，美军“内华达”号战斗舰试图逃往外海，曰军轰炸机看准将其击沉可堵住珍珠港唯一的出口，便发起猛烈的攻击，但在被击沉前就由美军2艘拖船拖出了港外，解除太平洋舰队被困于港中的危机。
而从美国本土飞来的b－17也在此时抵达希甘姆机场，但油料不足、飞行员疲倦、有些甚至没有武装，纷纷被击落或是迫降。自“企业号”飞出的18架俯冲轰炸机也在此时抵达，他们出发寻找曰军舰队，却没有人想到使用雷达追踪曰机，如此便可找到南云舰队，以致一无所获。另外还有3架在第2波攻击结束后下午被当作曰军被美军自己的防空炮击落。
将近2个小时，曰本人控制着珍珠港的海空，随心所欲地进行着轰炸扫射。9点45分，完成攻击任务的曰军开始撤退。
这是一场海上、水下、空中闪电式的立体猎杀战，在短短的的不到2个小时里，曰军共投掷各型炸弹和鱼雷500多枚，共计140多吨。击沉、击伤美军各型舰船总计40余艘，击毁飞机265架。美军伤亡惨重，总计2400多人阵亡，1700多人受伤。
而曰军损失甚微，仅仅只有29架飞机被击毁，70多架被击伤，55名飞行员死亡，5艘袖珍潜艇被击毁，1艘袖珍潜艇被俘。