夜已经很深了，大明朝的机枢重地――内阁的值房里还隐约透出一丝光亮，严嵩端坐在宽敞的书案前，正在批阅奏折。突然，值房的门被推开了，他抬起头，寻声看去，但不知是因为门口并未掌灯，还是因为毕竟年纪大了，老眼昏花，尽管他努力睁大了眼睛，却还是看不真切来人的模样。

还未等他出声询问，就听到皇上的叹息声自门口传来：“朕就知道你严阁老还未歇息！毕竟六十多岁的人了，哪能天天这么熬着！”

严嵩慌忙离开座椅，跪了下来：“臣严嵩恭请圣安。”

朱厚?温言说道：“快快起来吧！每次看到你值房的***彻夜不熄，朕就想来看看你，可就烦你这么多礼。吕芳！”

须臾不离皇上左右的吕芳立刻从皇上身后转出，躬身应道：“奴婢在。”

“从即日起，若是严阁老在内阁值夜，着尚膳监循朕之例，给严阁老送夜宵来！”

“是。”

严嵩慌忙说：“臣安敢僭越受此厚赐？且请皇上收回成命！”

“不就是一碗夜宵吗？朕如今穷，也拿不出什么好东西来款待你，一点心意而已，可算不上什么厚赐。”

严嵩更加惶恐：“国事蜩螳如斯，皆是臣等之过，皇上宵衣旰食……”

朱厚?笑道：“罢了罢了，大概在你严阁老的眼里，朕比之尧舜之君也差不了多少，若真如此，我大明也就不会内外不靖，野有饿殍了！”

正在说着，朱厚?见严嵩已经跪了下来，知道他肯定又要请罪，心里真是又好气又好笑，便佯装恼怒，说：“朕自说自话，你何必如此惶恐？若你还是如此，朕心里纵然有话，也就不敢和你说了！”

这句话显然很有分量，严嵩赶紧起身，说：“臣不敢……”

朱厚?说：“你都六十五了吧？天天熬更守夜，朕也实在于心不忍啊！”

经过这番君臣晤谈，严嵩已料定皇上心情不错，便大着胆子半是玩笑半是试探地说：“皇上一再言及臣之年齿，想必是嫌臣老了。臣该写奏疏恳请致仕回乡了。”

“哈哈哈！”朱厚?开心地笑道：“总算是不必板着脸一本正经地跟你严阁老说话了，不过你想告老还乡只怕还早了点，就冲着朝廷还有那么大一摊子难事烂事，朕还不能轻易放过你。不过，朕记得曾有一位先哲说过，不会休息的人就不会工作。你毕竟不比当年青壮之时，一日两日这样还可以，日子久了，身子骨如何打熬得住？且要注意劳逸结合，累垮了累病了，朕又该把九州国运、亿兆民生托付何人？”

严嵩当然不知道是什么先哲曾说过这样粗俗直白的话，但皇上的宽慰之情还是溢于言表，当即激动地说：“鞠躬尽瘁，死而后已，这是臣的本分！”

尽管也不免被严嵩这真也罢假也罢的忘我工作精神所感动，但朱厚?明白，和严嵩这样老奸巨滑的家伙打交道无论如何也得多个心眼，摆出圣主明君体贴臣下的架势，说上几句暖心的话以示抚慰即可，不可能象和高拱那样的青年官员倾心交谈，便说：“谋国之臣，知道本分就好。闲话少叙，还是言归正传，朕今日到此是有要事要与你商议。”

严嵩这才知道皇上并非是闲极无聊转悠到了内阁，更觉得惶恐不安：“皇上有事，只管吩咐臣进宫见驾即可，怎敢劳动玉趾……”