除夕夜张东梅和葛有信带着面黄肌瘦的贞子和谷凤谷鸣回到婆家，葛老太婆看见三个孩子心里头有些不悦，这年头遍地哀鸿，饿殍随处可见，连官家都没有办法，咱发哪门子善心干啥？

葛有信解释：“这三个孩子是郭宇村人。”

一提起郭宇村葛老太婆来气：“有件事我还没有来得及告诉你俩。前一段时间东梅妈妈来到咱家，声称要把那板兰花退回。亲家母说得有根有据，板兰花结婚第三天东梅妈妈听见狗叫，出门一看狗脖子上挂一串和尚的念珠，因此尚怀疑那板兰花跟明善和尚有染。”

张东梅不急，回头对葛有信说：“你去安排三个孩子吃饭睡觉，我跟妈妈拉呱几句。”

回过头张东梅又对婆婆说：“听说那明善和尚武功盖世，拾掇一个小女孩应该不在话下，这件事不怪板兰花。婆婆也不必多心，我跟妈妈解释过，这年月贞烈女子不多，只要东魁愿意，咱们尽量不要干涉。”

葛老太婆这辈子饱经风霜，什么场面没见过？听得儿子媳妇如此解释，又马上转换口气：“其实亲家母说得也有道理，那板兰花确实屡遭男人蹂躏，不过这样的女人一旦调教出来，将会成为男人的左膀右臂。事情过后你弟弟又来跟我道歉，说他绝对不会抛弃自己的媳妇。”

张东梅从心眼里佩服婆婆，婆婆的行为做事与众不同，也算得一个女丈夫，有些事不用多解释，不需要对婆婆循循善诱。东梅说：“妈妈，咱一家人难得在一起过年，那三个孩子也确实可怜。”

葛老太婆摆手：“你不用说我也明白。不过这年月需要可怜的人太多，咱们顾不过来。”

正说话时嫂子和侄女已经把年夜饭端上炕。东梅拿出一双镌刻着富贵不断头的、蛤蟆口的银镯子交给嫂子，算作给嫂子的新年礼物，哥哥葛有亮的一双儿女已经长大，嫂子在这个家里基本上默默无闻，每日里只是默默地帮助丈夫干活，那个毫不起眼的农村妇女拿起银镯子比划了一下，还给张东梅一个微笑，算作回答。

接着葛有信给妈妈拿出一串念珠，葛老太婆一看傻眼，这念珠怎么跟明善和尚的一模一样？葛老太婆厉声问道：“哪来的？”

张东梅气亲亲热热地喊了一句：“妈妈，您听我解释，板兰花和张东魁都无法收受这串念珠，这串念珠放在我们家里容易引起家庭芥蒂，本来想把念珠带往长安处理，又感觉佛门宝贝可能价值连城，贱卖了可惜。现今把念珠交与妈妈，妈妈无论怎么处理我们都愿意。”

葛老太婆能掌握得来火候，本来一家人在一起亲亲热热过年，再给儿子媳妇们为难就破坏了家庭和谐的气氛。老人家吃一口菜，拿起念珠慢慢揣摸，借着烛光老人家仿佛看见了每一颗念珠上都镶嵌着一颗佛的眼睛，心里头有一种荡气回肠的感觉，似有所悟，却不知道悟出了什么。真正替那明善和尚惋惜，本来能轻轻松松脱离苦海，却不顾一切地硬要在这凡尘俗世间打拼，得失之间，明善和尚心灵的天平失去了重心。

初一早晨吃罢饺子，葛有信和张东梅又要上路，抗日战争进入关键时刻，解放区对各种军用物资的需求不断增加，运输队的规模也不断扩大，两百多批骡马日夜不停地在延安和长安之间的官路上穿梭，把大量的生活用品和军用物资运往延安。赶脚的汉子实际上都是不穿军装的八路，八路军在经济上也对这支特殊的队伍比较宽松，不管前线的将士怎么艰苦，这些敌后运输队还是多劳多得按件计酬，这一方面便于管理，另一方面也提高了赶脚汉子的积极性。

人有时就是这样，看似走投无路，却突然间柳暗花明。谷凤谷鸣和贞子遇见了张东梅和葛有信，最起码有了一个温暖舒适的落脚之地，葛老太婆虽然对张东梅带三个孩子回家不甚满意，但是老人家基本上还是富于同情心，葛老太婆正月初二去药铺询问郭全中：“那个女孩得的什么病？”

郭全中听到过葛老太婆的身世，看见葛老太婆亲自问询那个女孩的病情，心里头知道那个女孩遇到了救星，郭全中不敢隐瞒，实话告诉葛老太婆：“那个女孩得的是崩漏。”

葛老太婆闻言大惊：“真想把哪两个碎小子剥皮吃肉！”